"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)

Я ахнула и судорожно зажала рот рукой. Что за ужасы рассказывают их детям няни!
И все равно это все никак не укладывалось в моей голове. Разве могли сильфиды так быть уничтожены? Почему они не улетели? И главное — если саламандры уничтожили другой народ, то куда пропали они сами⁈ Что я и спросила.
— Не знаю, — пожал плечами Кирим. — Говорят, что они нарушили магическое равновесие стихий, и поэтому выродились. Остались в этом мире только люди, орки, эльфы и темные эльфы. Никаких представителей чистых стихий.
  
— И все же я сильфида, — упрямо добавила я.
— Конечно-конечно, как пожелаешь, — кивнул Кирим, но с таким видом, как папа соглашается, когда дочка заявляет, что она — принцесса из мультика.
Я надулась тогда и обиделась, но, проследив, сколько сил он вложил, чтобы вылечить Бранлиса, решила что это глупо. Главное, что я сама знаю, что я — сильфида, а остальное на так важно.
А эта история с исчезновением элементалей все же очень странная.
  
Глава 3 
 
На следующее утро СакрКруш поднял меня совершенно невыспавшуюся после ночного лечения Лиса, и потащил к Арене. Халмир по велению нашего опекуна выдал мне нарядное платье, чтобы я прилично выглядела на церемонии жеребьевки. Удостоверившись в том, что, даже если мой бой будет объявлен первым, будет время сходить переодеться, я не стала сопротивляться.
СакрКруш, ворча, что бабы слишком долго собираются, тащил меня за собой, и я чувствовала себя подлетающим на кочках Пятачком из советского мультика. Впрочем, пришли мы не просто вовремя — заранее. Орки из разных племен вперемешку собрались на Арене. Губы СакрКруша расплылись в радушной улыбке, и он, продолжая тащить меня за руку, ринулся здороваться со всеми знакомыми и друзьями знакомых, представляя всем и каждому меня и между делом рекламируя мои полезные качества, как у домой утвари: что я тихая, покорная, спокойная, обладаю магией. Я запоздало поняла, что это своеобразные мини-смотрины. В основном тут были мужчины разных возрастов — главы семей — в сопровождении смущенно хихикающих будущих невест или оценивающе разглядывающих их женихов.
Во всей этой толпе гигантов я чувствовала себя ребенком, дышащим мужикам в пупок. К тому же, хоть СакрКрушу никто ничего не говорил в лицо, за глаза слышались шепотки: «мелкая, слабая, пигалица, и не разродится…» И вроде я и не хотела стать невестой орка, а все равно слушать было неприятно. Одно дело отказывать, когда тебя поклонники осаждают, а совсем другое, когда тебе никто ничего и не предлагает, и даже наоборот смотрят как на что-то негодное.
Наконец, послышался дробный бой барабанов, и орчье море раздалось в стороны. Шаманы всех племен, выстроившись клином, медленно ступали на Арену. Схватив меня за руку, СакрКруш оттащил меня в сторону, но и с нового места было неплохо все видно. В центре Арены встал мелковатый ростом весь сморщенный от возраста орк в огромной короне из козлиных рогов.
— Что происходит? — не удержавшись, спросила я.
— Это Шаман Горных Козлов, он самый мудрый из всех в этом году.
— Почему? — не поняла я такого уважения к чужому шаману.
— А ты не видишь? — СакрКруш глянул на меня, как на дуру. — Он прожил дольше всех и накопил больше всех знаний!
— А… — я проникшись логикой.
Из толпы вышли двое: орчанка и молодой орк, в руках они держали глиняные чаши. СакрКруш прищурился, разглядывая обоих:
— Это самый сильный и умелый молодой воин племени, МаБукар, и самая красивая из невест.
— А когда шаман Соколов проводит жеребьевку, кто подает ему чаши? Или у нас это не принято? — заинтересовалась я.
— Я и ГладРида, — с усмешкой пояснил СакрКруш. — Тебе эта честь, конечно, не светит, — он насмешливо глянул на меня.
— А ничего, что ГладРида позавчера мне проиграла? — обиделась я.
— Уверен, она легко отыграется. Вчера она уже победила в бою с невестой из Коней. Она лучшая из невест племени.
— Самая большая стерва, — буркнула я себе под нос, но СакрКруш предпочел меня не услышать.
