Вор и его Тень (СИ)

- Господин министр! – послышался голос кого-то из дворцовой охраны. – У вас всё нормально?
- Нет. – не оборачиваясь ответил Линт и, шагнув в кабинет, захлопнул за собой тяжёлую дверь. - Ничего нормального у меня нет! Генри! - сорвав с пояса крепление с переговорным амулетом, он принялся настойчиво повторять имя координатора. – Генри!
- Да, сэр? Что-то произошло?
- Многое! Во-первых, ты был прав – парня в кабинете не оказалось. Но ты никогда не догадаешься, кого я, чёрт побери, в нём застал!!
- Демонов, сэр?
Клаус Линт недоверчиво уставился на амулет.
- Откуда ты знаешь?
- Маги, сэр! – ответил координатор. –Сразу после вашего ухода у короля появился посланник от магов! Он сообщил, что во дворце находятся трое демонов!
- Трое? – переспросил Линт и обвёл комнату задумчивым взглядом. – Трое…
* * *
Обстановка в городе тем временем сделалась напряжённой. Под стремительно темнеющими небесами разгорались костры бунтовщиков и пламя ненависти в отношении неуловимых культистов.
На улицах собирались вооружённые ножами и хозяйственным инвентарём люди, а городские стражи сооружали надёжные заграждения на прилегающих к королевскому дворцу переулках. Центр города готовился к осаде сторонниками второго министра Грюммена.
- Долой двойника и узурпатора! – кричали в толпе специально обученные зачинщики. – Не отдадим своё будущее в коварные лапы демонопоклонников!
В народе старательно обсуждали внезапное воскрешение короля и слухи о том, что в городе появился не он, а нацепивший обличие монарха демон.
- Печально. – тихо произнёс Генри Моллис, стоящий у окна и рассматривающий происходящее на городских улицах. – Печально.
- Что вы говорите, сэр? – поинтересовался у него один из находящихся в комнате подчинённых.
- Что эта ночь будет очень непростой, Сэм. У оборотней оказались слишком длинные руки, а мы, как всегда, ещё не готовы.
- Наши воины на своих местах, сэр!
- Заряды и дымовые бомбы заложены, сэр!
- Принцесса Чанты ожидает вас в коридоре, сэр!
Генри Моллис встрепенулся.
- Что? Принцесса?
- Сэр Генри! – послышался приглушённый девичий голос. – Вы меня слышите? Ваши сотрудники меня не пускают!
На широкой площади перед дворцом тем временем собрались взволнованные и разгорячённые последними событиями горожане. Кто-то призывал идти к королю и узнавать подробности похищения у него, кто-то кричал о необходимости организации сопротивления; остальные смотрели друг на друга и ждали, что вот-вот появится кто-нибудь значимый и всё объяснит.
С наступлением темноты с одного конца площади зажглись многочисленные жаровни и на быстро сколоченное возвышение взобрался эльф.
- Моё имя Лек Фанк! – закричал он. – И один день назад меня похитили коварные демонопоклонники! Послушайте же, что я вам расскажу! Это целый заговор!
Толпа вокруг него пришла в движение и принялась придвигаться поближе.
* * *
- Как думаешь, Тень, вход действительно находится где-то здесь? – спросил Ян Кент, рассматривая затянутые седыми космами паутины старинные стены. – Тут довольно прохладно…
- Мы глубоко под землёй, Ян. – ответила откуда-то из темноты Тень. – В таких условиях это нормально.
- Думаешь?
- Знаю!
- Тогда ты, может быть, знаешь, в каком направлении нам идти?
- Тебе Морок что сказал? - возмутилась Тень. - Если тайное подземелье есть, то ты со своим везением его не пропустишь!
Ян скептически поморщился и осмотрелся.
- Н-да. Я отчего-то полагал, что это будет несколько проще. Хотя бы не так пыльно, что ли, ну или немного светлее...
Появившись в одном из коридоров нижнего уровня королевских подземелий, Ян принялся осматривать всё подряд. Обычных светильников в этих мрачных переходах не имелось, а редкие волшебные лампы едва светились, отвоевывая у тьмы лишь крохотные пятачки тускло освещаемого пространства. В воздухе пахло плесенью и еще чем-то странным, отдаленно напоминавшим заморские пряности. Откуда-то доносились звуки капающей воды и слабые отголоски какого-то гула.
 
