Идеальный мир для Химеролога 3 (СИ)

Они падали на землю, копошились, шипели, а затем, повинуясь приказу, начали собираться в стаю.
— Жалкое зрелище, — прошипел один из культистов.
— «Батарейка» оказалась слабой, — согласился другой, кивнув в сторону алтаря — плоского камня, на котором лежал человек.
Тело было оплетено пульсирующей кровавой проволокой, которая впивалась в плоть, создавая сложный узор на обнажённом торсе. Кровь текла по ней, питая ритуал.
  
— А ведь целый граф, — с досадой произнёс первый. — Мы надеялись, что его кровь потянет хотя бы на средний ранг призыва. Может, даже на сильный, если повезёт. А получили вот это… — он брезгливо махнул рукой в сторону копошащейся стаи. — Химеры низшего порядка. Едва ли долетят до города.
— Хватит болтать, — раздался властный голос.
Из тени выступил ещё один культист, выше и шире в плечах, чем остальные. Мастер.
— Даже слабая волна — это волна. Вперёд. На город.
Стая сорвалась с места. Чёрным, стрекочущим роем она устремилась через лес, в сторону ближайшего поселения.
Один из культистов, тот, что стоял ближе всех к Мастеру, опустил руку на землю. Корни гигантского дерева рядом с ним зашевелились, вырвались на поверхность, как клубок змей, и сплелись в подобие живой платформы.
Мастер и его ученики ступили на неё. Платформа заскользила над землёй, унося их следом за стаей.
Они остановились на высоком холме, с которого открывался вид на город. И принялись наблюдать.
Несколько часов они молча смотрели, как их твари пытаются прорваться через городские стены. Огненные трассеры зениток прошивали ночное небо. Вспышки взрывов на мгновение освещали стаю, вырывая из неё кровавые ошмётки. Твари падали десятками, но упрямо лезли вперёд. До стен долетали лишь единицы, где их тут же встречал шквальный огонь защитников.
Город устоял.
Когда последняя химера была сбита, Мастер повернулся к своим ученикам.
— Этого было недостаточно, — констатировал он. — Но они потратили ресурсы. Снаряды, энергию щитов, жизни защитников. Они ослабли. Через несколько дней мы повторим. Снова и снова. Их запасы не безграничны. Рано или поздно они сломаются.
Он обвёл взглядом Стены затихшего города.
— Ваш экзамен зачтён.
Двое учеников почтительно склонили головы.
— Благодарим, мастер.
Мастер кивнул и снова посмотрел на огни города.
— А ведь раньше всё было сложнее. Раньше эти твари не успевали даже долететь до стен, их сбивали ещё на подлёте.
Он усмехнулся.
— Дикие создания эволюционируют. Стремительно. Они становятся сильнее, умнее и лучше. Люди за ними уже не успевают. Они прячутся за своими стенами, надеясь, что эволюция их не коснётся. Наивные.
Он провёл рукой по своим татуировкам, которые слабо засветились в ответ.
— Скоро их жалкий мирок рухнет. И мы построим на его руинах новый. Наш мир. Возможно, я даже доживу до этого дня.
  
