Ведьмин час
– Мы должны уничтожать нечисть, а не работать с ней, – сквозь сжатые зубы процедила Слава.
– Больше уважения, сестра. Все мы – братья по вере, разве нет? К тому же я бы очень хотел увидеть эту пару в бою. – Радомир даже не пытался скрыть предвкушающую улыбку. – Слишком интересные вещи Гореслав о них рассказывал, я должен посмотреть на это.
– Прошло много лет, – сказала Варна. – Вряд ли мы…
– А вот это мне решать, – перебил ее командир. – Вы остаетесь под знаменами Святого Полка, это приказ. Послезавтра покинем Красную Ниву, будьте готовы. Воронов к тому моменту следует отправить. Можете быть свободны. А ты, – вдруг добавил он, – надень капюшон обратно, не пугай мирный народ.
Кольцо сжималось: на то, чтобы добраться до Ульяны, у них оставался всего один день. Варна замерла и, дождавшись, пока Свят нагонит ее, прошептала:
– Что делать будем?
– Нельзя привлекать внимание, – так же тихо ответил он. – Город окружен, отсюда незамеченными не выбраться.
– И что? Будем ждать, пока они найдут Ульяну и она расскажет им все, чтобы спасти свою шкуру?!
– Идей нет, – сказал Дарий, глядя на них из-под капюшона.
– Самое время раскаяться, – влезла в разговор Слава.
– Если так сильно хочешь умереть, пойди и кинься с утеса, – прорычал Дарий.
– Хватит! – рявкнул Свят. – Будем придерживаться плана. Нам все равно нужно убить Ульяну – хоть ради наших целей, хоть по приказу Радомира. Главное – добраться до нее раньше Светозарных.
– Знаешь, где она живет? – спросила Варна.
– Около дня пути в сторону Ясностана.
– Будем надеяться, что Радомир не станет преследовать нас на охоте.
– Он же ясно дал понять, что хочет взглянуть на вас, – ядовито прошипела Слава.
– Будь ты талантливее, он бы захотел взглянуть на тебя, – не выдержала Варна.
– Все, что ты имеешь, дал тебе Зверь!
Святу пришлось закрыть ей рот рукой, чтобы прекратить перепалку. Девчонка сверлила Варну злобным взглядом, но молчала. Сколько еще он сможет сдерживать ее?
– Нужно отправить воронов, – напомнил Дарий. – Держи свою суку на привязи.
Силами церкви почти в каждом городе построили башни, в которых разводили вестников, использующихся Полком и Взводом для связи. Вытянутое к небу строение напоминало деревянный скворечник, внутри которого расположились десятки насестов. Все, что нужно сделать, – это прошептать ворону имя и прикрепить к его лапке послание.
– Она сдаст нас, – Дарий долго молчал, но его терпение все-таки лопнуло.
– Можешь не объяснять мне очевидные вещи, – отмахнулась Варна.
– Тебя не страшит смерть?
– Смерть страшит всех. Будь иначе, стали бы люди возводить храмы?
– Значит, с ней нужно что-то сделать.
– Убить ее предлагаешь?
– Возможно.
Они обменялись взглядами, полными понимания. Если потребуется, от Славы действительно придется избавиться, взять еще один грех на их общую душу – убить воина Господа. С другой стороны, Свят прикончил Гореслава, но Свет все еще откликается на его молитвы. У Бога очень избирательная позиция, когда дело касается наказания.
Варна проснулась резко, тут же схватила нависшего над ней человека за грудки, притянула к себе, перевернулась, прижала его к кровати и, выхватив нож из-под подушки, приставила лезвие к горлу. В предрассветной серости она разглядела знакомые черты и опешила.
– Что ты здесь делаешь? – хрипло спросила Варна, все еще прижимая нож к шее Свята.
– А ты как думаешь?
Она не хотела этого знать, не желала даже думать о том, что могло привести его сюда.
– Убирайся.
– Однажды ты так же пришла ко мне.
– У тебя не все в порядке с головой, если ты решил, что я захочу это повторить!
– Варна, это ночь перед боем. В этом нет ничего…
Она резко села, схватила его за одежду и сбросила на пол. Удивительно, но Свят не сопротивлялся. Он встал. Света, падающего из окна, не хватало, чтобы разглядеть лицо, но Варна чувствовала, что Свят смотрит на нее.
