"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)

– И правильно. Такая молодая и красивая, зачем тебе муж? Еще и тот, который догонять не стал!
– Просто скажи, где амулет, и разойдемся! – Толстяк налетел на меня и больно сжал руку. – Нельзя быть такой упрямой! Если не у тебя, подумай, кому его могла отдать Невена.
– Джефу.
– Думай еще!
От боли хотелось кричать, а кости уже похрустывали. Мужчина же склонился еще ниже, а из-под его маски безобидного толстячка вдруг проявился зверь с клыками и пятнистой шкурой.
  
– Кому она могла отдать артефакт?
– Моей сестре, Бренде. Но ее никто не видел в Дагре: пропала почти сразу, как прошла через ворота.
– Проверь. – Он кивнул одному из приспешников, и тот сразу же выскочил в коридор.
Там споткнулся обо что-то и с грохотом полетел на пол. Все повернулись к двери, а я вырвалась из хватки и спрыгнула на пол уже кошкой. Сама не понимаю, как смогла превратиться и зачем, потому что в таком облике была еще слабее, чем в человеческом.
Меня попытались поймать, но смогли только перегородить путь к подоконнику и загнать на верх шкафа, на который я спрыгнула со шторы и теперь прикидывала, как прорваться к двери. Окно все же высоковато, судя по тому, что я видела только верхушки деревьев. Хотя, если не останется другого выхода, крохотный шанс на спасение лучше никакого.
– Эй парни, – на пороге появился незнакомый мне темноволосый мужчина. – У меня тут кошечка потерялась, не видели?
Кажется, он был местной знаменитостью с не самой лучшей репутацией, потому что все в комнате разом замерли и напряглись.
– Как ты здесь оказался? – Толстяк размял плечи, затем снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула.
– Говорю же, кошечку искал. Мелкую такую, светленькую.
Убийца перегородил ему дорогу и взмахнул лицензией, но незнакомец пихнул ему под нос нечто, заставившее раскланяться, разорвать бумагу и уйти.
– А вот и моя Бэкки. – Он подошел совсем близко к шкафу и уже протянул руки, как толстяк размахнулся и прыгнул на него, на лету превращаясь в ягуара, а двое из его громил разом набросились, отрезая путь к бегству.
Незнакомец подсечкой вывел из равновесия одного из нападающих и отгородился им от большой кошки, затем перехватил руку второго и вывихнул ему плечо, затем и второе. Я забилась в самый угол и дальше не видела ничего, только слышала потасовку. Выглянуть же решилась, только когда все стихло. Незнакомец никого не убил, зато обезвредил качественно: мужчины лежали на полу, стонали и слабо шевелились.
– Я же говорил, – он снял меня со шкафа и усадил к себе на плечо, – ты еще пожалеешь, что так поспешила с замужеством.
  
