Губитель

Вот так и договорились. Я вернул им восстановленный мной катер и один из тех, на которых они прилетели, предварительно заблокировав пушку на носу. Свои вещи перенёс в большой, проверил своё новое судно – тут имелся запасной стержень для реактора, да и того, что стоит, хватит ещё на четыре месяца. Координаты я получил и вскоре, поднявшись на орбиту, ушёл в прыжок. Кстати, так и не узнал, кто в поселении остался, как-то не до того мне было.
Изучив координаты нахождения крейсера и произведя необходимые расчёты, я выяснил, что на моём катерке мне лететь до той системы целый месяц. Это пираты так думают. Я разгадал их план. Пока я лечу к крейсеру, они рванут к своим и на рейдере, который куда скоростнее моего катера, прибудут в ту самую систему. По сути, мы должны прибыть туда почти одновременно. А против рейдера мой катерок бессилен. Однако я тоже подстраховался: не взлетят катера в ближайшее время. Вирус вырубит компы, на экранах пультов появится информация об этом, и заработают они только через неделю, что даст мне необходимое время.
А ещё я планировал модернизовать в пути прыжковый двигатель (так себе поделка) в более мощный, что позволит увеличить скорость катера на порядок и таким образом тоже выиграть время. Примерное описание повреждений крейсера у меня имелось, думаю, я смогу его восстановить. Кстати, катер не имел маневровых двигателей, у него стояли репульсоры. Я был в шоке, и нет, дело не в разнице технологий с Содружеством. Просто Джоре тоже использовали репульсоры, но более совершенные; я бы сказал так: то, что стоит на катере, это прародители репульсоров, используемых Джоре. Они тоже в очереди на модернизацию.
А вообще, катерок мне понравился, и продавать его я не буду. Он относился к классу больших катеров, грузопассажирских, и мог брать до двадцати тонн грузов. В нём были четыре каюты: одноместная и три четырёхместных, у всех кают имелись встроенные санузлы с душевыми. Также были кают-компания, небольшое помещение под любые нужды, используемое пиратами в качестве кладовки, и рубка. Хорошее судно, небольшое, компактное, мне для начала самое то. Тем более я ведь буду посещать цивильные государства, и не на крейсере же туда лететь: сразу отберут, точнее, попытаются.
А этот катерок массовой постройки внимания не привлечёт. Хотя… привлечёт. Идентификатор-то у компа не работает, сразу задержат, чтобы выяснить, кто такой, а там и конфискуют. Хотя и тут есть выход – территории пиратов. Там имеется несколько княжеств, идентификаторы судов которых нехотя, но принимаются. Да я там даже крейсер зарегистрировать смогу – знай плати. Если я зарегистрирую в княжестве крейсер и получу лицензию наёмника, то смогу бывать у цивилов, но военные разных государств будут смотреть на меня волком.
Но регистрации не будет, это я так, шуткую.
* * *
– М-да, не дели шкуру не убитого медведя, – пробормотал я себе под нос.
Развернув катер, я разогнался и ушёл в прыжок. Путь мой лежал к той планете, где произошло крушение: хочу узнать, кто там остался, а потом двину к одному из княжеств в пиратской области, где вполне неплохо можно устроиться. Самое главное, там нет государственных приютов, только частные, да и те по большей части для девочек. Расти как хочешь.
А с крейсером вышел конкретный такой облом. Я уж распланировал свои действия, а тут такое… Да, правильно говорится, что не стоит делить шкуру не убитого медведя. Когда через две недели полёта я вышел в нужной системе, обнаружил пустую стоянку. То, что крейсер какое-то время тут находился, было видно по нескольким мелким обломкам, висевшим в пустоте у крупного астероида, где этот корабль и был укрыт наёмниками. Похоже, крейсер всё-таки нашли. Ну а что, тут торговый маршрут шёл. Либо охрана обнаружила, либо пираты, устраивавшие на них засаду.