– Уходи, не позорься.
Свят действительно ушел, не проронив ни слова. От такой наглости перехватило дыхание, усилием воли Варна заставила себя промолчать и не крикнуть ему вслед что-нибудь гадкое. Видимо, Слава оказалась не в настроении делить с ним постель, поэтому он решил воспользоваться кем-то другим.
– Отвратительно… – пробормотала Варна себе под нос.
За десять лет она ни разу ни с кем не была. После ритуала любое прикосновение вызывало тошноту, в сознании навсегда отпечатались ночи, проведенные с телом Дария. Иногда ей казалось, что все люди на ощупь холодные и твердые, совсем как он; тепло человеческого тела стало ей неведомо.
Так или иначе, знать об этом Святу было не обязательно, если придет еще раз – получит нож под ребро. Традиции Святого Полка ее не волновали, так что пусть держится подальше.
Уснуть так и не получилось. Варна встала, оделась и вышла на улицу, бесшумно прокравшись мимо комнаты Светозарных.
Небо начало светлеть, совсем скоро раздастся звук рога, призывающего Полк собраться. Наверняка у Радомира было множество заданий, которые необходимо выполнить перед началом большой охоты. Вновь грядет война с ведьмами, опять сотни воинов погибнут, пытаясь оттеснить нечисть к Пади. Неужели все это будет продолжаться снова и снова, поколение за поколением?
До крика первых петухов она просидела на пороге, затем вернулась внутрь, громким криком разбудила хозяина кабака и потребовала завтрак. Во время еды к ней присоединился Дарий, но разговор не заводил, молча таращился куда-то в сторону, периодически рассматривая проходящих мимо постояльцев. Под звуки горна они одновременно встали и пошли к храму.
Светозарные выстроились в две шеренги, между белыми плащами мелькали темные одежды охотников Мрачного Взвода. Значит, все, кто был неподалеку, получили послания воронов. Радости на их лицах не было, только суровое смирение. Взвод и Полк не враждовали, но и любви друг к другу не питали: одни считали других фанатиками, а те, в свою очередь, держали охотников за грязных язычников.
Слава и Свят стояли в первом ряду, Варна демонстративно прошла мимо, расталкивая воинов, и примостилась в самом дальнем краю строя, подальше от Радомира и его приближенных. Ей не нравилось, как он на нее смотрит, не нравилось, что о ней известно всему Полку; вообще все происходящее выводило ее из себя, но нужно было терпеть, чтобы не оказаться на дыбе.
Радомир мучительно долго приветствовал собравшихся, потом достал карту и принялся делить ее на квадраты. Как ни странно, первая волна «очищения» не затрагивала Ясностан – все планы главы Полка упирались в стены, окружающие столицу. Варне это показалось подозрительным, но ввязываться в обсуждение действий она не стала бы и под страхом смерти. Если о ней и так ходят слухи, не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Скорее всего, в рядах Светозарных было полно таких, как Слава, и Дария обязательно захотят убить, незачем давать им лишний повод для подобных мыслей.
Глава разбил немногочисленное войско на четверки, как и обещал. Как ни старалась Варна спрятаться от зорких глаз Радомира, ее определили к Славе и Святу. Пришлось кивнуть и проигнорировать заинтересованные взгляды. Светозарные не скрывали любопытства, оборачивались и рассматривали ее, а еще пристальнее изучали фигуру в капюшоне, стоящую рядом.
– Они меня на куски порвать готовы, – пробормотал Дарий.
– Страшно?
– От церковных псов иного я и не ждал.
Как бы ни был Дарий привязан к Богу, его отношение к церкви изменилось за годы службы. Теперь он видел разницу между верой и церковью, уважал первое и презирал последнее. Каплей, переполнившей чашу его терпения, стал случай, когда они нашли трех сирот в подвале диакона, пытаясь выяснить, куда пропадают дети. Прежде чем за ним приехали Светозарные, ублюдок хотел откупиться и уповал на «ну, вы же понимаете». Воинам Полка диакон достался избитым до полусмерти.
Неожиданно для всех Радомир предложил главам четверок выбрать квадраты, в которых они будут охотиться. Недолго думая, Свят указал на местность, приближенную к столице, и Варна поняла почему. Именно там его ждала Ульяна, значит, теперь они могли подобраться к ведьме, не привлекая лишнего внимания. Она незаметно выдохнула.