"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)

– Ладно, шучу, – хмыкнул Лестер. – Врачи приемного рассказали, что нашего студента притащила девушка в лиловом плаще. Смуглая, глазастая, симпатичная. Теперь и мне интересно, кто она и куда подевался Бринс.
– Одежду ищет. А вот она – сплошная загадка.
– Вот найдем и расспросим. Я разошлю приметы парням и попрошу придержать.
Ирвин покачал головой. Арестовывать девушку только за то, что она показалась ему подозрительной, – перебор. Если она прибыла в столицу ради него, то скоро снова объявится, а если нет, то и ладно.
  
Нет, не ладно. Хотелось немедленно догнать ее, расспросить обо всем, чтобы закрыть тему и выбросить из головы. Почему она постоянно строит фразы так, будто они давно и близко знакомы?
– Тебе нужна женщина. – Лестер хлопнул его по плечу, выводя из раздумий. – На пару часов для начала.
– Вот и пойдем поговорим с твоей Брегг. – Ирвин слишком поспешно зашагал к выходу, чтобы оборвать разговор. – Расскажи лучше, что там с этим доходягой-студентом.
– Разрезали, вытащили лишнее, зашили, ничего особенного. Сестра проболталась, что его привела девушка, и теперь студент грезит о твоей красотке. Вот подожди, ему вставать разрешат, и будет у тебя конкурент!
– А я попрошу знакомых – и болезному опишут Софи.
Лестер скривился, как будто ниллы попробовал, а Ирвин попытался понять, почему же ему так неприятно слышать о симпатиях студента к незнакомой девушке. Грезит он! Подумаешь! Он ее толком и не видел, а уже ухитрился втрескаться. Ирвин же разглядел южанку в деталях и абсолютно, совершенно равнодушен. Собран, хладнокровен и готов к любой каверзе.
И куда же она исчезла? Лиловый плащ заметен с большого расстояния, улица широкая и просторная, если не зашла в другое здание, то должна мелькать где-то.
– Неслабо тебя зацепило. – Лестер снова ухмыльнулся. – Говорю же: знакомство в банях – это прекрасно. За ним будущее!
– Лучше операционный стол, там можно разглядеть и внутри, и снаружи. Ты не понимаешь, в ней есть что-то знакомое, как будто мы раньше встречались. Узнаю, где и что ей от меня нужно, тогда и выброшу девчонку из головы.
– Ври дальше!
Больше реагировать на него Ирвин не стал, развернулся в сторону Птичьей башни, где традиционно обитала стража. Ходили упорные слухи, что скоро их ждут серьезные реформы, которые принесут и другое здание. Пока же темные и сырые стены служили домом для множества стражников, следователей и прочего служивого люда. Но вся внешняя мрачность и близко не готовила к тому, что ожидает заключенного внутри, там, где под городом раскинулся целый лабиринт тюремных камер, допросных, пыточных и других комнат, в которые лучше не попадать. Ирвин там серьезно застудил спину, да и ногу собрали как зря, даже дед не смог поправить, сколько ни пытался.
До сих пор при одном взгляде на Башню становилось не по себе, хотя последние годы Ирвин бывал в ней исключительно как внештатный консультант. Но запястья до сих пор чесались. Он неосознанно потер их и опустил взгляд.
  