Старый шаман козлов вынимал из чаш камни с нацарапанными на них именами участников и оглашал пары. Причем, в чаше, которую держала орчанка, были мужские имена и наоборот. Услышав имя Бранлиса, я тихо выдохнула, благодаря всех Богов этого и старого миров, что мы успели сходить к Кириму и вылечить его до боя. Правда, ему еще нужно было восстанавливаться, но хоть так.
— Вон он, — когда прозвучало имя противника Лиса, СакрКруш кивнул мне на одного из орков справа, который махал руками и, кажется, принимал поздравления с тем, что сегодня участвует в боях.
— Огромный, — ахнула я, увидев этого монстра. Он был почти вровень с Медведями, хотя на плече у него красовалась татуировка Горных Козлов.
— Предки благоволят Бранлису, раз дали ему шанс повысить свой статус, — кивнул СакрКруш, — это второй по силе боец их племени. Победить его — большая честь.
— А проиграть? — напряглась я.
— Проиграть в первом же бою один на один — это большой удар по репутации, от такого долго придется отмываться, — качнул головой СакрКруш.
И тут я услышала, как дребезжащий старческий голос шамана провозгласил:
— МаБукар из племени Горных Козлов и СакрКруш из племени Соколов!
СакрКруш ухмыльнулся довольно и поднял руку, наслаждаясь всеобщим вниманием:
— Духи Предков благоволят мне. Они никогда не дают шансов показать себя тем, кто слишком слаб по их меркам.
— ОксТарна из племени Соколов и ШахФруна из племени Коней! — провозгласил следующую пару шаман.
Обрадованный СакрКруш схватил меня за руку и поднял ее, лыбясь во все клыки. На другой стороне поля я заметила грудастую девицу с плечами модели фитнес-бикини.
— Тебе повезло, когда их шаман проводил жеребьевку, она выходила, значит она считается сильнейшей в своем племени.
— Кажется, Духи ваших Предков меня ненавидят, — тихо выдохнула я.
***
Когда шаманы объявили пары и очередность боев, орки остались тусоваться на площади, знакомиться и сплетничать. Я попросила СакрКруша отпустить меня домой под предлогом того, что нужно сообщить Лису о предстоящем бое, да и самой подготовиться. Сперва он еще разок протащил меня по толпе, демонстрируя всем, и только потом разрешил уйти, но сам остался тусоваться. Благодаря каким-то своим внутренним часам и меркам СакрКруш сумел определить, что бой Лиса состоится примерно в районе полудня, а мой — ближе к вечеру. Понятия часов у них не существовало, но по путанным объяснениям я как-то предположила, что это где-то около восемнадцати часов. Конечно, отдельные бои могут быть длиннее, а другие наоборот короче, из-за чего подсчет мог оказаться неточным, но орки как-то понимали и умели распределять время, сокращая или удлиняя перерывы между боями, чтобы соблюдать негласный регламент по времени.
Лис, услышав, что ему предстоит сегодня бой, конечно, безумно «обрадовался», так что ему захотелось вскочить и куда-то бежать тренироваться, но я уложила его обратно в постель, напоила еще кроветворным отваром и велела отсыпаться, ведь к полудню нужно быть полным сил, а мы всю ночь колобродили.
После лечения его бок выглядел куда лучше, вместо воспаленного рубца с будто бы перетянутыми мышцами была гладкая кожа и белый шрам. Жар прошел, да и хвататься каждую минуту за бок он перестал, что радовало. Но вот восстановить кровопотерю было выше сил Кирима, он и так сильно потратил энергию на лечение. И, конечно, взял с нас обещание, что, если кто-то еще пострадает на боях, то немедленно придет к нему в палатку, а не будет ждать осложнений из-за лечения местных коновалов. Мы с Лисом переглянулись и покорно покивали, понимая, однако, что не всегда это возможно.
  
Я спать не собиралась, только немножко посидеть с Бранлисом, но сама не заметила, как меня сморило.
Проснулись мы оба от диких криков СакрКруша. Я не сразу сообразила, что поводом для скандала послужил именно мой сон на соседней с Лисом лежанке. Кровать была застелена, а я полностью одета, то есть никаких мыслей о непотребствах возникнуть не могло, однако СакрКруша было не остановить: