"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)

Между делом Вуря и выдала, что едет вместе с мужем, раз есть такая возможность.
- Моя мама тоже поедет, если уж можно, - вставил Марус.
- Мои останутся - у зятя тут дело, семья, наследство, - с грустью вздохнул Рэн.
- А я б рад, если бы моя старуха осталась, так нет, понесло же ее на старости лет на приключения, - проворчал Дореп, но я видела по эмоциям, что на самом деле он рад. - А дети давно уже по стране разъехались, сын в армии, ему все равно, куда в увольнение приезжать: что сюда, что в Уркатос. А дочь, - он махнул рукой.
  
Я вопросительно покосилась на Гарта, и тот пояснил:
- Дочь Дорепа уехала с труппой странствующих менестрелей.
- Не сидится моим потомкам на месте, все гонит их куда-то свет Желтой луны, что покровительствует странникам.
Я в очередной раз сделала себе зарубку в памяти, что нужно разобраться с местной религией.
В лавке портнихи мы пробыли недолго, выбор одежды, подходящей беременным, там был откровенно скудным, а ткани не слишком хорошего качества, но я выбрала несколько платьев большого размера, которые портниха согласилась ушить по длине и присобрать в плечах. Получился несколько своеобразный дизайн, но Барби хотя бы не выглядела как бедная родственница.
На обратном пути мы зашли на рынок, чтобы прикупить чего-нибудь перекусить, и я заметила на отшибе странное здание - квадратная в своем основании башня, довольно скучная из темно-серого местного камня высотой всего-то в два этажа или чуть выше, но по местным меркам и это - высотка. Сперва я подумала, что, может, это местный маяк, но потом сообразила, что она стоит слишком далеко от берега. Потом она напомнила мне часовую башню, потому что сверху на ней было что-то круглое, но, присмотревшись, я поняла, что часовых стрелок нет (да и вообще я часы в этом мире не встречала), скорее это просто круглое окно, забранное серо-голубым стеклом.
- Что это? - все же полюбопытствовала я.
- Храм, конечно, - удивилась Вуря. - Хотите зайти?
- Если можно, - кивнула я с любопытством. - Никогда не видела храмов в Империи, у нас на островах все несколько иначе...
Услышав мои слова, Барби перешла в «учительский режим» и зарядила лекцию, как заправский экскурсовод:
- Люди в Империи поклоняются Четырем Лунам, что олицетворяют силу Четырех Стихий или Элементалей.
Внутри храм оказался довольно скучным, не сравнить с земными православными храмами: никаких росписей на стенах, все те же серо-черные скучные камни, никакого ярко оформленного алтаря или статуй. Большое квадратное помещение, в каждой из четырех стен которого были круглые окна, а под ними по входной двери, так что здесь не было никаких задних скрытых от посещения помещений или чего-то подобного. Единственная разница - стекло в окнах раскрашено в разные цвета: голубой, желтый, красный и зеленый. Витражи не наборные, без рисунков, и отбрасывают на пол простые однотонные овальные блики, рассеченные на клеточки оконным переплетом.
В центре храма по квадрату стоят скамейки, оставляя внутри площадку, освещенную магическими белыми огнями, а вот стены большей частью скрыты во мраке, освещаются только когда открывается дверь наружу.
На площадке в центре сейчас стоит какой-то мужчина и что-то негромко рассказывает. Скамейки почти не заполнены, только несколько женщин в черном с покрытыми головами скорбно внимают его речам.
- Это жрец Четырех, - поясняет мне Барби, понизив голос. - Он дает наставление страждущим.
- А нам не нужно покрыть головы? - спрашиваю, заметив, что все женщины, сидящие перед священником, в платках.
- Нет, - отвечает она и косится на меня слегка удивленно. - Каждая из стен храма олицетворяет одну из четырех стихий и четырех Лун. Красная луна - Огонь, Зеленая луна
- Земля, Желтая луна - Воздух, Голубая луна - Вода. Все мы и все вокруг нас было создано в единении этих первоэлементов, в каждом человеке они присутствуют: плоть и кости человека - земля, кровь - вода, огонь дает биение сердца и движение, а воздух -дыхание. Только единение всех четырех дает жизнь. В храм люди идут, чтобы найти равновесие или попросить о восполнении недостающего.
