Вор и его Тень (СИ)
- Да при чём здесь твои культисты! - рявкнул министр, а запнувшийся маг едва не подавился от удивления. - Я про нечисть говорю! Вот скажи мне - какой болван догадался выпустить нечисть в черте города?! Только не надо врать, что это были культисты!
- А нечисть-то здесь причём? - спросил кто-то сбоку.
- При том, что у меня на столе целая стопка жалоб от весьма уважаемых жителей, под окнами которых эта погань завывала до тех пор, пока не растаяла!
- Всего лишь необычный сторожевой призрак. - проворчал маг из Магической службы. - Он не представлял опасности, и мы просто отогнали его подальше, чтобы...
- Болван!
- Что?! Господин министр, вы не...
- Ещё раз болван!
- Но...
- Молчать! Станешь болваном три раза - и я тебя выгоню за дверь! Понял?
Судя по выражению лица мага, он бы не отказался выйти и сам, но ради соблюдения субординации сдержался и промолчал.
- Вот так. - продолжал первый министр, топорща бороду и свирепо осматривая остальных докладчиков. - Вы не в Праннсе бойню устроили, господа, а в Винзе! Соображать надо! Знаете, что такое жалоба от потомственного аристократа?
- Но, сэр... - возразил маг. - Никто ведь не пострадал!
- А вот это уже другой вопрос, которого я хотел бы коснуться! - воскликнул министр. - Где культисты?! А? Где задержанные? Пленные где, я вас спрашиваю? Молчите?! В таком случае - где их тела? Ах, ни одного нет? Так я спрошу у вас ещё раз! КАКОГО ДЬЯВОЛА ВЫ ТАМ ДЕЛАЛИ?!
С шумом переведя дух, раскрасневшийся было министр успокоился взмахнул рукой.
- У нас в армии как было? Сражался - значит, должен был либо победить, либо погибнуть. Если выжил - то, стало быть, победил. А если победил - то будь любезен, покажи всем тело твоего врага! А у вас? У вас - что?
Собравшиеся молчали.
* * *- Фальшивка какая-то.
Задумчиво нахмурившись, Ян осмотрел золотое кольцо с большим камнем и посмотрел на Тень.
- С чего ты взяла?
- Ну, что я - не вижу, что ли? - пожала плечами Тень. - Откровенная медь и немного краски. Продашь за полторы монетки в базарный день!
- Много ты понимаешь... - покачав головой, Ян убрал кольцо Менестреля в карман и выглянул из повозки.
Стены Грэнвилля уже не просматривались, а тянущиеся вдоль дороги распаханные поля сменились зелёными лугами и перелесками.
"Никогда не забирался так далеко от дома..." - подумал парень, а потом спросил:
- Как думаешь, получится что-нибудь из моей затеи?
- Конечно, получится. - фыркнула Тень. - Бренчать на своей гитаре ты умеешь не хуже, чем вскрывать чужие замки. Это, пожалуй, единственное нормальное умение, которое у тебя есть!
Ян улыбнулся. Ранним утром этого дня удача повернулась к нему лицом, и он встретил одинокого и изрядно напившегося менестреля. Толстый певец был разодет в цветные одежды и сидел на крыльце одного из домов в Райво, прислонившись к дверям и сладко похрапывая. В результате этой встречи трубадур сделался чуточку беднее, а у Яна появился новый кожаный кошелёк, немного золота, красивое кольцо-символ менестрелей, и слегка поцарапанная гитара.
- Может быть, тебе и правда сделаться менестрелем? - спросила Тень. - А что? Хорошее занятие, да и с законом проблем не будет...
Ян коротко усмехнулся.
- Хорошее занятие, да! А короля кто будет искать? Он ведь, если ты ещё не забыла, жив! В то время, как весь Грэнвилль считает, что я его почему-то прикончил. Чёрт! Обязательно найду этого гада и заставлю вернуть моё честное имя!
- Честное? - удивилась Тень.
- Ой, ну только не начинай, а! - попросил Ян. - Ты прекрасно понимаешь, о чём я. К тому же, не стоит забывать о демоне - я ещё не выплатил ему долг, и он наверняка появится в ближайшее время.
Тень ничего не ответила и куда-то исчезла, а Ян выбрался пересел поближе к борту повозки и отодвинул в сторону закрывающий обзор полог.
