"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)

– Он же не умрет во сне? – шепнула я.
– Нет, перед этим Крис сбросил десяток лет, не волнуйся. А я пришел попрощаться и заодно одолжить вот это.
Протянутый им чемодан знавал и лучшие годы, но оставался крепким и вместительным. Переносить вещи в таком намного удобнее, чем в плаще, но злость все еще кипела в моей крови.
– Не верну, даже не надейтесь. – Я убрала руки за спину, хотя Джеф все равно оставил чемодан у стены.
  
– С Реем договоримся, ему этот хлам ни к чему.
– Мужчины такие рассеянные… Уберу на шкаф, и он никогда его не найдет. Оставлю себе как выходное пособие, другого-то нет!
С тяжелым вздохом Скарлет протянул мне жалованье за прошедшие дни, а еще – свернутый лист лицензии на открытие чего-то там. На ней хватало печатей, но почти все строки пустовали и не было имени получателя.
– Уверен, тебе пригодится, – подмигнул Джеф. – Лунная кошка слишком могущественный и независимый зверь, чтобы оставаться просто управляющей, ей нужно свое дело.
– И вы с Крисом решили мне помочь, поэтому выгнали?
– Ускорили неизбежное. Еще к нам приходил посыльный от Драммонда и передал, что черный кот имеет виды на новую лунную кошку и хочет видеть ее в своей гильдии, а если будем мешать, то проблемы с поставщиками – только начало наших больших бед. Прости, мы с Крисом мелкие сошки, не сможем тягаться с Драммондом. Зато Флинну это по плечу.
Кот и раньше намекал на подобное, но сейчас решил играть в открытую, и это пугало. Зачем ему я? Почему-то не верилось в мой воровской потенциал. Невена была такой, но не я. При всей неоднозначности, Дэна больше походила на бабушку: была такой же смелой, стойкой, отчаянной. Я – домашняя кошка, тихая и миролюбивая, а не будущая прославленная воровка. Драммонд не полный идиот и наверняка понимает это, тогда зачем?
Отвлечь Рейгаля от расследования, надеть на него поводок, который удержит от глупостей. Силой он меня в гильдию не заманит, значит, будет действовать иначе.
– Ты из всего выпутаешься. – Джеф хлопнул меня по плечу. – Кошки всегда приземляются на четыре лапы. И Невена оставила неплохое наследство. Заберешь его и купишь себе таверну получше нашей.
– Чтобы получить к нему доступ, мне нужно выполнить заказ для гильдии, а я не могу.
– Можешь. Это сложно, но твой муженек проворачивал и не такие аферы.
  
