"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)
Я встревоженно взглянула на Халмира – неужели он меня бросит?!
Тот привычно уже погладил меня по плечу:
– Куда ж мне уходить? Молодой и здоровый мужчина, быть может, сумел бы преодолеть путь в одиночестве и найти людей, а я слишком стар для таких приключений. Да и оставлять внучку без присмотра не гоже. А ее ошейник тот орк заклял, она сбежать не сможет точно.
– Какая же она тебе внучка? – хмыкнул мужчина.
Халмир неопределенно пожал плечами.
– Ну, смотри, прирежут тебя орки в своем племени, а, может, и ножей пачкать не будут – просто бросят в степи.
– Я уже и так пожил, так что чего уж там, – тяжело вздохнул Халмир, но я видела по блеску в его выцветших глазах, что умирать он совсем не торопится, а надеется пристроиться на любом месте, куда его жизнь забросит.
– Идите спать, завтра будет тяжелая переправа, – рыкнул на ломанном халифатском, подойдя к нам, один из орков.
Никто не посмел ослушаться.
Утром нас подняли рано, собрали лагерь и отправились к реке. Расстояние было действительно небольшим, к воде вел довольно удобный спуск с песчаным пляжем, только вот по краям я заметила какие-то коряги, валяющиеся в воде. Не сразу я сообразила, что это крокодилы! Здоровенные зверюги зашевелились, когда один из орков подошел к воде, чтобы наполнить походный чугунок. Только что неподвижно лежащая деревяшка вдруг резко рванула вперед, едва не оттяпав молодому орку ногу, но вместо этого он резко рубанул своей огромной саблей, а тело ящера небрежно столкнул обратно в воду. Его немедленно подхватило быстрым течением, а еще несколько тварей поплыли следом. Меня передернуло.
Я оглянулась вокруг в поисках плотов или лодок, с помощью которых орки собираются переправить всю эту ораву верблюдов, но они, очевидно, были слишком хорошо спрятаны. В голове вертелась мысль, сколько же придется раз ездить на тот берег и обратно, чтобы перевезти всех похищенных у караванщиков зверей.
Тем временем на берегу происходило какое-то действо. Всех верблюдов подвели поближе, шаман получил несколько чугунков с водой и принялся напевать без слов. Мотив подхватили и остальные орки, а после я заметила, что и люди присоединились, будто все точно знали слова, кроме нас с Халмиром. Я увидела зеленое свечение вокруг чугунков с водой, и всполохи всех оттенков от болотного до цвета свежей весенней зелени, окружающие всех певцов. Только мы с Халмиром смотрели на это с удивлением и недоверием. Наконец, набирающее темп пение завершилось на самой высокой ноте, а зеленое свечение окончилось вспышкой такой яркости, что мне пришлось зажмуриться. Кое-как проморгавшись, я перевела взгляд на Халмира, но он стоял как ни в чем не бывало, будто не видел ничего такого.
После водой из чугунков начали поить верблюдов.
– Вытащите сабли и держите их наготове, – велел, подойдя к людям, один из орков – знакомый мне уже гордый отец. – Если увидите крокодила, отбивайтесь. Главное – сберечь верблюдов, понятно? Одной рукой держитесь за верблюда, второй страхуйте его от нападения крокодилов. Если верблюда убьют, то и вам до противоположного берега не доплыть – тут сильное течение. Всем понятно?
Люди нестройно закивали, а я застыла, шокированная открытием: они что, планируют преодолеть реку, кишащую крокодилами, вплавь?!
/\/\/\
– Равномерно распределите поклажу среди всех верблюдов! – командовали орки. – Крепите тщательно, чтобы волной не сорвало.
Верблюды при этом, отведав колдовского зелья, стали вести себя, словно неживые: стояли неподвижно, будто статуи, даже с ноги на ногу не переминались, не передергивались, чтобы отогнать мух, не пережевывали вечную свою жвачку. Я замерла в ужасе, глядя на эту картину. Орки выстраивали верблюдов в одном только им известном порядке, готовясь к пути. Несколько воинов вошли в воду и, размахивая саблями, принялись разгонять крокодилов. Следом за ними первые верблюды в сопровождении более молодых орков ступили в воду.