Глава 15
 
Ну вот, всё пошло не по плану.
Я лежал на холодном бетонном полу в каком-то сыром подвале, связанный по рукам и ногам, и с тоской думал о том, что всё накрылось медным тазом. Точнее, верёвками и наручниками.
А ведь как всё хорошо начиналось…
— Вик, тут такое дело, — сказала мне Валерия несколько часов назад, отрываясь от своего ноутбука. — Я нашла одного человека. Очень влиятельный тип в мире рекламы. Работает исключительно с «золотой молодёжью». Если он возьмётся за продвижение нашей клиники, от состоятельных клиентов отбоя не будет.
— И в чём проблема?
— Ну, в том, что он немножко… с прибабахом. У него принцип: «Если я вам нужен, найдите меня сами». Никаких офисов или приёмных. Но я узнала, где он будет сегодня вечером.
— И где же?
— В ночном клубе «Эйфория».
Валерия идти наотрез отказалась.
— Вик, ну какие клубы? — поморщилась она. — Громкая музыка, накурено, все толкаются, какие-то пьяные хмыри пытаются с тобой познакомиться… Нет уж, увольте. Это ваша мужская работа — ходить по злачным местам.
Спорить было бесполезно. Да и для дела надо. Так что пришлось идти мне.
В итоге я оказался в этом самом клубе. Оглушающая музыка била по ушам так, что вибрировали внутренности. Слушать всю эту какофонию было невыносимо, так что пришлось слегка подкрутить внутренние настройки.
Я просто понизил чувствительность барабанных перепонок, превратив грохот музыки в едва слышный фон. Удобный трюк, которому я научился после одного крайне неприятного инцидента с пещерой, полной визжащих летучих мышей.
Час… Два… Мой «гений пиара» так и не появился. Терпение, и без того небезграничное, начало подходить к концу. Я вышел на улицу глотнуть свежего воздуха, которого в этом прокуренном месте не было от слова совсем.
Ночная прохлада приятно остужала. Я стоял, прислонившись к стене, и размышлял, стоит ли возвращаться или плюнуть на всё и поехать домой. Решил, что второй вариант куда привлекательнее.
И вот тут-то всё и пошло наперекосяк.
Рядом со мной с визгом тормозов остановилась тёмная машина без номеров. Двери распахнулись. Из неё выскочили шестеро в чёрных масках, вооружённые до зубов.
— Бегом в машину, — коротко бросил один из них, ткнув мне в бок ствол автомата.
Я даже среагировать не успел. Ну, точнее, сделал вид, что не успел. Секундная оценка ситуации: шесть человек, в машине ещё двое, стволы с артефактными патронами, слаженная работа. Это не уличная шпана. Драться здесь, на улице, глупо и шумно. Гораздо проще дать себя взять, выяснить, кто они и что им нужно, а потом спокойно уйти.
Машина неслась по ночному городу, а я думал не о своей печальной участи, а о том, что Валерия собиралась заказать пиццу на ужин. Теперь она съест её без меня. Вот это действительно трагедия.
И вот я здесь. В подвале какого-то особняка, в наручниках и с верёвкой на ногах. Отлично провёл вечер, ничего не скажешь.
Сверху доносились крики.
— В смысле, это не аристократ⁈
— Да я тебе говорю, пробили по базам! Ни роду, ни племени! Какой-то ветеринар!
— Но в этом клубе только аристократы тусуются! Как он туда вообще попал⁈
— Да хрен его знает! Может, официантом подрабатывал!
— И кого мы похитили⁈ С кого нам теперь выкуп требовать⁈ С его кошек и собак⁈
Я лежал и с трудом сдерживал смех. Какая ирония.
Всю дорогу я был уверен, что доигрался. Что мои ночные вылазки, разборки с бандами и торговые отношения с аристократами наконец-то привлекли чьё-то слишком пристальное внимание. Думал, всё, спалился. Сейчас будут пытать, выбивать секреты химерологии, заставлять работать на себя…
А оказалось, меня просто с кем-то перепутали. Какие-то идиоты решили похитить аристократического сынка, а сцапали первого встречного, который подвернулся под руку.
Наверняка тот самый аристократ, которого они ждали, как раз в этот момент спокойно сел в такси и уехал. Представляю, как они удивились, когда вместо папенькиного сынка в дорогом костюме обнаружили меня.
Я прислушался. Судя по голосам, они были в ярости и растерянности.
— И что нам теперь с ним делать⁈
— Отпускать нельзя!
— Так может, завалим его тогда и дело с концом? Кто его искать будет? Ветеринара этого…
Вот это уже было ближе к телу. Да, они облажались. Но отпускать жертву, тем более простолюдина, чья жизнь не стоит и ломаного гроша, никто не будет. Проще избавиться.
Я осмотрел свои путы. Наручники — качественные, из имперской стали, с рунической гравировкой против магии. Верёвка — тоже непростая, с кевларовой нитью. Эти ребята были серьёзной бандой. Просто облажались в выборе цели. И оружие у них, я успел заметить, тоже было не простое. У одного из стволов я увидел характерное свечение — артефактные патроны, способные пробить не только бронежилет, но и слабый магический щит.
  
Да, они профи. Но даже у профи бывают плохие дни. Что ж, раз по-хорошему не получится, придётся по-плохому.
Нужно было как-то активировать свой скрытый потенциал. Я ведь успел вживить в себя несколько полезных атрибутов. Например, тот, что я «одолжил» у болотных ужей во время последней вылазки.