Сварливый роман (ЛП)

— Никто не может освободить тебя. Ты единственный, кто может выбраться.
У меня сжимается в груди. — Я постараюсь быть там, когда ты навестишь Белль в пятницу, но я ничего не могу гарантировать.
— Все в порядке. Миссис Хэнсли, по сути, тоже меня вырастила. У нас будет хороший визит.
Я спешу покинуть фермерский дом. Бернард выпрямляется и обходит вокруг, чтобы открыть мою дверь. Я хватаюсь за ручку и дергаю ее прежде, чем он успевает.
Мои мысли кружатся. Я не могу поймать их достаточно быстро. Не могу заставить их сидеть спокойно, чтобы я мог поразмыслить над ними. Разобраться в них.
Бернард благоразумно не заговаривает со мной по дороге в офис.
Я вжимаю руки в спинку сиденья и сосредотачиваюсь на дыхании. Надоедливый анализ Даррела не может быть правильным. Я не тоскую по мисс Джонс. Ее появление в моих снах — это не крик о помощи моего мозга. И Клэр, безусловно, не хотела бы, чтобы ее убийца был счастлив.
— Ты неважно выглядишь, — говорит мне Иезекииль, когда я врываюсь в свой кабинет. — Сколько ты спал прошлой ночью?
— Где мой кофе? — спрашиваю я.
— Вот. — Он указывает на чашку.
Я поднимаю крышку. Нюхаю. Добавляю нужное количество корицы и сливок. Протягиваю ему кружку и рявкаю: — Сначала выпей это.
— Прошу прощения?
— Я подожду, чтобы убедиться, что ты не умрешь, и тогда я выпью это.
Глаза Иезекииля расширяются. Затем он начинает смеяться.
Я свирепо смотрю на него. — Что тут смешного?
— Ничего, сэр.
Мой хмурый взгляд становится еще мрачнее, потому что он лжет мне.
Иезекииль кладет новую стопку папок на мой стол. — Мисс Джонс вернула кредитную карточку компании вместе с упорядоченными счетами и квитанциями. Вы хотите, чтобы я их подшил?
— Нет. Позволь ей сделать это.
— Я дам ей знать. — Он прочищает горло. — Ты готов к встрече?
— Да.
Я вскакиваю со стула и смахиваю кофе с края стола.
Под Кайфом или нет, я в слишком плохом состоянии, чтобы отправляться на эту встречу без небольшого количества java. Иезекииль может сообщить федералам, что Кения ответственна за мой кофе, если позже я рухну на землю с пеной у рта.
Иезекииль следует за мной по коридору.
Я останавливаюсь и поднимаю бровь, глядя на него. — Что ты делаешь?
— Я приду на встречу по маркетингу вместе с тобой.
— Почему? — Мой сердитый взгляд метается по коридору. — Где Кения?
— Решает вопросы, связанные с продвижением товаров в магазине.
— Ее здесь нет?
Его взгляд метнулся в сторону.
Я подхожу к нему. Мой голос низкий и угрожающий. — В обязанности мисс Джонс входит заниматься всеми вопросами, касающимися красоты Белл. Сообщите ей, что, если она не появится, она может связаться с моим адвокатом, чтобы договориться о возмещении ущерба, связанного с подачей бэби-бокса.
— Сэр?
— Я заикался, Иезекииль? — Я шиплю.
Его брови опускаются низко над неодобрительным взглядом. — Если она расстраивает тебя, Алистер, у меня нет проблем с посещением собрания вместо нее.
— Мне нужно ваше внимание по Fine Industries. Произошла еще одна заминка с лицензионным контрактом.
Иезекииль остается в коридоре, не двигаясь с места.
Я отступаю на шаг и потираю висок. — То, что ты так себя ведешь, заставляет меня задуматься, веришь ли ты, что я плохой парень.
— Мисс Джонс пришла в эту компанию под подозрением. Сотрудники задаются вопросом, что она здесь делает и какое отношение имеет к вам.
— Это проблема? Значит, она не любимица класса. Мы приходим на работу не для того, чтобы заводить друзей.
— Может быть, и нет.
Я продолжаю идти. Затем сворачиваю назад. — Она тебе жаловалась?
— Ни разу. И, насколько я знаю, мисс Джонс с достоинством относилась ко всем отказам.
Его глаза становятся мягкими, когда он говорит о ней. Кажется, мисс Джонс заслужила расположение Иезекииля. Но ему всегда нравились те, что с шипами. Вот почему он терпит меня.
