"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)

– Да, – доносится ответ.
Я, ахнув, зажимаю рот рукой.
Оглядываюсь по сторонам. На меня никто не обращает внимание, Халмир стоит рядом в качестве единственного сопровождающего, и на мои дерганья косится с недоумением. Куда больше его интересует бой – он болеет за Соколов, словно за любимую футбольную команду.
Я оглядываюсь вновь и решительно отхожу в сторону от остального племени, чтобы не привлекать внимания. Халмир следует за мной, ворча, а я чувствую себя так, будто у меня беспроводная гарнитура к телефону, которую никто не видит:
  
– Нужно выбить главу их отряда, – говорю, отойдя на более свободное пространство, где меня никто, кроме Халмира, не сможет услышать.
– Еще бы! Только как его достать! – усмехается Халмир, считая, что я говорю с ним.
– Я не тебе, – отмахиваюсь я от него.
– Как ты это делаешь? У нас же нет переговорного артефакта? – звучит совсем рядом голос Бранлиса. Халмир, кажется, его не слышит.
– Не знаю. Это имеет значение? Нам сейчас важнее разобраться с этим или выработать план дальнейших действий? – ворчу я. – Тот орк с хвостом и бритыми висками держит остальных в узде, без него они давно бы разбежались и не смогли удерживать строй. Нужно вывести его из игры.
– У тебя крылья светятся, – вдруг говорит Халмир. Я оглядываюсь и замечаю – действительно.
Чертыхаюсь:
– Не нужно, чтобы это видели, не сейчас…
Он понятливо сбрасывает с себя верхний халат и накидывает его мне на плечи, прикрывая.
– Но как вывести его из строя? – доносится голос Лиса по магическому телефону.
Хороший вопрос!
Я думала об этом уже, пытаясь найти брешь в их стратегии, но не могла найти ответа:
– Может, стрелой? Или магией швырнуть камень ему в голову? – размышляю кровожадно.
– Орки не пойдут на такую подлость. Это их сородич, пусть и из другого племени, а не животное, которое можно убить стрелой из засады. Одно дело забросать камнями в случайном порядке, а совсем другое – убивать издали. Его нужно победить в честном бою.
– Какой может быть честный бой, если он прячется за спинами своих сородичей?! – возмущаюсь я, и вдруг понимаю – бинго! Нашли!
Быстро объясняю план Лису, но он сомневается, что сработает. Приходится отправить его к СакрКрушу, чтобы тот решал. Безумно злит, что я не могу сама ни в чем убедить своего орка-опекуна, но разум говорит, что лучше тут не лезть с советами. Орк лучше примет решение от мужчины-человека, чем от женщины. Мы это сегодня видели не раз, любое мое слово ставилось в штыки, к вечеру я научилась-таки говорить сперва Лису, чтобы тот озвучивал мои идеи – тогда шло легче. Вот и сейчас… но мне хотелось хотя бы слышать, что там происходит! Слишком далеко, чтобы это было возможно, но…
– СакрКруш, у меня есть план, – доносится до меня голос Лиса, и я напряженно закусываю костяшку пальца. Ну же, пожалуйста, я хочу это слышать!
– Свечение крыльев заметно даже через халат! – возмущенно шепчет Халмир, пытаясь прикрыть меня своей сутулой спиной, но я лишь отмахиваюсь от его ворчания.
– Что за план? – грубый голос СакрКруша заставляет выдохнуть.
Я слышу, я знаю, я могу подсказать!..
СакрКруш ругает Лиса безумцем, а вот предводитель Койотов относится терпимее, выслушивает спокойно. Он в целом мне кажется более разумным и уравновешенным, с меньшим пренебрежением относится к Лису. Но, быть может, это потому, что тот не является его подопечным. У орков жесткая иерархия, и Лис ниже СакрКруша, человек должен подчиняться, а орк приказывать, а не наоборот. Приходится тщательно подбирать слова.
– Ладно, – наконец, решается СакрКруш, – я сделаю это.
Выдыхаю довольно, но…
Перед глазами проносится вновь протоптанная дорожка. Вероятности раскрываются веером, наш план изменил пути возможностей, но…
– Нет, – шепчу я Лису. – Так ничего не получится.
/\/\/\
Слишком много разговоров, слишком быстро течет время. Орки без руководства теряют еще двоих, слава Богам, всего лишь проигравшими, а не убитыми. Нужно делать выбор.
– Я сделаю это, – упрямо говорит Бранлис.
– Ты не имеешь право без разрешения, – рычит СакрКруш, опять переводя вопрос в плоскость иерархических игрищ.
