"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)

Крак!
На миг сердце замерло, подумала — все же каменный столп не выдержал. Но нет, это металлический клин распался на две неровные половины.
— Вижу! — выкрикнул Кирим и, отстранив меня, поспешил выдернуть гнутые металлические палки из отверстия.
СакрКруш смотрел на это ошарашенно.
— Вот и хорошо, — выдохнула устало я, собрала глинистой земли со дня ямы, проверила, что в отверстии от амулета больше точно никаких металлических частичек не осталось, и со спокойной совестью залепила дыру глиной. — Ничего, когда-нибудь столп зарастет. Это не камень, на самом деле это дерево, — я с улыбкой похлопала его по стволу. Все же потрясающее изобретение.
  
— Это все? — ошарашенно произнес СакрКруш, все еще, впрочем, не отнимая руки от столпа.
— Нет, это только начало, — улыбнулась я и кивнула Кириму. Тот понятливо вылез из ямы, оставив нас с будущем вождем наедине. — Принимаешь ли ты ответственность за свое племя, осознаешь ли, что его благополучие и его беды будут впредь на твоих плечах?
— Осознаю и принимаю, — посерьезнев, ответил орк.
Покосившись на столп, я увидела, что одна из зон на нем засияла ярче.
— Готов ли ты вести свое племя к процветанию и развитию, даже если этот путь будет тяжел, даже если для тебя лично и твоего рода он не принесет выгоды?
— Готов.
Еще одна малозаметная обычному человеку вспышка появилась в переплетении магических линий.
— Готов ли ты быть мудрым правителем и прежде всего заботиться не о своем высокомерии, а прислушиваться к мнению всех, кто может помочь тебе сделать верный выбор? Готов ли ты смирить свою гордыню ради общего блага и выслушивать советы ото всех, кто может знать больше тебя, даже если это будет женщина, старик, человек или ребенок?
СакрКруш горько ухмыльнулся, но все же склонил голову:
— Готов.
Ярко сверкнула еще одна линия на столпе, и все было готово, но…
Но я чувствовала, что этого недостаточно, чтобы дать возможность Соколам сделать шаг вперед. Я вновь внимательно оглядела переплетение магических волокон, пытаясь разгадать их посыл, прикладывая слова клятвы к той ситуации, в которой мы оказались. Сообразив, я резко обернулась к Кириму:
— Приведи сюда ПранСиду, срочно!
— Что? Зачем? — заволновался СакрКруш.
Маг, впрочем, не стал задавать вопросы, а поспешил выполнять.
— Ты обещал слушать тех, кто знает, как сделать лучше, — заметила я.
— Если бы я еще был уверен, что ты знаешь как лучше для орков и именно этого желаешь, — качнул он головой.
Я нахмурилась и вновь уставилась на извивы магических плетений на поверхности камня. Если не иметь идеальной памяти, как у сильфид, могло показаться, что бороздки и рисунки на столпе — это просто неизменная резьба, но, если можешь легко промотать свою память назад и сравнить, то становится понятно, что вся поверхность камня меняет рисунок, стоит только отвести от нее взгляд.
— Что случилось? Что от меня требуется? — ПранСиде потребовалось совсем мало времени, чтобы приехать к капищу, и вот она уже спускалась в яму по пологой стороне, но времени у нас оставалось мало — небо на востоке уже посветлело, ритуал требовалось завершить.
— Дай мне нож, — велела я СакрКрушу, протягивая руку.
  
Глава 52 
 
— Дай мне нож, — велела я СакрКрушу, протягивая руку.
ПранСида, не сомневаясь, вытащила небольшой ножик из-за пояса, но СакрКруш перехватил ее руку и заставил отойти себе за спину:
— Сперва объясни! — велел он.
Я покосилась на светлеющее небо:
— У нас слишком мало времени, нужно успеть до рассвета, иначе защита на столпе активируется…
— Если нет времени, то говори быстро, коротко и без лишних подробностей, — рыкнул он. — Что ты хочешь сделать с моей женой? Я готов ко всему, но ПранСида не обязана тебя слушаться и рисковать собой.
— Она должна принять участие в ритуале принятия должности Вождя, — как могла коротко сказала я.
— Я готова, — кивнула девушка.
— Так никто не делает! — возмутился СакрКруш. — Я готовился к этому много лет, я победил в бою, разоблачил заговор, изучал жизнь людей и орков, поклялся принять на себя ответственность в конце концов! Это я должен взять на себя эту ношу. Я выдержу!
— Но сейчас другое время, и тебе понадобится помощь.
— Для этого у меня есть ведьма, — сурово глянул он на меня.
— Этого мало, СакрКруш! Племя может погибнуть, а наши соседи раздерут остатки, как шакалы. Как было с племенем Котов, — напомнила я. — Мы должны измениться, чтобы выжить, как когда-то дриады изменились, чтобы выжить в диких степях и стали орками.
— Во что же ты хочешь превратить нас? — выгнул бровь СакрКруш.
— Племя Соколов должно стать лучше, сильнее и цивилизованнее остальных, мы должны получить знания, развить ремесла, построить крепкие торговые связи с людьми и получить их защиту. Мы должны найти способ стать необходимыми для всех вокруг: и для орков, и для людей, чтобы ни те, ни другие и не подумали нам вредить.
— Это невозможно, — замотал головой СакрКруш, — дикие фантазии. Мы должны твердо стоять на ногах и опираться на опыт предков.
— Да, мы должны корнями крепко держаться за землю, но в то же время ловить ветвями ветер, — кивнула я. — Мы должны устоять, а для этого нам потребуется все силы и все возможности. Так что, вы согласны?
— Я… — начал было СакрКруш, но ПранСида его опередила.
Она просто сделала резкое движение ножом по ладони спросила:
— Что мне делать?
— ПранСида! — возмутился СакрКруш.
— Я знаю, что нам предстоит, — пронзительно посмотрела она ему в глаза. — Наши женщины боятся, некоторые даже пристраивают детей в семьи родственников из других племен, считая, что среди Соколов они обречены.
СакрКруш глухо охнул и более не посмел возражать, а я просто схватила руку ПранСиды и положила ее ладонь на тыльную сторону ладони СакрКруша, а сверху кровью нарисовала активирующий символ — условное изображение сокола.
Сперва ничего не происходило, я замерла, испугавшись, что столп не принял моего самоуправства или что время все же вышло, покосилась на светлеющее небо, но первый луч солнца еще не успел показаться из-за горизонта. А потом яркая зеленая вспышка, идущая от столпа, ослепила меня. Я зажмурилась, но под закрытыми веками все равно замельтешили какие-то магические схемы, очень быстро сменяющиеся, такие сложные и запутанные, что я не могла их осмыслить. Взвыв, я попыталась закрыть глаза руками, пытаясь защититься от видений, но ничего не выходило. Мне показалось, что моя голова сейчас взорвется от знаний, которых я не могла принять.
А потом вдруг резко закончилось. Удивленно распахнув глаза, я увидела, что письмена на столпе Соколов пульсируют, будто сердцебиение, а замазанная глиной щель в камне исчезла без следа. И тут я увидела, что первый луч солнца осветил самый верх столпа, лоб головы сокола. И земля вокруг задрожала.
— Скорее, наверх, — взмахнув крыльями, я первая выскочила из ямы, а СакрКруш и ПранСида выбежали следом по покатому склону ямы.
Едва они отбежали в сторону, как земля загудела, а потом резко схлопнулась. Я с облегчением выдохнула, подумав что теперь, наконец, эта длинная ночь завершена, и можно будет немного отдохнуть.
— Там кто-то рвется войти в капище, — заметил Кирим. — Уже было две вспышки света, но дальше они не суются.
Мы огляделись, отряхнулись, привели себя в порядок и лишь затем СакрКруш позволил Кириму открыть проход. Оказалось, что утром к нам явились шаманы всех остальных племен в полном составе, некоторые с учениками или сопровождающими. По крайней мере, я засекла пару орков, которые следили за нами по дороге.
  
— Это немыслимо! — немедленно начал возмущаться Шаман Коней. — Вы нарушили таинство обретения вождя! Почему здесь так много участников? Только Вождь и Шаман должны присутствовать. Да еще и женщины явились на церемонию! Это нарушение, фарс, ритуал не мог состояться!