Ведьмин час
– Тогда потрудись объяснить ей, как сам оказался в такой ситуации. – Варне эта идея не понравилась.
– Это моя забота.
– Слава знает правду о нас? – Варна указала на Дария.
– Нет. Последние записи Гореслава я забрал, в ее глазах вы все еще жертвы обстоятельств.
– То, как она общалась со мной, говорит об обратном.
– Так или иначе, Слава – моя напарница. Мы сражались бок о бок, я доверяю ей, – тоном, не терпящим возражений, сказал Свят.
– Тогда почему она не здесь?
Все терпеливо ждали ответа, но Свят так ничего и не добавил. Запахнув плащ, он повернулся к Рославе.
– Я хочу улететь завтра же.
– Как пожелаешь, охотник, – Ведьма пожала плечами. – Если считаешь, что вы готовы.
– Мы готовились к этому всю жизнь.
– Завтра в три часа после полуночи мы будем ждать вас. – Она отступила в тень. – С девчонкой или без нее.
Свят ушел, как только ведьма исчезла во тьме. Дарий сгреб склянки в сумку и потер глаза. Иной бы подумал, что он устал, но мертвые не испытывают усталости. Его рука сама собой тянулась к лицу, когда Дарий беспокоился.
– Что тебя тревожит? – спросила Варна.
– Все, – коротко ответил он. – Что с нами происходит? Свят убил Светозарного! Ты могла подумать, что он способен на такое?
– Он способен на что угодно.
– Точно, ты ведь знаешь его куда лучше. – Помолчав, он добавил: – И ближе.
– Если тебе есть что сказать – говори! – потребовала она.
– Как ты могла, Варна?
Этот вопрос застал ее врасплох. Как она могла что? Видимо, на ее лице отразилось замешательство, потому что Дарий хмыкнул и сказал:
– Получив твою душу, я понял, что ты ни секунды не колебалась, прежде чем войти в его комнату. Ты сознательно разрушала все, что было между нами, между всеми нами. Наша дружба, моя любовь, его вера в спасение души – все сгорело в пламени твоей обиды и уязвленного самолюбия. Я отверг тебя ради Бога! Бога, Варна! Никто не может соперничать с ним.
– Мне было восемнадцать лет, – вяло отбивалась она.
– Ты не сожалеешь об этом до сих пор.
– Я вообще не жалею ни о чем, кроме того, что решила воскресить тебя! – крик разнесся по затихшему лесу. – Я отдала за тебя свою душу!
– А я каждый день живу в теле, жизнь в котором поддерживает чужая кровь! Думала ли ты о том, каково это?! Я живу только благодаря черному колдовству и жизненным сокам, украденным у людей! Стоит мне перестать пить кровь, как я усыхаю, превращаюсь в неразумное чудовище, ведомое голодом!
– Я не знала, что так будет.
– Тебя предупреждали. Сколько раз Рослава просила тебя отказаться от этой затеи?
– Так теперь ты на стороне своей убийцы? – Варна задохнулась от возмущения.
– Она хотя бы просто убила меня, а ты…
– Она разорвала тебя в клочья! – Варна толкнула его. – Хочешь поговорить? Давай! Я нашла тебя здесь, на этом камне, с развороченным нутром! Псы пировали у твоего тела! Я видела твое сердце и твои кишки! Была ли я в здравом уме после всего этого? О, не думаю! Только лежа на твоем бездыханном теле, я поняла, что наделала! Прости, что я не сохранила силу духа, что валялась в ногах у Рославы, умоляя вернуть тебя, дурака, который пошел на ведьму с мечом, хотя даже не умел с ним обращаться! Устал жить? Прекрасно! Пойди и прыгни в костер, только избавь меня от этих тяжелых взглядов и вздохов!
Внутри будто прорвало плотину, слова вырывались не изо рта, а из самой сути Варны. Да, бремя вечной жизни нес он, но это она осталась без души, она каждый день видела, как страдает единственный близкий человек! Чужая боль – неподъемная ноша, и есть ли кара страшнее, чем стать ее причиной?
Они никогда не придут к согласию – это и есть наказание. До самой смерти он будет обвинять ее, а она – держать обиду на него. Насколько проще было бы просто оплакать его и убить Рославу из мести! Но нет, все только сильнее закручивалось, судьба становилась непредсказуемой – вчера Свят убил их наставника, а сегодня они бегут в одной упряжке с ведьмой, которая вырвала сердце Дария. Что же случится завтра?