Глава 23
 
Дальше подмигнул и улыбнулся углом рта. Рейгаль! Неужели это он? Но я представляла его совсем иначе: моложе, смазливее… хитрее, что ли. В реальности же его взгляд был очень серьезным и напряженным, нос – обычным прямым, не похожим на птичий клюв. Короткие темные волосы только придавали ему серьезности, но я уже видела, что там, где пряди длиннее, они начинают складываться в завитки. Вроде бы ничего знакомого, но чем дольше на него смотрела, тем тревожнее становилось на сердце.
Рей практически бежал к выходу, а когда вышел на улицу, набросил на голову капюшон плаща и прижал меня, чтобы спрятать под полой.
– Ты такая легкая, как котенок. Невена была крупнее.
И этот туда же! Еще бы рассказал, при каких обстоятельствах носил мою бабушку! Хотя пусть болтает, Рейгаль сегодня мой герой.
– Только не превращайся обратно, тебя могут искать, а новость о моем обороте пока еще не успела расползтись по Дагре. Надо успеть спрятаться в безопасном месте.
Он шагал быстро и размеренно, постоянно оглядывался по сторонам и словно уже не был тем Рейгалем, к которому я привыкла. Где бесконечная болтовня? Рассказы о своей несравненной красоте? Жалобы на тяжелую жизнь?
Самое же плохое – запах. Очень знакомый, напоминающий о прошлом, том, к которому я уже не смогу вернуться. Поговорить бы с ним на тему моей свадьбы, о которой действительно уже жалею, но превращаться сейчас было неразумно.
Наша таинственная связь, о которой никто не помнит. Чары, слетевшие, стоило мне простить Винсента и Рея. Таинственный предмет, который пугает наемного убийцу. Что это может быть, кроме кольца? Если Рейгаль не преувеличивал свою известность как бойца, а я правильно толкую местные законы, то, защищая жену, он мог безнаказанно прикончить человека с лицензией на ее убийство.
Только доберемся до таверны – сразу же поговорим!
Но Рейгаль шел не туда. Он сбавил шаг возле гостиницы с неприметной вывеской и постучал по двери.
– Флинн? – Встретившая нас женщина отскочила назад и прикрыла рот ладонью. – Во плоти? Поговаривали, что ты навечно стал вороном, но я как знала – врут!
– Не врали, я меньше получаса человек. Дай комнату с ванной побольше!
– Только топиться там не смей! И не зови пятнадцать девок, как в прошлый раз! Хотя вижу, ты сегодня всего с одной, стареешь!
Она лукаво рассмеялась, затем толкнула его в бок и жестом подозвала горничную, которая опустила глаза в пол и побежала к лестнице, готовить номер.
– Ключ. – Рей протянул руку, и хозяйка гостиницы нехотя вынула его из кармана.
– С этого момента и до выселения признаю Рейгаля Флинна моим постояльцем.
От ее руки отделился магический сгусток, который обвил запястье Рея и осел на нем татуировкой.
– И для моей подруги тоже.
Хозяйка поджала губы, но выдала еще один ключ, который Рей повесил мне на шею.
– Эх, а были времена, когда ты приходил ко мне просто отдохнуть, а не прятаться от врагов. Деньги-то не растратил? Будет чем расплатиться?
– Деньги на месте, не волнуйся. Лежали в банке нетронутыми два года, за которые я сильно поумнел, так что от твоей гостиницы хочу безопасного отдыха и большую ванную. Сможешь принести еще и ужин – буду благодарен вдвойне.
– Да?
Рейгаль показал ей два пальца, отчего хозяйка расплылась в улыбке и крикнула кому-то, чтобы сходили в соседний ресторан за едой.
Пока мы поднимались по лестнице, я успела немного разглядеть гостиницу изнутри. Совсем небольшая, на шесть номеров, расположенных по два на этаж. По виду – ничего особенного, кроме магических ключей, но я видела на стенах расписанные вручную шелковые обои, редкие породы дерева, использованные для стенных панелей, пушистые ковры, по которым мягко ступал Рейгаль… Видела и понимала, что место не простое и явно не дешевое.
– Здесь безопасно, насколько вообще может быть безопасно в Дагре, – заговорил он. – Переждем до утра, а там решим, что делать дальше. Как-то многовато у нас врагов, не находишь?
Я бы хотела ему ответить, но в кошачьем облике не получалось. Надеюсь, этот ягуар был единственным, кто хотел вытрясти из меня данные об артефакте, потому что если их много – мне конец.
Горничная уже ждала нас возле массивной двери и протянула Рейгалю заполненную бумагу на мое и его имя, в которой мы значились постояльцами отеля.
– «Ригара» – особое место, – пояснил он, когда мы остались одни. – Лет двести назад главы гильдий и бургомистр подписали соглашение и объявили ее местом без насилия. Здесь можно укрыться и провести переговоры без опаски получить стилет под ребра, потому что каждый, проливший здесь кровь или взявший чужое, отправится в дикие земли в тот же день. Для покусившихся же на постояльца наказание еще строже. Не думал, что однажды воспользуюсь «Ригарой» по назначению, а сейчас жалею, что здесь нельзя пробыть дольше трех дней.
С пятнадцатью девушками здесь точно веселее, чем с одной лунной кошкой, есть о чем пожалеть. Я постаралась погромче фыркнуть, но вышло похоже на чихание. Рейгаля это развеселило. Он поднял меня повыше, чтобы заглянуть в глаза, затем потерся носом о мой нос.
  
От возмущения я попыталась расцарапать ему щеку, но вдруг поняла, что его лицо совсем близко, а руки держат меня за талию.
– Отпусти! – Я отшатнулась от него, а Рейгаль вдруг поднял руки и кивнул на ванну, в которую уже набиралась вода.