- И как это делают? - заинтересовалась я, потому что тут не было ни икон, ни коленопреклонённых людей, ни свечей, которые можно было бы зажечь - очень пустой теряющийся во мраке храм.
Барби повела меня по кругу, в темноту стен. Только отойдя к стене и отвернувшись от освещенного центра храма, я смогла разглядеть, что и здесь есть магическая подсветка, только совсем тусклая. Здесь стояла высеченная из камня чаша, наполненная водой. Перед ней тоже была скамеечка, но совсем низенькая, Барби подошла к ней и преклонила колени, что-то пробормотала и бросила в чашу монетку. Внутри что-то засветилось голубоватым светом и вода плеснула, будто невидимая рыба ударила хвостом.
- Это алтарь Воды, здесь просят о спокойствии и мире в семье, об эмоциональной стабильности и о том, чтобы близкие не гибли в Море, о богатом улове, о дожде в периоды засухи или о том, чтобы вода ушла во время наводнений. Голубая Луна -покровительствует семье и браку, беременным женщинам, матерям и рыбакам. И магам воды, конечно.
Я подъехала ближе, но источника света разглядеть не смогла, наверное, какой-то амулет, реагирующий на монеты. Я вытащила из кармана серебряник и тоже бросила его в чашу. Та засветилась куда ярче, а в центре водяной чаши взвился водный фонтанчик. Я попыталась скрыть ухмылку - интересно, как он отреагировал бы на золото?
- Госпожа, наверное, маг воды? - я не заметила, как к нам подошел священник.
- А алтарь реагирует на магию? - я удивленно обернулась.
- Это самая простая проверка на магическую одаренность - привести ребенка в храм, чтобы он подошел к каждому из алтарей. Благословленные стихией входят с ней в резонанс, а маги любят посещать храмы в момент истощения - у алтаря сила восстанавливается быстрее.
Надо же, я думала, что это только религия, вроде как попроси об исполнении желания, но ничего не получишь. А тут и магия как-то накладывается.
Мы поехали дальше по кругу. Алтарь Земли представлял из себя точно такую же каменную чашу, только наполненную землей, на которой, как ни странно, росла трава. А, когда Барби бросила на нее монетку, та утонула в земле без следа, а на ее месте выросла крошечный голубой цветочек, похожий на земную незабудку. Я тоже бросила, но в этот раз алтарь на меня никак не отреагировал, только монетка потерялась в траве. Подошли ближе мои охранники-полуорки, тоже решили присоединиться - бросили по медяшке, на алтаре распустилась еще пара маргариток, что я расценила как проявление их магии земли.
Следующий алтарь был посвящен Воздуху, чаша его была наполнена каким-то дымом, настолько тяжелым, что он не поднимался над чашей, а волновался внутри, словно молоко. На мою монетку он никак не отреагировал, а на жертву Барби из дыма поднялось несколько струек, быстро исчезнувших в воздухе.
Последний алтарь был Огнем, и в его чаше тускло светились угли. Как ни странно, и здесь предлагалось бросать деньги прямо в чашу. Не знаю уж, как они их телепортировали оттуда. В ответ на жертву Барби из углей появился язычок огня, а моя монетка опять исчезла в углях без следа. Даже скучно.
И только тут от скуки я заметила на краю чаши красивую резьбу в виде ящериц, словно бегущих друг за другом:
- Что это? - спросила у Барби.
- Это Саламандры, духи Огня. У каждой стихии есть свои духи, первые ее живые воплощения. - Мы вернулись к предыдущей чаше. - Первое воплощение Воздуха -Сильфы, - на чаше были изображены будто в хороводе девушки с крыльями. - Главное воплощение Земли - Дриады, - кажется, художник не знал, как это изобразить, потому что там были просто девушки с цветами в волосах и на одежде. - А сила Воды воплощается в Русалках, - местные русалки скорее напоминали рыб - толстенькие хвосты с большими плавниками. Вряд ли художник когда-либо видел нас живьем.
  
- А что это значит «дух стихии», «воплощение стихии»?