– Варна…
– Пошел к черту, Дарий. – Она со всей силы отпихнула протянутую к ней руку. – Не подходи ко мне, иначе я убью тебя, да поможет мне Бог.
Странно, но на душе стало легче. Варна призвала силу Зверя и побежала. Ветер трепал волосы, позади плелся Дарий, впереди лежало неизвестное будущее. Пусть наступает быстрее – она наконец готова.
Глава 28. Тогда
В церкви было людно, могло показаться, что началась служба, но присутствующие не сложили руки в молитве, а на распятие косились с подозрением. Мужчины и женщины, одетые в простую удобную одежду и дорожные плащи, разбились по двое-трое и разговаривали вполголоса.
Стоило Гореславу подняться из катакомб, как разговоры стихли. Варна с Дарием остановились рядом с наставником, взгляды присутствующих обратились на них. Тишина стала зловещей.
– Зачем звал-то? – подал голос низкорослый бородач.
– Охотники, – громко начал Светозарный, – я – глава Святого Полка.
– Нам ли не знать, – сказал кто-то.
– Я прибыл сюда, чтобы нести слово патриарха. С сего дня вы все – часть церкви.
– Чего?!
– Белены объелся, что ли?
– Будет чушь-то пороть!
Гореслав терпеливо переждал волну возмущений. Варна сжалась в комок за его спиной, пожалев, что их вытащили из комнаты. Охотники никогда не наденут плащи: они приняли единого Бога для вида, лишь бы их оставили в покое. Такие никогда не приходят на службу, никогда не молятся, Полку подчиняются неохотно, со скрипом. Сотрудничать согласятся разве что Нина и Мстислав, посвятившие церкви всю свою жизнь.
Светозарный указал на свертки, разложенные на скамейках. Он молча подошел к ним и развернул ближайший. Блеснул металл – оружие! Сверкающий топор, испещренный рунической вязью, ручная пищаль, меч, кинжал, метательный нож – новехонькие, блестящие, выкованные специально для этого собрания. Охотники замолчали, несколько человек приблизились к Гореславу, чтобы разглядеть оружие получше.
– Пусть мы прогнали ведьм к Черной Пади, но наши земли все еще полнятся слугами Зверя, – сказал Светозарный. – В ряды Святого Полка попасть могут не все, а это значит, что огромное количество охотников остаются без поддержки, они вынуждены выживать и бороться, надеясь только на себя. Церковь наконец признала необходимость создания еще одного отряда защитников, и я прибыл, чтобы рассказать об этом. Княжество и церковь обеспечат вас оружием, снадобьями и всем, что может понадобиться во время охоты. Мы…
– А взамен мы что должны отдать? – громко спросила высокая женщина. Она смахнула темную челку с лица и с вызовом посмотрела на Светозарного.
– Вы разделите с нами Кодекс, – спокойно ответил Гореслав.
– По законам вашим жить? Нет уж! – выкрикнул кто-то.
– В Кодекс будут добавлены положения, объясняющие работу и взаимодействие Полка и Взвода.
– Взвода? – Женщина прищурилась.
– Мрачный Взвод – отряд поддержки для Святого Полка, – отчеканил Светозарный. – Для охотников Взвода предусмотрен ряд поблажек, таких как обращение к языческим знаниям и ритуалам, рунописи и силам старых богов.
– Церковь поддержит многобожников? – Коренастый мужчина расхохотался, ему вторили еще несколько голосов. – Где ж это видано?
– Мы столкнулись со злом во плоти, и это заставило архиепископа взглянуть на все иначе. – Гореслав повернулся к замершим в стороне Варне и Дарию. – Подойдите.
Все взгляды снова обратились к ним. Варна подчинилась, подошла ближе, от волнения свело нутро, но голову она не опустила – пусть видят ее лицо, пусть знают, что в ней нет страха. Стоит охотникам почуять слабость, как они набросятся на них, точно стая диких псов.
– Сними капюшон, – Гореслав обратился к Дарию.
Кто-то схватился за оружие, кто-то охнул, зал наполнился возмущенными голосами.
