Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)

Он пнул колесо и тут же зашипел, схватившись за ногу.
За соседним столиком у окна сидела бабуля — божий одуванчик в аккуратной шляпке. Она наблюдала за всей сценой с невозмутимостью человека, который видел в этой жизни всё. Отхлебнув свой латте из высокого стакана, она поджала губы и вынесла вердикт:
— Совсем обнаглели. В цирк таких сдавать надо. И водителей, и собак.
Валерия тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью. Я тоже не удержался — уголки губ сами поползли вверх.
  
Мажор тем временем продолжал орать в трубку, размахивая свободной рукой. Собачка, кстати, уже скрылась за углом — даже не оглянулась. Молодец, девочка.
— Бывает, — пожал я плечами. — Адреналин творит чудеса.
Затем я рассказал Валерии увлекательную историю о том, как меня похитили. Не забыв опустить несколько «лишних» деталей.
— Да ладно? Значит, это правда? Вик, ну капец! Я теперь вообще боюсь одна из дома выходить.
— Да ничего страшного, — отмахнулся я. — Меня просто с каким-то аристократом перепутали.
Валерия смерила меня долгим взглядом.
— Знаешь, а я даже не удивлена.
— В смысле?
— Ну, в том, что тебя приняли за аристократа. Честно говоря, мне до сих пор кажется, что ты один из них, просто скрываешься.
— Это ещё почему?
— Да по всему, — она пожала плечами. — Твоя осанка, походка, речь… Даже то, как ты мыслишь — всегда на несколько шагов вперёд, спокойно, расчётливо, свысока… Ты ведёшь себя так, будто весь этот мир — просто твоя личная лаборатория, а все вокруг — подопытные. Всё это… очень по-аристократически. Тебе, если честно, не хватает всего двух вещей, чтобы быть вылитым представителем «голубых кровей».
— И каких же?
— Парочки извращений и запредельной надменности. И был бы вылитый аристократ.
Я хмыкнул.
— Ладно, проехали. Есть новость поважнее. Нам нужно создать свой боевой отряд.
Валерия, которая как раз сделала глоток кофе, поперхнулась и закашлялась.
— Кха-кха… В смысле, боевой отряд⁈ Из людей⁈ Зачем он нам⁈
— Ну, как зачем? — удивился я. — У меня теперь есть дом. Считай, база. Значит, нужна охрана. Во-вторых, мне, если честно, немножко надоело отвлекаться от работы на всяких идиотов. Пусть будет свой отряд быстрого реагирования. Армия никогда лишней не бывает.
Она посмотрела на меня так, будто я предложил завести в клинике ручного дракона. Хотя… почему бы и нет?
— А где мы найдём таких наёмников? Вик, ты хоть понимаешь, сколько это стоит? Поддерживать такой отряд — это же целое состояние! Мы не аристократы! И зачем вообще нашей клинике собственная охрана?
— А ты не помнишь? Мы же хотели нанять охранную компанию. И чем это закончилось?
Валерия скривилась. Ещё бы ей не помнить. Сама же мне рассказывала.
Она тогда потратила целый день на переговоры. В итоге к ней приехали двое — какие-то лощёные типы в дорогих костюмах. Они назвали такую цену за свои услуги, что я мог бы на эти деньги купить половину их охранного агентства вместе с потрохами.
Но это было только начало. Они тут же принялись обрабатывать Валерию, приглашая её на ужин — мол, «обсудим детали в неформальной обстановке, может, и скидочку сделаем». Затем сообщили, что цена будет пересматриваться каждый месяц, «в зависимости от рыночной ситуации».
А вишенкой на торте стало их требование предоставить им полный доступ ко всей нашей финансовой отчётности. Якобы для «оценки рисков» и потому, что они «работают только с легальным и прозрачным бизнесом».
Ага, прозрачным… Чтобы видеть, сколько мы зарабатываем, и отжимать половину. Классическое «крышевание» под видом охранных услуг.
Валерия им, конечно, вежливо отказала. Но они не унимались. Звонили ещё несколько раз, настойчиво намекая, что «без охраны в этом городе трудновато будет». И что их «предложение поужинать всё ещё в силе». И с каждым звонком оно становилось всё более настойчивым.
— Да, — кивнула она. — Пожалуй, ты прав. Своя армия — это как-то… надёжнее.