- Интересно, а крысы здесь есть? - поинтересовалась Тень и скользнула по стене с левой стороны от Яна.
"Надеюсь, нет. - подумал Ян и посмотрел в темноту. - Мне только крыс и не хватает!"
Пройдя по одному из коридоров до конца, он оказался в заваленном каким-то полуразложившимся хламом тупике, а затем вернулся по своим следам и принялся осматривать соседние ответвления.
В таких блужданиях парень и его тень провели целый час. А потом еще один. И еще. К исходу четвертого часа блужданий по темным коридорам Ян настолько покрылся пылью, что напоминал себе какую-то статую.
- Надоело. – сказал он в конце концов. - Если через десять минут мы ничего не увидим - уходим!
- Уходим? - удивилась Тень. - А как же город?
- Не знаю, как! - с ожесточением бросил Ян, останавливаясь посреди очередного коридора. - Но тут же, черт возьми, ничего нет! Пусто, как в голове у этого странного демона, которому тут что-то почудилось! Тьфу!
Раздраженно вздохнув, парень поводил по сторонам фонариком и закричал:
- Беломо-ооор! Ты меня слышишь? Открывай, к тебе гости пришли! Чего молчишь?!
- Сообщение услышано.
- А?!!
Ян подпрыгнул от неожиданности и развернулся, уставившись на полупрозрачную фигуру, появившуюся в коридоре позади них.
- Призрак! - воодушевленно воскликнула Тень. - Ян, обалдеть можно, ты это видишь?! Настоящий призрак! Старик, а ты, собственно, кто? Беломор?
- Я не Беломор и не призрак. - флегматично поправил ее призрак. - Я Привратник. - помедлив несколько мгновений, он едва слышно добавил: - Все тлен.
"Все тлен", - мысленно повторил Ян, с улыбкой вспоминая старинную поговорку.
- Ну, я-то еще поживу. - закончил он ее вслух.
- Ответ принят. - спокойно кивнул призрак, а потом исчез.
- Эй! - возмущенно пискнула из темноты Тень. - Мы же еще не закончили!
В следующее мгновение в пространстве коридора появилась тускло светящаяся арка, внутри которой колебалось едва заметное мерцающее полотно.
- Так. - тихо сказал Ян и с осторожностью подошел к арке. - Тень! Как думаешь - это такой портал?
Магическое образование дрожало и колебалось в воздухе, отчего возникало впечатление, что это иллюзия.
- Наверное. - пожала плечами Тень. - Но сейчас тот самый случай, когда не попробуешь -не узнаешь.
- Тут ты права. - кивнул Ян и, вытянув перед собой руки, шагнул вперед.
- Стой! Я имела в виду что туда можно что-нибудь броси... - начала тараторить Тень, но парень уже исчез в глубине мерцающей дымки. - Аа-аа, черт!
Первым, что Ян увидел после того, как вышел по ту сторону портала, был вытянутый желтый кристалл, свободно висящий в воздухе под потолком. Кристалл неторопливо вращался и заливал пространство вокруг себя рассеянным золотистым сиянием.
- Тук-тук. - тихо произнес Ян, однако ему никто не ответил. В округлой комнате с кристаллом он был один.
- Привратник, если ты меня слышишь, то...
- Ян, ты псих!
- А! - подпрыгнув от неожиданности, парень с раздражением посмотрел на Тень. - Ты зачем это делаешь?! Специально?
- Нет. - ответила Тень и сразу же куда-то исчезла.
- А тут ничего, Ян. - послышался ее голос откуда-то из соседнего помещения. - Даже уютно. Вот только барахло какое-то понабросано и... Ой!
Сделалось тихо.
Выждав несколько секунд, Ян почувствовал нарастающее волнение и спросил:
- Тень? Ты что-то нашла?
 
- Ян! - тихо прошипела Тень в правое ухо парня, отчего он опять подпрыгнул, а потом доложила: - Ян, а там это... труп!
* * *
На дворцовой площади тем временем становилось шумно и неуютно. Собравшаяся еще с вечера толпа разделилась на несколько неравных частей и наиболее крупная группа сосредоточилась вокруг побывавшего в руках культистов Лека Фанка. Многие из услышавших его рассказ горожан негодовали и призывали окружающих начинать прочесывать город прямо сейчас.