Глава 33
 
Когда-то давно Лилиана называла Драммонда Господин Счастливчик: за что бы тот ни брался, все удавалось. Меньше чем за год поднялся от рядового вора до главы гильдии, еще пять ушло на то, чтобы сделать гильдию самой преуспевающей в городе, а ему занять место третьего человека в Дагре, сразу после бургомистра и верховной ведьмы.
Секретом своего успеха он всегда считал умение выбирать нужных зверей. Драммонд не только чувствовал их нынешнее состояние, но и видел потенциал. Словно короткая вспышка и озарение: вот из этого получится отличный вор, а этот, несмотря на данные, – пустышка. Не все выбранные хотели для себя подобной судьбы, но Драммонд хорошо знал, с какой стороны надо подтолкнуть, чтобы человек попал в его сети.
Ошибся всего дважды. Сначала – когда тьму времени потратил на обучение Рейгаля, а тот все равно отказался идти в гильдию. Бестолковый мальчишка, легкомысленный и поверхностный, без капли здравого смысла, вдруг показал стальную волю и взрослый взгляд на мир. Но с Реем они просто разбежались в разные стороны, оставшись приятелями, второй же промах чуть не стал для него фатальным.
Ящерица, умеющая превращаться в сундук, – что может быть глупее? Но Драммонд видел, что она способна на большее. Девушка оказалась пугливой, вспыльчивой, своевольной. Драммонд потратил много сил на ее тренировки и приучение к дисциплине, затем показал, как развивать свой дар. Все же сундук – слишком громоздкая вещь, нужно было что-то мелкое и неприметное.
Вначале у Террис получалось только уменьшить размер, пока она не стала походить на шкатулку. О подобном даре никто не слышал, поэтому и не думал, что случайно забытая кем-то вещь может обернуться человеком и обчистить его хранилище или впустить других воров.
Дальше почему-то появилась книга, за ней кулон. Сколько ни бился Драммонд, ничего нового у девчонки не выходило. Тогда он заказал копию кулона, просто на всякий случай: вдруг кто-то заподозрит Террис, тогда можно будет предъявить им обычное украшение без капли магии. Позже его в шутку стащила Невена и решила носить, чтобы подразнить Драммонда, но она отбыла в королевство, а Террис так никто и не заподозрил. О ней даже в гильдии знали совсем мало, считали любовницей Драммонда, не подозревая, что это только часть ее жизни.
Гильдия все росла и набирала влияние, ровно до того дня, когда глупая девчонка прикончила льва. Тот внезапно вернулся домой и застал ее за делом, и вместо того, чтобы усыпить его пыльцой или сбежать через окно, она ввязалась в драку и пырнула бедолагу ножом. Затем понеслась к Драммонду просить о помощи.
Разумнее всего было бы сдать ее бургомистру и отправить в дикие земли. Но это стало бы ударом по гильдии. Убийцы и похитители давно наступали на пятки и выискивали промахи Драммонда, чтобы доложить о них бургомистру. Тот преступную часть Дагры не жаловал, постоянно ужесточая требования к получателям лицензий. После убийства во время ограбления гильдия ушла бы в немилость на месяцы.
Террис не выжила бы одна в диких землях, а отправляться за ней не хотелось, поэтому Драммонд помог утопить тело в Гнилом, замести прочие следы и скрыть преступление от всех. Лев жил одиночкой, его особенно не искали. А Террис после того случая вдруг обернулась кинжалом и осталась в таком состоянии на долгие месяцы. Первая пролитая кровь испугала ее, сломала, испортила и без того непростой характер.
Драммонд пытался растормошить ее, пробудить силу, затем махнул рукой, сделал ножны под кинжал и решил, что так для всех будет лучше. О преступлении никто не узнал, дела гильдии снова пошли в гору, и черный кот постарался забыть о произошедшем. Тем более Террис была приятным, но все же эпизодом в истории его любовных похождений.
Спокойствие длилось, пока он случайно не услышал о новом расследовании Рейгаля. Проклятый ворон всюду совал свой клюв и почти докопался до истины, ему не хватило лишь терпения, чтобы связать ниточки воедино. По счастью, он быстро переключился на собирателя, как более лакомый кусок, зато ухитрился случайно показать свой список Невене.
Лунная кошка заметила там знакомого зверя, того самого льва, на вещи которого гильдия получала заказ, но поспешно отказалась. Сложив детали, она отправилась к Драммонду в поисках правды. Невена была воровкой, но не убийцей, поэтому не могла спустить такое.
Они говорили, ссорились. Драммонду почти удалось убедить ее, как лежавшая на каминной полке Террис вдруг обернулась, подхватила арбалет и выстрелила в лунную кошку.
Рана оказалась глубокой, почти смертельной, но Невена стала невидимой и убежала, чтобы умереть на руках у Джефа Скарлета. Секретов Драммонда она не выдала, наболтала что-то о недовольных заказчиках. Люди бургомистра так и не нашли никаких зацепок, Флинн тоже угомонился. До поры.
Террис рыдала, просила прощения и говорила, что сделала все это ради Драммонда. Чтобы защитить любимого и гильдию, а заодно и других учеников, которые окажутся на улице без своего покровителя. К тому же она без колебаний согласилась снова стать кинжалом и побыть пока в тайнике.
Жаль, Рейгаль такой усидчивостью не отличался, поэтому однажды попросил Драммонда о встрече, якобы по очень важному делу. Подлец не захотел идти в здание гильдии, выбрал один из ресторанов в центре, поближе к дворцу бургомистра.
  
До места он не дошел: кто-то разрядил ему в спину многозарядный арбалет. Флинн был не жилец, поэтому Драммонд не стал тратить на него время, а направился искать Террис.
И не ошибся.
В этот раз она не стала плакать и каяться. Напротив, обвинила его в слабости и трусости, сказала, что просто сделала то, что было нужно, и обещала сдать его бургомистру, если продолжит упрекать. Мало того, осведомители из Хельктора доложили, что Флинн плох, но жив, держится на магии ведьм.