Некромант на страже человечества. Том 5 (СИ)

— Так что ближайшие месяца три в столицу тебе не попасть. — резюмировал Громослав, поудобнее устраиваясь на кушетке. — Если только резко не станешь платиновым или не научишься петь фальцетом. — он криво ухмыльнулся. — Зови лекаря давай, пока я тут не задубел совсем.
— Почему три месяца? — не понял я.
— Потому что была информация, что к этому сроку число претендентов сократится до минимума. И мы, наконец, узнаем имя нового императора. — со вздохом ответил Громослав. — В конце концов, сколько можно? Даже среди знати полно недовольных. Не говоря уже о черни. Для этих вообще пустой трон, как красная тряпка для быка. Не могут жить, не излив свою любовь на лик правителя.
  
— Так себе эвфемизм. — буркнул я, размышляя над сложившейся ситуацией.
— Что? — гвардеец недоумевающе нахмурился. — Я не…
Внезапно до него дошло. Его глаза полезли на лоб, руки мелко задрожали, а кожа покрылась испариной, угрожающей насквозь промочить бинты и свести на нет все старания знахаря. И чего перепугался так? Я ведь в шутку бросил. Мимоходом. Или случайно зацепил краешек его собственного грязного белья?
— Я не то имел в виду! — принялся отпираться Громослав. — Это само вырвалось. И вообще, как ты мог подумать, что я оскорблю императора подобн…
— Так он же мертв. — перебил я.
— Не важно! — воин резко хлопнул ладонью по кушетке. — Император — святой символ для каждого человека. Его лик… в смысле имидж… то есть образ… да, образ! Его образ горит перед нами ясным знаменем, и никто не имеет права хулить его! И если ты…
— Не я, а ты. — вновь перебил я. — Но я готов закрыть на это глаза, за кро-охотную услугу.
— В Свет Зарницы не проведу. — мрачно процедил Громослав. — Пусть луче меня разжалуют за неуважение к роду правителя, чем казнят за предательство.
Черт!
— Да я не о том. — быстро переиграл я. — Не думаю, что твою маленькую оговорку можно считать преступлением. Тем более если о ней никто не узнает. — добавил я с нажимом. — Но воин вроде тебя точно должен знать, где тут поблизости можно по-быстрому победить в турнире, и уже на законных основаниях попасть в столицу. Ведь так?
Кто бы мог подумать, что в империи настолько силен культ личности. Хотя, если вспомнить, то за всю свою новую жизнь я ни разу не слышал ни единого плохого слова в адрес монарха или его семьи. Просто я не обращал на это внимания, будучи максимально далеким от подобных сфер. В моей же прошлой жизнь ругать власть вообще являлось признаком хорошего тона. Практически традицией.
И все же удивительно, что даже представители аристократии лишены возможности критически мыслить на эту тему. Ведь Громослав и вправду по-настоящему испугался, что его случайно произнесенную фразу могут неверно понять.
— Странный ты человек, Леон. — покачал головой предводитель гвардейцев, после продолжительного задумчивого молчания. — Очень странный. Я бы даже предположил, что ты на самом деле клиот. Но тебя проверили. Есть что-то в тебе такое, будто ты откуда-то не отсюда. Твои умения, алмазное ядро — в которое я ни капли не верю — то, как ты держишься и ведешь себя… — он выдержал длинную паузу в надежде, что я как-то прокомментирую его слова, но я выжидающе на него смотрел, и не думая поддаваться на провокацию. — Есть тут один турнир, победитель которого мог бы пройти в Свет Зарницы. Раз уж тебе так приспичило. И даже относительно недалеко. Вот только попасть туда будет сложно, а выжить на нем еще сложнее.
— Где? — нетерпеливо спросил я.
— Ижмарил.
 Глава 25 
Я оставил Громослава в опытных руках гильдейского лекаря, а сам направился к следующей точке своего маршрута, на ходу погрузившись в глубокие думы.
В очередной раз на моем жизненном пути всплыло упоминание этого странного места. Ижмарил. Город-крепость, каким-то образом умудряющийся существовать посреди Диких Земель без защиты Купола. Уголок, где ценится сила, а люди и нелюди умудряются жить бок о бок. Хоть это и служит причиной множества конфликтов.