— Что ж, тогда…
— Вчера все было по-другому.
Я замираю.
— Вчера, — говорит Иезекииль, — ей прямо противостояла одна из твоих поклонников.
— Мои поклонницы? — Я потираю подбородок. Я приучил себя игнорировать физический интерес женщин в компании. Кения — единственное исключение, но это не потому, что я хочу обращать на нее внимание. Она свела на нет все мои лучшие попытки держать глаза при себе.
 
— Я боюсь, что мисс Джонс подвергнется дальнейшим преследованиям.
— Она ведет себя так, как будто ничто не может причинить ей вреда. Почему ты вдруг забеспокоился?
— Это напряженное время, Алистер.
— И даже если над зданием зависла чертова летающая тарелка, я ожидаю, что она появится, когда должна, и выполнит свои обязанности в соответствии с назначением.
Его глаза слегка прищуриваются, но он опускает подбородок. — Я сообщу ей.
— Иезекииль.
Он поворачивается, неодобрение читается в его нахмуренных бровях и вздернутом подбородке с бакенбардами. — Да, сэр?
— Меня не волнует, насколько ты благоволишь к этой женщине. Больше не задавай мне вопросов.
Его глаза темнеют. — Да, сэр.
Я вхожу в конференц-зал, где собралась пиар-команда Belle's Beauty. Это экстренная встреча, чтобы обсудить неудачу с бэби-боксом и выработать План Б, поэтому я попросил их приехать пораньше. Мое расписание настолько плотное, что я не смог бы вместить их в какой-либо другой момент дня.
Испуганные глаза устремляются к полу. Я сажусь на свое место и занимаю его во главе стола. Напряженная тишина наполняет воздух, пока я не торопясь достаю свой ноутбук.
Мгновение спустя дверь открывается, и входит мисс Джонс. Каждый нерв в моем теле напрягается при виде нее. Шелковистая, темная кожа, утопающая в солнечном свете. Обожженные пчелами губы, покрытые блеском. Вьющиеся волосы зачесаны назад в низкий хвост.
Я скрываю свое растущее желание за грозным выражением лица. Она встречает мой пристальный взгляд своим собственным холодным взглядом. Отказываясь съеживаться, она проходит через комнату и выдвигает стул рядом со мной.
В нашу сторону бросают ошеломленные взгляды. Команда по связям с общественностью стала свидетелем битвы желаний, которая произошла вчера. Они знают, что было бы почти самоубийством сидеть рядом со мной после того, как я устроил такой беспорядок.
Я бросаю на Кению Джонса мрачный взгляд. У тебя есть желание умереть?
— А я не могу посидеть здесь? — Она отвечает на мой сердитый взгляд холодным выражением лица. — Или это еще одно правило компании?”\
Дело не в том, что она не может там сидеть, но никто этого не делает. Места слева и справа от меня обычно свободны, потому что никто не хочет находиться на расстоянии выстрела.
Кения кладет свой ноутбук на стол и устраивается поудобнее.
Эта женщина либо сумасшедшая, либо бесстрашная. В любом случае, из-за нее сейчас трудно дышать.
Я сцепляю пальцы и кладу локти на стол. — Вы все знаете, почему мы здесь. Бэби-бокс был катастрофой. До… несвоевременного вмешательства мисс Джонс Сазербург не кусался.
Никто не произносит ни слова.
Не то чтобы я тоже их ожидал.
Когда корабль идет ко дну, никто не хочет брать на себя ответственность перед капитаном. Я знаю, что в конечном счете это моя ответственность, но, поскольку это моя ответственность, я могу все расставить по местам, чтобы это никогда не повторилось.
— У нас есть и другие сделки, которые мы можем заключить, но дело не в этом. Потеря предложения Baby Box ставит под угрозу стоимость нашей компании. При попытке расширить наши рынки нам нужны компании, которые готовы присоединиться. Отказ заставит остальных членов стаи быть осторожными. — Мои глаза пронизывают Кению насквозь. — И нам не нужны больше причин, чтобы выглядеть ненадежными.
Ее губы изгибаются в хмурой гримасе.
— Итак, — я по очереди смотрю на свою команду, — каковы были пробелы во вчерашнем плане и что мы можем сделать, чтобы это исправить?
Я слушаю, как пиарщики подшучивают над анализом. Я высказываю свои мысли, выслушиваю их оправдания и выкрикиваю свои отзывы.