- Эй! - тихо позвал он. - Ты куда? А ну сиди тихо!
- Чего говоришь? - послышался чей-то голос и рядом с повозкой появился один из обозников. - Не слышу! Ты мне?
- Да я кому угодно. - улыбнулся Ян. - Спрашиваю - до города у нас остановки будут?
- Не-ет, куда там! - замотал головой обозник. - Нам с тракта сворачивать не резон - и так времени мало! Так что можешь спать - играть тебе только вечером! А через два дня будем уже в Календо!
- Ладно. – кивнул Ян и скрылся в повозке. Договариваясь с хозяином обоза, он пожалел денег на то, чтобы оплатить дорогу полностью, и условия его проезда предусматривали развлечение обозников музыкой во время ужина.
Минуло два дня.
Прибыв в Календо, Ян повесил рюкзакна правое плечо и отправился бродить по городу, выискивая хорошо выглядящие таверны и библиотеку. Хранилище книг и знаний обнаружилось недалеко от центральной площади, а таверн в округе было столько, что выбор можно было останавливать на любой.
- А здесь симпатично. – прошептала Тень, когда Ян остановился на одном из перекрёстков и принялся рассматривать яркие двух- и трёхэтажные домики, красиво украшенные цветами и разноцветными флагами.
- Симпатично, да. – задумчиво согласился Ян. - И ещё тепло, что не может не радовать.
- С чего думаешь начинать?
- С таверны. Заселюсь, договорюсь об оплате и выступлениях, потом можно будет осмотреть библиотеку и послушать, что нам расскажут про короля.
Тень сделала неопределённый жест.
- А почему ты думаешь, что тебе расскажут что-то интересное, Ян? Что ты вообще надеешься тут услышать?
Поправив падающие на лоб седые волосы, парень неопределённо пожал плечами.
- Ещё не знаю. Что-нибудь. Я ведь точно знаю, что у него есть собственная резиденция в Арренвилле – а это на самом побережье, не так уж далеко отсюда.
- Ха! Так ты думаешь, что он удрал именно туда?
- А почему нет?
- Парень. – голос послышался откуда-то сбоку, и Ян развернулся, увидев перед собой угрюмого мужичка средних лет. – Я к вам, двинутым, спокойно отношусь, но шёл бы ты отсюда куда-нибудь дальше, а? Выйди вон, на середину площади, и там общайся – хоть сам с собой, хоть с Копатийским императором!
Яну ничего не оставалось, кроме как отправиться дальше. Погуляв немного по улицам, он остановил свой выбор на таверне с названием «Белая пихта» и зашёл внутрь. Подойдя к барной стойке, поинтересовался местонахождением хозяина и вполне ожидаемо услышал, что общается именно с ним.
- Вам менестрель не нужен? – спросил Ян, старательно изображая снисходительную улыбку.
- Был нужен. – задумчиво подтвердил хозяин. – Да уже взяли.
- А может, и я на что сгожусь?
- Может, и сгодишься… - окинув парня оценивающим взглядом, хозяин заметил гриф гитары, торчащий у Яна из-за плеча. – А что ты вообще умеешь? Изобразишь?
Достав инструмент, Ян уселся на один из стульев и принялся наигрывать неторопливую мелодию, которую когда-то изучил одной из первых. Немногочисленные посетители посматривали в его сторону с благосклонностью, но без восторга.
- Нормально. – кивнул хозяин. – А побыстрее что-нибудь можешь? Ну, такое, знаешь, чтобы повеселее и для всех?
Усмехнувшись, Ян заиграл быструю и широко известную песенку про воришку-великана. Некоторые из сидевших за столами людей начали хлопать в такт мелодии, а остальные развернулись на стульях и оставили разговоры до завершения песни.
- В окно вломившись в темноте
Топочет, словно слон,
Обломки рамы на плечах
С собою носит он…
Никем не останавливаемый, Ян успел дойти до четвёртого куплета, когда его Тень едва слышно вздохнула и пробормотала:
- Достал уже своим воровством, клептоман несчастный.
После чего снялась с места за спиной у Яна и неторопливо двинулась вдоль стены.
Увидев краем глаза её перемещение, Ян едва не свалился со стула, с нарастающей паникой наблюдая, как отвисают челюсти у посетителей таверны. Хозяин за стойкой икнул и вытаращил глаза.