Я откинулся на спинку стула, с удовольствием разглядывая свою спутницу. Она была как хамелеон. На работе — строгий деловой костюм, собранные волосы, взгляд, способный растопить или заморозить. А сейчас — простое платье, распущенные волосы, лёгкая улыбка… Она была разной. И это было интересно.
— К тому же, я же не предлагаю набирать в отряд каких-то отморозков. Просто несколько надёжных людей. Так, для порядка.
В этот момент мой телефон, лежавший на столе, тихонько пискнул. Это было сообщение от нашей новой сотрудницы Катерины.
Я пробежался глазами по тексту и хмыкнул.
— Ну вот, смотри. Опять новенькая что-то не знает.
Я развернул телефон и показал Валерии экран.
— Удивительно, — протянула Валерия, отодвигая пустую тарелку. — У неё же диплом с отличием, какие-то курсы повышения квалификации, рекомендательные письма… Она должна знать такие вещи. А у тебя вообще нет никаких документов об образовании. И при этом ты всё знаешь, а она каждые пять минут бегает к тебе за помощью. Как так?
— Ну, знаешь, это как с поварами, — ответил я, допивая остатки кофе. — Один по книжкам учится, как идеальный соус сделать, двадцать лет теории изучает. А другой просто всю жизнь у плиты стоит и на практике всё постигает. Как думаешь, у кого вкуснее получится? Вот и я так же. Просто у меня практики было… чуть больше, чем у неё.
Кеша, который всё это время сидел на столе и с видом гурмана дегустировал арахис из маленькой вазочки, вдруг издал странный хрип.
Кха-кха-кха!
Он схватился лапками за грудь, закатил глаза и с трагическим видом начал заваливаться набок.
— Ой, всё, — я даже не повернул голову. — Не начинай.
Кеша тут же выпрямился, обиженно посмотрел на меня и снова принялся за орехи, демонстративно громко хрустя.
— Кеша, смотри, какой грузовик едет, — сказал я, кивая на проезжавшую за окном машину. — Большой, тяжёлый… Ты знаешь, что нужно сделать.
Попугай снова поперхнулся арахисом. На этот раз по-настоящему.
— Я не буду умирать! — взвизгнул он. — Кеша не любить умирать! Кеша любить жить!
— Да-да, — кивнул я. — Кеша любит вечно жить. С периодическими техническими перерывами на воскрешение.
* * *
Гора ящиков.
И это не преувеличение. Они занимали почти всю мою новую свежеотремонтированную лабораторию. Огромные ящики из толстого дерева, окованные стальными полосками. На каждом — логотип «ИмперТехПром» и куча предупреждающих наклеек: «Хрупкое!», «Не кантовать!», «Осторожно, высокоточное оборудование!», «Содержит артефактные компоненты!».
Я стоял посреди этого великолепия и чувствовал себя ребёнком, которому на день рождения подарили целый магазин игрушек.
Вот они, мои сокровища. Моя прелесть. Моя будущая империя.
Я потратил на них почти всё, что успел заработать. Сотрудничество с Агнессой и Светловыми принесло неплохой стартовый капитал, но после оплаты ремонта и покупки этого чуда инженерной мысли я снова был практически на мели.
«Ну ничего, — подумал я, с удовольствием потирая руки. — Отобьём. С таким арсеналом — проще простого».
Я подошёл к самому большому ящику и с помощью лома, который предусмотрительно одолжил у строителей, стал вскрывать её.
Но деревянная крышка, окованная сталью, поддаваться не желала. Я поддел её ломом, навалился всем весом… но в ответ послышался только жалобный скрип.
— Да что ты будешь делать, — пробормотал я, меняя хват. — «ИмперТехПром» упаковывает свою продукцию так, будто отправляет её на войну с демонами.
Я упёрся ногой в ящик, потянул сильнее. Лом соскользнул, и я по инерции отлетел назад, едва не задев стеллаж. Инструмент с лязгом упал на пол.
  
Я выругался сквозь зубы. Ладно, по-хорошему не хочет — будет по-плохому. Теперь я был зол. Подобрал лом, подсунул его под самый угол, вложил в рывок не только силу, но и немного магии, укрепляя собственные мышцы.
С треском доски поддались. Одна из них отлетела в сторону, как катапультированный снаряд, и врезалась в стену.