"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)
Обычно Эолин сидела в большом зале у окна и читала или же болтала с Кларой на кухне, но ни там, ни там ее не было. Реовальд тоже пропал, хотя куда могли деться безобидные доспехи?
Мы с парой стражников и Саем обыскали сад и все комнаты, затем подвал и кладовые. Можно было бы воспользоваться заклинанием, но его погрешность как раз в пределах дома, а куда ей еще было деваться? Возле ворот постоянно сновали люди короля, в саду – Огнехвост и Берт, во дворе вовсе не протолкнуться, но принцесса исчезла, и никто не знал, куда и почему.
Эдмон места себе не находил от волнения и злости, а потом лично отправился на поиски. От страха, что вместо Эолин он найдет незавершенную схему, у меня вспотели ладони, но пока мы обследовали верхние этажи, кто-то зачаровал дверь так, что она слилась со стеной. Я с благодарностью кивнула Дунку, хотя, кажется, он и не заметил.
Когда они все ввалились в нашу «спальню» и посол громко похвалил самоотверженных трактирщиков, спящих на полу ради своих гостей, я чуть сквозь землю не провалилась. Меньше всего хотела демонстрировать целой толпе знати потрепанные одеяла на полу, скудный гардероб и набитые травами мешки вместо подушек.
– Вы куда угодно влезете, даже в спальню! Узнаю, что пропажа принцессы – ваших рук дело, – тут же налетел на него Эдмон, – живыми домой не выпущу! И плевать мне на вашего императора!
– Ай-ай-ай, – возмутился посол, – за своими людьми не следите! Чуть что – у вас империя виновата! Родственница Стервятника постоянно кружилась рядом с ее высочеством, – его тонкий палец указал на Клару, которую тут же загородил спиной Линь, – а думаете сразу на нас!
– Не трогать девушк! – Принц сузил глаза и немного изменил позу, будто готовился к драке.
– С вами будет отец разбираться, не за такой женой отправил в королевство.
– Эй, вы на меня хотите пропажу Эолин повесить? – Клара подбоченилась, а вслед за этим вспенилась вода в бассейне, принимая форму зловещего текучего чудища. – Мы с Линем за день дольше чем на две минуты не расставались!
Он закивал, но король уже переключил внимание на нее.
Клара попыталась убрать с дороги принца, но тот ловко оттолкнул ее и вышел вперед, как и Сай. От предчувствия скорой драки у меня зачесались пальцы. Если станет совсем жарко, то успею создать телепорт и затолкать в него домочадцев, главное, чтобы малыш не глупил.
– Девушк быть со мной! – продолжал настаивать Линь.
– Да! – поддакнула Клара. – И куда бы я дела принцессу? Главное – зачем?
– Но ты с ней много общалась и задурила голову при помощи своих доспехов! – Эдмон шагнул на Клару, а следом сдвинулись и его телохранители. Дунк тоже не стоял в стороне, правда, я не понимала, кого он собирается защищать. – Эолин уже подходила ко мне с разговорами, что больше не хочет искать мужа. Сказала, что она не товар, а человек с активной общественной позицией, и от служения народу будет больше пользы, чем от еще одного зацикленного на деторождении самца в семье. Я тщательно подбираю ей окружение – такому не мог научить никто, кроме тебя!
Чем больше он говорил, тем сильнее сияла сестра Сая. Посмотрите, какая я молодец, научила принцессу быть независимой и помогла выйти из плена гендерной роли. Надо бы заняться воспитанием этой девчонки, нельзя ее с таким мышлением и лекциями по душеведению выпускать в мир, он к этому еще не готов. В чем-то я понимала и поддерживала Клару, только не уверена, что и Эдмон таких же широких взглядов.
– Боюсь, это мое влияние, – зачем-то ляпнула я. – Когда была в ее возрасте, отец тоже пытался выпихнуть меня замуж, до сих пор с ужасом вспоминаю то время. Уверена, Эолин немного повзрослеет и встретит такого же прекрасного мужчину, как мой Саймон. И тогда с удовольствием и без возражений примет его предложение. Брак станет для нее равноправным союзом двух самодостаточных личностей, а не вынужденной жертвой ради королевства.