Именно в Ижмариле прогнивший мэлэх Эшкоц подбирал Мутантов, которых потом под видом людей подсовывал в другие Караваны. И там же засел цедрик клиотов, планируя каким-то образом возвысить свою чертову расу.
Я уже сообщил об этом Королеве Кровавой Казни и Пантелеймону, как будущему главе города, но до отбытия Караванов информация из-под Купола все равно не распространится. Специфика текущей реальности.
Кстати, именно в Ижмарил отправилась гадина Инделлан, думая, что сможет найти там меня и отомстить за нанесенное увечье. Как бы ни получилось, что уже мне придется ее там искать.
Нет, находись город-крепость по пути в столицу, как, например, Триомаж, и я бы точно туда заглянул. Причин хватало даже без учета турнира. Вот только стоял он чуть ли не в противоположном направлении.
Конечно, и Свет Зарницы, и Ижмарил располагались севернее моего текущего места пребывания, вот только маршруты к ним расходились, как развилка рогатки. И путь до каждого занимал около трех недель. Плюс-минус лапоть с учетом непредсказуемости Диких Земель. А потому я все-таки надеялся, что кто-то из спасенных мной мэлэхов, обладал ключом от столицы и мог тайно меня туда провести.
Давэр я все-таки или не давэр? Нужно пользоваться своим статусом, раз уж он у меня есть.
Кочевники устроились одним большим табором, установив шатры и палатки за пределами основных городских построек. Но еще на подходе к ним я почувствовал что-то неладное.
Не сразу, но я понял. Количество тягловых зверей сильно уступало числу фургонов, платформ и прочих повозок.
Точно! Влатислав ведь упоминал, что использовал в своем ритуале в том числе и монстров. Вот только те, в отличие от людей, не могли так же эффективно восполнять Межмировую Энергию из земли и воздуха. Будучи обитателями Диких Земель им требовалась пожирать других тварей, насыщаясь за их счет. Что не представлялось возможным в застенках замка.
Собственно, более или менее невредимыми оставались только Октанонты Еленги, проведшие в ритуальном круге не слишком много времени — они разве что слегка навредили себе в попытке выбраться из клеток. Ну и, конечно, здоровенные Жужелицы Каравана, с которым приехали авантюристы Колобка.
Остальные же или чудовищно ослабли, или вообще погибли. Таким образом перед кочевниками возникло сразу несколько серьезных проблем.
В момент моего прибытия они как раз обсуждали возможность перераспределить выживших людей по повозкам и в несколько рейсов добраться до ближайших крупных городов, где есть шанс купить зверя на рынке. Пара таких стояли в стойлах даже в Заманске. Имелись бы и в Триомаже, но их для всех тех же нужд уже давно выкупил лич Влатислав.
С таким планом не удавалось следовать правилу трех дней, но тягловых монстров на всех уцелевших банально не хватало. Поэтому даже старейшины разрешили пренебречь кое-какими традициями ввиду обстоятельств непреодолимой силы. Иного же способа быстро восстановить торговые маршруты они не видели.
Но тут приперся я и нарушил даже эту нестройную схему.
Оказалось, что из присутствующих ключ от Купола столицы имелся только у Ядвида и Ермолая — мэлэха с татуировкой цветущего мака на кисти. Однако звери их Караванов погибли, как и многие из товарищей, поэтому сами они при всем желании помочь столь важному человеку вроде меня не могли.
Я предложил несколько вариантов вроде передачи ключа Уману или компоновки особого отряда, который и доставит меня в Свет Зарницы, однако все мои инициативы они с максимальной вежливостью отвергли.
  
Не забыв, в прочем, подкрепить отказ аргументами, вроде того, что в регион Зеленого Ламаная стремятся попасть не только люди, но и монстры. Причем сразу из нескольких областей, а не только из Белой Пальмиры. Риск встретить там Императорского зверя крайне велик, а потому соваться без должной подготовки и слаженности группы сродни самоубийству.
Так что мне предложили… сопроводить меня в Ижмарил. Где я смогу найти опытного мэлэха, готового отправиться в людскую столицу.