Полёт до этой системы занял у меня две недели вместо месяца: я серьёзно поработал с катером. Привёл его в полный порядок, он стал как новый, и только потом занялся модернизацией. Прежде всего прыжковым двигателем, пришлось в одной системе три дня провисеть, но скорость катера увеличилась в три раза. Потом занимался репульсорами. Только комп не трогал: его отключать нужно, а во время полёта это невозможно, иначе гибель.
 
Пока возвращался, продолжал модернизации. Даже успел аэроскутер доделать (а он у меня по плану самым последним был), а ещё сделать высотный полётный костюм и шлем. Осталось модернизировать спаренную пушку на носу, она не плазменная, а что-то вроде лазера, хотя там другие принципы. Я на компе спецификацию нашёл, это называлось «лёгкая батарея турболазеров». Между прочим, нештатное вооружение. Здесь даже катера вооружают с верфи, но на такие суда пушку ставят маломощную, а у пиратов более серьёзная стояла. Потом её изучу и модернизирую, уже на планете: мне на обшивку нужно подняться. Саму обшивку я тоже обновил, а вот до пушки уже не дотягивался: дальность для меня велика.
Кстати, авральные работы дали толчок, и я поднялся до уровня Е-6, а Виденье увеличилось почти до тридцати метров.
Я завершил полёт, выйдя в нужной системе, на средней орбите планеты, и, определившись, что подо мной, стал облетать планету в поисках пустыни, она на другой стороне планеты оказалась. Вскоре я пошёл на посадку. Была ночь. Просканировав всё вокруг, в том числе и почву, я убедился, что других катеров тут нет, а жильцы в поселении есть.
Оказалось, семья Энны вся осталась тут. Пока пираты их искали, они прятались в норах, потом ещё неделю скрывались, пока два катера стояли рядом с крепостью, а когда пираты улетели, вернулись. Я сообщил, куда лечу, и сказал, что могу взять два десятка пассажиров: двенадцать мест есть в трёх каютах, а остальных придётся разместить в трюме, без особого комфорта. Оказалось, семья Энны к тому времени насчитывала три десятка человек: к ним прибились ещё крестьяне графа. В принципе, я их всех возьму, главное, едой запастись.
Лететь хотели все. Пока они собирались, грузили вещи в трюм и устраивались на новом месте, я успел модернизировать комп. Потом слетали к озёрам, наловили огромный контейнер живых угрей: в пути будем разделывать и готовить на кухне кают-компании, обязанности кока взяла на себя Энна. Я ей с двумя её дочками уступил свою каюту, сам могу и в рубке поспать.
Вскоре мы вылетели. А лететь нам порядка трёх недель, даже с моим обновлённым судном.
Думал, полёт будет кошмарным – со столькими-то людьми и детьми. А ничуть, всё проходило чинно и благородно. Я сделал три колоды игральных карт и научил своих пассажиров играть в дурака, потом сделал лото и домино. Так что в основном они проводили время в трюме, где стояли столы и лавки, и играли, ещё и турниры устраивали.
Проблемы возникли с едой. У нас были живые тушканчики в клетках и угри в контейнере с водой. В пути выяснилось: чтобы нормально накормить тридцать человек, в сутки нужно готовить или трёх угрей, или шесть тушканчиков, ну и плюс немного овощей, но они там больше для аромата. Запасов соли у меня было сорок кило, с ней как раз проблем не было. Были также армейские пайки от пиратов, сытные, калорийные и места мало занимают, но их было немного, да и я часть подъел, пока за крейсером летал. У нас было пять десятков угрей и два десятка тушканчиков (на самом деле, там разные животные, но я всех тушканчиками называл). В общем, пришлось экономить.
Сколько лететь, все знали, кок Энна рассчитала, сколько необходимо провизии, но запасы закончились раньше, и причиной тому стала смерть угрей. Я и подумать не мог, что они так тонко чувствуют гиперслои. Как только мы ушли в первый прыжок на шесть суток, так они и начали умирать. Энна срочно их разделывала, вялила в духовке, консервировала – словом, всячески пыталась спасти мясо. Часть всё же испортилась, и мы оказались в незавидном положении. Последние припасы закончились вчера, был сварен суп с мясом последнего тушкана, и сейчас уже ощутимо хотелось есть. Зато с водой проблем не было.