Я вцепилась малышу в руку и оттащила назад, пока в самом деле не бросился на его величество. Куда только делись все верноподданнические чувства? Или это все мое дурное влияние? Нельзя жить со злодейкой и не начать потихоньку ненавидеть всех? Хотя Клару он любит и самоотверженно защищает.
И я тоже защищаю. Пока на словах, но если дойдет до стычки, то сторону я уже выбрала. Значит, и сама набралась от малыша всяких глупостей о семье и взаимовыручке.
– Может, и правда, пусть Эолин делом займется, – внезапно заговорил Дунк. – Работой этой, общественно полезной. Здесь или дельного чего добьется, или так от нее устанет, что выберет себе наконец жениха.
– Не доросла еще сама выбирать! – рявкнул Эдмон. – Вот найду ее – и сразу же выдам замуж! Куда-нибудь на север, чтобы рожала наследников и не лезла куда не просят!
– От такой судьбы и я бы сбежала.
Сай сразу же шикнул на Клару, затем отпрянул от меня и вытащил из толпы Берта.
– Мой брат может найти кого угодно, в том числе принцессу. Уверен, это какое-то недоразумение, и оно быстро разрешится.
– Она где-то в диких землях, слишком далеко. Знаю направление, но не могу точно указать место, – промямлил Берт. – Только примерно описать.
Эдмон покраснел от ярости и налетел на мальчишку:
– Почему сразу не сказал? Битый час ее ищем!
– Не хотел нарушать личные границы ее высочества… – Берт развел руками и на всякий случай спрятался за Сая. – И ваши. Вдруг своими неуместными советами я бы надавил на ваши болевые точки или привил комплексы…
– Если найдем Эолин живой и здоровой – в оруженосцы тебя отдам, там всю дурь выбьют нараз!
Что будет с Бертом и всеми нами, если принцессу найдут в другом состоянии, Эдмон уточнять не стал, но я и без того поняла.
Глава 28
На сборы нам дали несколько минут, впритык хватит переодеться и захватить небольшой запас еды. Создавать телепорты умели далеко не все маги, а у кого получалось, не могли переправить больше одного-двух человек, поэтому король предпочитал передвигаться по диким землям верхом. Сейчас они в экстренном порядке собирали небольшой отряд для поисков принцессы. Меня туда включили, чтобы держать под присмотром, а Сай увязался сам, приглядывать за Бертом.
Клару ненавязчиво взяли под стражу, заперев в комнате с фрейлинами и Линем. Ограничивать передвижения принца никто не собирался, но и отодрать от его «девушк» не смогли. Шаг стратегически неверный, с какой стороны ни глянь, потому что к вечеру все тщательно подобранные спутницы принцессы будут говорить страшные и малопонятные вещи о выходе из гендерных ролей, личных границах и самоидентификации. А то и решат бросить службу при дворе ради обычной работы.
Я потратила драгоценную минуту, чтобы навестить Клару и подбодрить, заодно внимательно изучила охрану у дверей, наполовину состоявшую из имперцев, и высоту окон. Пригодится на следующем этапе плана.
Люди его величества довели меня до дверей спальни и тактично остались снаружи, за что я была им искренне благодарна. Быстро побросала в сумку необходимые вещи, к счастью, их и без того немного, только дно прикрыть. Сай изо всех сил помогал мне, хотя его сборы закончились еще раньше.
Я оглядела уже привычные стены и вздохнула. В последнее время только и делаю, что бегу. Вначале от родителей, потом от своего «добродетеля», из Дагры, теперь отсюда. Пора бы привыкнуть, но к этому дому я привязалась. Пускай не новый, недостаточно обжитой и расположен не в лучшем месте, зато мой. Жаль, не успели поставить кровать. По-хорошему и комнату сменить стоило, чтобы каждое утро просыпаться и видеть солнечный свет, а не сплошные стены.
– Не грусти так, мы скоро вернемся. – Сай положил руку мне на плечо. – Берт чувствует принцессу живой, найдем ее – и сразу обратно.
– Думаешь, нам так просто спустят ее пропажу? – Я встала и очертила телепорт. – Надо бежать, Сай. Первой уведем Клару, за ней – Берта, все равно в суматохе сборов за ним никто не смотрит. Эдмон сам разберется с поисками Эолин. Нам лучше держаться от всего этого подальше. Как бы ни повернулось, останемся виноваты в ее побеге мы с Реовальдом.