Как же я это ненавижу! Даже глава Койотов не встревает, понимая, что это внутренний вопрос племени. Бранлис даже не член отряда СакрКруша, а всего лишь подопечный без статуса, считай несовершеннолетний. Он действительно не может перечить. Бран, который сперва сам отнесся с сомнением к этой идее, сам уже закусил удила и не хочет отступать. А у меня перед глазами возможности и вероятности… нет выхода…
– Оставь его, отступись, – шепчу я. Он не может со мной говорить, стоя прямо перед СакрКрушем, не может обсудить, только упрямиться или принять… я вижу, как он молча делает шаг назад. – Следуй за ним, будь рядом, – шепчу я, подсказывая.
СакрКруш отдает приказы, его воины отступают. Койоты незаметно отделяются от Соколов, становятся у них в тылу. Я вижу сомнения их командира. Если план не сработает, они бросят бывших напарников, просто чтобы не оказаться последними в соревновании. А может быть и в спину ударят, если им совесть позволит. И ведь позволит – нет у орков таких норм, что запрещали бы разрывать ничем не скрепленные союзы.
– УгваНар! Давай решим это раз и навсегда! – кричит СакрКруш, называя имя опознанного нами главаря. – Выходи и покажи, на что ты способен!
– Это групповой бой, СакрКруш! – усмехается предводитель Медведей из-за спин своих людей. – Здесь сражаются вместе, показывая силу всего племени! – он вскидывает вверх сжатую в кулак руку, и весь отряд повторяет за ним. – Вам не победить нас и нашу стратегию! Никогда! Вместе мы сила!!! Р-р-р-рау! – они вместе рычат по-звериному.
Да, все, как я и предполагала. Ну, же! Давай!
– Так ты трус? Стоишь там в центре отряда, прячась за спинами своих людей! Это поведение труса, а не стратегия! – СакрКруш бьет по вычисленной мною болевой точке.
Я затаила дыхание, да и все орки тоже. Никто из них не рассматривал эту «стратегию» с такой точки зрения.
– Трусы – это твои люди, которые бежали от нас, словно дети, наделав в штаны! – пытается глава Медведей перевести стрелки.
Нехорошо. Я вижу, как наливается зеленью щеки СакрКруша, что у орков аналогично красноте щек у людей. Ему не нравился этот план, он именно этого и боялся, поэтому у него нет слов теперь, чтобы ответить.
– Только вот эти трусы – слабые люди, в полтора раза меньше, чем самый мелкий орк – все же сражаются честно и не прячутся за спинами соплеменников, – шагает вперед по моей подсказке Лис. – Я здесь, стою перед тобой, готовый к бою. Выйди и скрести со мной мечи, давай посмотрим, кто из нас действительно трус!
Слова человека прокатываются по полю и отдаются удивленным ропотом в рядах орков. Вот оно. То предложение, от которого этот гад не сможет отказаться. СакрКруш равен ему – глава такого же отряда. Его попытку вызвать на бой главу Медведей мог проигнорировать, ведь они должны доказать свои умения в борьбе отрядов. А вот когда вызывает неравный, заведомо более слабый, да еще и обвиняя в слабости и трусости – это нельзя проигнорировать.
– Как ты смеешь, щенок?! – шипит глава Медведей. – Ты мне и в подметки не годишься!
– Так докажи это! – неожиданно поддерживает Бранлиса СакрКруш.
На это я точно не рассчитывала, даже боялась, что он может запретить бой, но в сложной ситуации орк забыл об иерархии и сосредоточился на цели. Внутри отряда Медведей зародилось брожение. Нет, их глава не мог отказаться от сражения, сами же его подчиненные перестанут его уважать и слушаться – это все равно приведет к проигрышу. Не велика честь убить трусливого человека, но у орка просто не осталось выбора.
  
– Если ты сдохнешь, я не буду сожалеть, дураки в Степи не выживают, – тихо шепнул СакрКруш на ухо Лису.
Эта мысль неожиданно болью продрала по моим нервам. Что дальше? Что же будет?
Перед глазами завертелись дороги вероятности, но все они рассыпались, будто пыль. Я в панике металась взглядом по ним, не понимая, что происходит. Слишком мало данных, слишком мало понимания того, что может быть дальше. Раздались в стороны Медведи, и из глубины «коробочки» вперед шагнул орк, практически не отличающийся габаритами от своих соклановцев, но Бранлис ему был даже не по плечо – по грудь. Орк смачно хрустнул шеей и самоуверенно ухмыльнулся. На его огромном левом бицепсе красовалась татуировка с оскаленной мордой медведя.