"Фантастика 2025-124". Компиляция. Книги 1-22" (СИ)
— Ага. — Помрачнел Хрыч. — Жемчуг. Только белый. Слышал о таком?
— Слышал. — Тяжело вздохнул Яр. — Мне бы одна такая точно не помешала.
Машина, наконец, выбралась на следующий кластер с нормальным покрытием, не асфальт, но и не раздолбанное в хлам
— Болеешь чем-то? — Отстранённо поинтересовался Хрыч.
— Кожное генетическое заболевание. Надеюсь, пройдёт постепенно. — Яр повернул к нему голову и добавил. — Если думаешь, туда рвануть и что-то найти, то не советую. Во-первых, я там всё тщательно перерыл. Не было больше контейнеров. А во-вторых, когда я уже далеко отъехал, в той стороне что-то сильно рвануло. Явно непростая взрывчатка.
— Тогда там точно делать нечего. — Выдохнул и как-то расслабился Хрыч. — Поговаривают, у внешников техника на миниатюрных ядерных реакторах работает. Но чтобы они взорвались, надо сильно машину повредить.
— Я же говорю, элита была. Там броневик как бумажный пакетик был вскрыт.
— Хабар-то собрал с убитых заражённых? — Поинтересовался успокоившийся мужик.
— Возле внешников? Так не было там убитых заражённых. Видимо, их застали врасплох.
— Не похоже на них. — С сомнением протянул Хрыч. — У внешников всегда кто-то за управлением орудийной башни сидит, а эта штука даже элиту в состоянии завалить.
— Я там шесть винтовок подобрал. Все неисправные. Может в этом дело? — Подкинул Яр попутчику очередную пищу для ума. — Может, башня тоже была нерабочей?
— К черноте они, похоже, совались. — С подозрением посмотрел Хрыч на Яра. — Но как тогда они оттуда выбрались?
Яр молча пожал плечами.
* * *— Как, по-твоему, удалось отбрехаться? — Спросил Яр у Духа.
— Сомнения его всё-таки гложут, но не так сильно, как во время предыдущей части разговора. Хочется ему белую жемчужину получить.
— Пусть отправит кого-нибудь проверить. Место взрыва могло ещё не перезагрузиться. Тогда и сомнения отпадут.
— Думаю, он так и сделает. — Поделился своими мыслями Дух.
— Шесть винтовок говоришь? — Неожиданно опять заговорил Хрыч.
— Ну да. — Подтвердил Яр. — И патроны к ним нашёл. Думаю, электронику в них починить можно. Главное, стволы и механика в рабочем состоянии.
— Машинки у внешников хорошие. Лёгкие и убойные. Только патроны к ним дорогие. Сами внешники жёстко контролируют их распространение. Даже после сражения, при победе наших, удаётся найти совсем немного патронов. Поэтому цена у них по горошине за штуку.
— Ого! — Реально удивился Яр. — А не дорого? Как я понимаю, любой выстрел должен окупаться, а с такими ценами только на руберов ходить.
— Положим, не каждого рубера из такой винтовки можно завалить, но на кусача одного выстрела хорошему стрелку хватает. Так что окупаются патроны в умелых руках. И спрос на них всегда есть.
— А броня внешников на что-нибудь годится?
— Есть умельцы. Вычищают внутренний слой, делают новый подбой и получаются неплохие защитные комплекты. Тут уже, как сторгуешься. Если напрямую стронгам продавать, то можно за жемчужину договориться.
— Чёрную или красную? — Решил уточнить Яр.
— Я же обьяснил, как договоришься! — Хмыкнул Хрыч. — Бывает, что комплект сидит как влитой на покупателе, а бывает наоборот. Или большой, или маленький. А винтовки у нас чинить научились. Меняют полностью электронику и можно снова пользоваться, только блок батарей успевай подкидывать.
* * *Машина приближалась к очередной границе кластера, когда Дух подал голос.
— Тормози. Скоро будет перезагрузка кластера.
Яр нажал на педаль, и машина остановилась.
— Что случилось? — Насторожился Хрыч.
— Перезагрузка сейчас будет. Надо подождать.
— Ты уверен?
— Я их нутром чувствую. Чуть не попался один раз, теперь заранее чувствую такие вещи. — Яр откинулся на сидушке.
— Ты бы хоть рюкзак снял. Неудобно же. — Заметил Хрыч.