Глава 13
 
– Бринса бы сюда, приобщиться к тому, как заканчивают выпускники воровской гильдии, – протянул Лестер.
– Ай, – помощник появился будто из-под земли и теперь шумно переводил дыхание, – что бы ты понимал. У нас воры заканчивают куда хуже. Последний глава гильдии, Черный Кот Драммонд, отправился в дикие земли. И это, считай, ему повезло на фоне прочих.
– Тогда тебя правильно оттуда вытащили.
– Заканчивают, может, и плохо, зато живут при этом весело и безбедно, а я в те же дикие земли и так постоянно ходил. Только за свой добрый и покладистый нрав.
– Ну хватит. – Ирвин не стал ничего говорить, но заметно расслабился с возвращением Бринса. – Больше тебя никто не гонит на охоту, и на отсутствие веселья тоже вроде не жалуешься. Куда запропастился? Почему бросил студента?
– Передал на руки невесте. – Бринс пожал плечами и украдкой вытер пот со лба.
Откуда он так бежал? Пару часов гулял по городу, не меньше, успел бы ворох новой одежды себе взять. На деле Бринс щеголял все в той же, в которой пришел устраиваться на работу.
От новостей про невесту стало тоскливо. Конечно, студент говорил другое, но мало ли, что померещится в бреду.
– И как она выглядела?
Бринс растерялся от вопроса. Изогнул брови, почесал висок, не разгибая пальцев, и с самым жалким видом засунул перебинтованные кисти в карманы пальто.
– Веришь – нет, не разглядывал! Это ты на девушках зацикленный. Вот из ценностей у нее ничего не было, такая же беднота, как женишок болезный.
– Хотя бы в общих чертах. Местная или приезжая?
– Наш Ирв запал на таинственную южанку, – тут же влез Лестер. – Такая драка развернулась из-за нее, наверняка не замухрышка. Ну или у кого-то просто слишком давно не было женщины.
Он в шутку пихнул Ирвина в бок. Бринс криво усмехнулся, и дальше пошли молча. Желание стукнуть каждого разок в челюсть меньше не стало, но не поможет же! Эти двое придумали новый повод для шуточек и так просто не успокоятся.
По мере того как над ними вырастали мрачные стены Птичьей башни, Лестер становился сосредоточеннее, а Бринс все больше сжимался, как перепуганный щенок. На площади рядом с Башней висели пустующие клетки для узников и целые гирлянды цепей. Дыбы и неразобранный помост для казней здесь тоже имелись, хотя уже давненько не использовались по назначению.
Эдмон Третий Ривертонг считал себя прогрессивным правителем и понимал, что найти добровольных работников в его шахты и каменоломни не так уж и просто. Для полностью отпетых и безнадежных всегда был вариант ссылки в дикие земли. Эдмон его не слишком жаловал, но при необходимости пользовался опытом бургомистров Дагры.
Паршивое местечко эта Птичья башня, с какой стороны ни глянь. Поэтому Ирвин снова неосознанно потер запястья и потянул воротник у рубашки, ослабляя узел на галстуке.
– А ты, погляжу, тоже не поклонник этого места? – спросил Бринс со смешком, при этом так и таращился на здание.
– Да как-то отдыхал здесь пару месяцев, не понравилось, – как можно ровнее ответил Ирвин. Потом его, конечно, выпустили и принесли извинения, но легче от этого не стало. Много дней в сырой камере без солнечного света, из звуков – только капающая вода и редкие шаги охранников по коридору, и столько допросов, что удивительно, как не сошел с ума. – И все это из-за женщины, – признался Ирвин. – Так что теперь я стараюсь держаться от них подальше.
– Ну, кроме той бойкой смуглой южанки, – хмыкнул Лестер. – К ней бы он с радостью приблизился.
– С ланьими глазами. – Бринс очертил в воздухе совсем другие части тела, притом увеличил их в несколько раз. – Хочешь, поспрашиваю у своих, вдруг знают твою прелестницу? Или другую тебе подберут, не хуже?
– Хватит вам. Понадобится – сам найду.
Тем более сколько тех южанок в столице, особенно борющихся за равноправие? Зайди в их квартал – и сразу же укажут, еще поблагодарят за избавление.
Бринс и Лестер переглянулись, пошушукались о чем-то, затем пристроились по разные стороны от Ирвина, все же друг друга они недолюбливали. Объединялись только ради того, чтобы его доконать.
Заходили в Башню со служебного входа, прошли темными коридорами и остановились у большой стальной решетки, за которой скрывалось следственное подразделение. Другой путь куда короче, но он проходит мимо камер, а снова оказаться там, вдохнуть воздух, услышать стоны или крики из пыточных – не лучший вариант для вечера.
Лестер повозился с ключами, открыл дверь и запустил Ирвина внутрь, а к Бринсу повернулся и почти ткнул его пальцем в нос.
  
– Только попробуй что-нибудь спереть! Так и останешься в здешних казематах.
– Придумал тоже – работать без лицензии, – фыркнул Бринс. – А что, у вас тут есть чем поживиться? Спрашиваю только ради дела.
Лестер покачал головой и пообещал не спускать глаз с помощника, потом отвел их к комиссару Брегг, у которой лежали списки украденного. Самой Джины на месте не оказалось, чему Ирвин был только рад – только женщины ему сейчас и не хватало.