Халмир тихо ругался себе под нос, пытаясь сообразить, как же ему перебраться через реку – сам-то он явно не сдюжит. Может, орки такие мощные носороги, что способны на такое, но не обычные люди и, тем более, худощавый старик и девушка.
– Ты со мной поплывешь, – подойдя, заявил СакрКруш, сверкая золотым кольцом на клыке.
Я посмотрела на него, поняла, что он не шутит… крылья сами собой затрепетали и я взмыла в воздух и зависла в нескольких метрах над его головой.
– Немедленно спускайся! – рыкнул орк грозно. Я отрицательно помотала головой. Опустить хотя бы ногу в воду, кишащую крокодилами – увольте, лучше уж убейте меня здесь, на берегу, но в реку я не вступлю. – Ах, ты… – он протянул ко мне руку, и ошейник на моей шее стиснул горло…
– Не надо, господин орк! – Халмир бросился к СакрКрушу и повис на его вытянутой вверх руке. – Сами подумайте, так ведь даже лучше!
– Лучше?! Чего ж тут хорошего?! – прорычал орк.
– Пусть она сама через реку перелетит, – предложил старик. – И вам за нее волноваться не надо, что крокодил ей чего нужного оттяпает.
Хватка на моем горле ослабла – орк задумался:
– Так она же тогда тут останется, как ее на этом берегу ловить?! Нет, надо ее вниз спустить! – вновь ошейник сдавил горло.
– Нет-нет, – Халмир уже понял, что нащупал нужную точку. – Она за мной полетит следом, ручаюсь. Если вы меня на тот берег переправите, то и она перелетит.
– Ты-то мне зачем?! – орк так опешил, что даже забыл обо мне.
– Так вам же легче с ней будет! Не надо присматривать: куда я, туда и она. Да и риска меньше: она сама перелетит, точно никакой крокодил ее не зацепит, волной не унесет. А, ежели со мной что случится, то ведь не страшно – я-то вам и не нужен!
Орк пару несколько мгновений смотрел на Халмира задумчиво, а потом бросил, как заученное:
– Люди всегда врут!
– Клянусь, я беспокоюсь только о благе этой прелестницы! – взмолился Халмир. – Вы ведь в любой миг, если она попытается в сторону улететь, сможете ее за ошейник вернуть, вы же его заколдовали, она у вас словно собака на привязи. Вам же нужно перевезти ее в безопасности, чтобы Шаман не гневался.
Орк задумался, взвешивая плюсы и минусы:
– А ежели она не выдержит и на полпути в воду плюхнется?
– Будет лететь над нами – успеете поймать. Да только смотрите – она подальше от реки держатся хочет, всеми силами постарается, – уверил его Халмир. А потом, подумав, добавил: – сами подумайте, она создание крылатое, воздушное. Какая ей река? Ей самой природой заповедано воды сторониться.
Орк задумчиво похмыкал, недоверчиво посверлил Халмира взглядом:
– Ты ж говорил, что она дурная, не соображает ничего. А теперь заявляешь, что она за тобою полетит?
– Так голуби тоже птицы безмозглые, голова с ноготок – а тоже летят за тем, кто их кормит, – бросил Халмир, и мне захотелось его ударить.
Впрочем, его словоблудие нам все же помогло, и СакрКруш разрешил мне лететь над рекой, а Халмир получил возможность плыть, держась за седло одного из верблюдов.
Распугав крокодилов, стадо вошло в воду. Верблюды не сопротивлялись и плыли вперед так легко и целенаправленно, будто регулярно готовились к соревнованиям, хотя я подозревала, что это только благодаря шаманскому зелью. Когда и верблюд СакрКруша, за которого держался и Халмир, вошел в воду, я сглотнула и медленно полетела вперед над рекой, каждое мгновение страшась упасть в воду. Со своего места я видела похожие на затонувшие бревна тела крокодилов, притаившихся вокруг переправы. Хоть орки и верблюды и распугали их своей активностью, но все же этого было недостаточно, чтобы они совсем покинули эти места. Только притаились и ждут момента, чтобы ухватить какого-нибудь зазевавшегося путешественника.
Глава 15
Лететь над рекой, кишащей крокодилами, совсем не хотелось. Я так и зависла над берегом в нерешительности. Мне было страшно довериться крыльям, страшно, что они подведут прямо посреди реки, и я рухну в воду прямо в пасть этим доисторическим монстрам. Вон какие огромные расплодились.