— Лучше пусть будет неудобно, чем остаться без всего, если придётся быстро сваливать.
— Тоже верно. — Согласился тот. — Вы где сейчас? — Неожиданно громко задал он вопрос. — Возвращайтесь немедленно назад и ждите перед этим кластером. Скоро будет перезагрузка. — Хрыч выслушал ответ и непререкаемым тоном продолжил. — Я сказал вернуться и ждать! А график ты потом Улью покажешь!
Глава 2
— У вас есть карты со временем перезагрузки каждого кластера? — Спросил Яр.
— Такие есть у каждого уважающего себя стаба. — Важно ответил Хрыч. — Что-то встречается в открытом доступе, а некоторые фрагменты карты секретят самым страшным образом.
— Зачем? Ведь при желании можно попасть в любой кластер, обойдя его с другой стороны.
— Тебя хоть раз заставала перезагрузка в центре кластера?
— Было дело. — Кивнул Яр. — Кластер оказался странным. Мерцающим каким-то. Внезапные множественные перезагрузки шли одна за одной. Хорошо, что я в тот момент на машине был и успел с него свалить.
— Вот! — Подчеркнул Хрыч своё восклицание взмахом руки. — И это притом, что ты чувствуешь начало перезагрузки заранее. Есть кластеры, где туман, который называют кисляком, из-за специфического вкуса, поднимается часами, а есть такие, где ему требуется всего несколько минут. Хорошо, если в этот момент ты недалеко от границы и успеешь перебежать на другой кластер. Но бывает, что не успевают. — Он посмотрел внимательно на Яра, проверяя, как тот понял его слова. — Теперь представь, что нужно идти далеко, пересекая при этом множество кластеров. Не зная времени их перезагрузки, очень легко вляпаться в кисляк и из него не выбраться.
— Ты хочешь сказать, что я крупно попал?
— Не забивай голову. — Усмехнулся Хрыч. — Никто тебя силком никуда тащить не будет. Могут предложить работу и оплату хорошую. Но это разовые выходы. Такой дар, как у тебя — редкость.
— Это не дар. — Сразу предупредил Яр. — Просто предчувствие.
— Пусть будет предчувствие. Дар, он по-разному может проявляться. У кого-то дальше предчувствия не идёт, а иные, дар сильно развившие, могут тебе с точностью до минуты сказать, когда будет следующая перезагрузка.
— Не-е. Мне такие тонкости недоступны. — Произнёс Яр. — Неужели такие люди и вправду есть?
— Говорят что есть, только нам приходится всё делать по старинке. Понимаешь, карта рисуется долго. Кластер за кластером. Они, большей частью, имеют стабильный период перезагрузки. Лишь иногда происходит сбой. — Хрыч вытянул руку вперёд, показывая на начавший сгущаться туман. — Смещение времени перезагрузки между двумя соседними циклами. При этом общая стабильность не изменяется. Такая особенность Улья позволяет пользоваться даже старыми картами. — Продолжил он тем временем рассказывать. — Вот и ходит группа картографов от кластера к кластеру, зарисовывая и отмечая время. Это долгий процесс и опасный. Даже в самом диком лесу могут попасться заражённые. А про жилые кластеры и говорить не стоит.
— Тем ценнее должна быть такая способность и востребованной.
— И ценна, и востребована. Большинство обладающих этим даром, уходят к караванщикам. Слышал про них?
— Слышал. Торговцы, ездящие между стабами. — Подтвердил Яр.
— Ещё с такой способностью людей нанимают на разовые акции. Сходить в неизвестное место вдруг понадобилось. Или иные причины.
— А без карт совсем не ходят?
— Ходят. Почему бы не походить. Только чем больше неизвестных кластеров ты пересечёшь, тем выше шанс нарваться. Простая теория вероятности. Настолько простая, что её понимают даже дураки.
— Я, если честно, этого не понимал. — Хмыкнул Яр.
Хрыч глянул на него, как на слабоумного.
— Зрячий никогда не поймёт, как это удобно обходить лужи, когда ты их видишь, пока не встретит слепого. Понятна аналогия?
— Более чем. — Кивнул Яр.
* * *Стаб Солнечный находился посреди большого участка, очищенного от леса. Стены возвышались метров на пятнадцать вверх. И были они… из дерева! Только ворота были железными и закреплены в бетоне, оконтуривавшем видимый проём.