Ведьмин час
– Проклятый еретик! – заорал воин. – Как смеешь прикасаться к слугам Господа?!
– Вы – твари дрожащие, – прорычал Всеслав, развернулся и ударил солдата в лицо. – Осквернили мою землю, ночами вламываетесь в дома! Думаете, никто не знает об этом?! – Он пнул пытающегося встать мужика под ребра. – Доколе терпеть будем?!
Толпа пришла в движение – мужчины вскинули кулаки, поддерживая старосту. Они окружили воинов, Варна отступила, но взгляда не отвела – измученные жители забили «слуг Господа» насмерть. Молотили их ногами и руками, рвали на них одежду и плевали на распростертые тела. Всеслав сорвал с шеи крест, поднял его над головой и громко сказал:
– Хватит пресмыкаться! Здесь нет места новому Богу!
Видения рассеялись, Варна побежала обратно в дом. Не может быть, чтобы все так просто закончилось! Было что-то еще, было…
Темно, на столе горит свеча, вокруг сидят люди. На шее Всеслава нет ни креста, ни рун, он склонился над металлической чашей и что-то бормочет, сыпет в нее измельченные травы, помешивает и вслушивается в шепот, поднимающийся от исходящего ароматным паром варева.
– Так тому и быть, – тихо сказал он. – Пойдемте, братья, сегодня мы дадим им бой.
Небольшая толпа покинула дом и двинулась к лесу. Варна шла рядом с Рославой, та жалась к руке матери и испуганно оглядывалась, будто боялась, что воины нападут на них прямо сейчас. Женщина приобняла ее и пошла быстрее, но все равно не поспевала за мужем.
– Нет… – пробормотала Варна. – Зачем?! Господи…
Людей ждал Зверь. Лунный свет будто притягивался к его фигуре, но лица было не разглядеть, как ни старайся. Он не двигался, ждал, пока Всеслав приблизится. Тот не упал на колени, не стал умолять, посмотрел прямо в темноту, в звериные глаза.
– Помоги изгнать чужаков.
Зверь промолчал.
– Я сделаю то, о чем мы договорились. Дай нам сил противостоять их мечам! Разве новый Бог тебе не враг? Помоги нам – и бери то, что просил.
Всеслав развернулся, схватил Рославу за руку и подтолкнул к Зверю. Девчонка начала хныкать, попятилась, но батюшка не позволил ей отойти. Рогатая голова качнулась, соглашаясь, и люди, один за другим, начали падать на землю, истошно вопя.
Их тела выгибались, дергались в судорогах, кожа лопалась с противным треском. Несколько мгновений назад перед Зверем стояли люди, а теперь – животные, способные ходить на двух ногах. Лица превратились в морды, руки – в лапы, кто-то завыл, и от этого воя Варна похолодела. Язычники, доведенные до отчаяния, обратились за помощью к Зверю, к самому отцу зла, получили силу, но потеряли души.
Стая кинулась назад, в деревню, а вел ее могучий волк. Варна хотела пойти за ними, но видение пропало, остались лишь Зверь и Рослава. Он не дал девочке посмотреть на то, что будет твориться дома, обнял за плечи и силой заставил отвернуться.
– Потом он увел меня.
Варна вздрогнула и уставилась на настоящую, реальную Рославу. Она стояла под деревом, привалившись к стволу. Ее ступни покраснели, но, похоже, уже зажили, платье было в пятнах, волосы – в беспорядке. Ведьма выглядела плохо, но глаза ее сияли ярче прежнего.
– И что было дальше?
– Я вернулась, когда мне исполнилось восемнадцать. Деревня жила как ни в чем не бывало. А я, – Рослава усмехнулась, – изменилась.
– Ты убила их, Дарина?
Ведьма тихо рассмеялась.
– Все это время я знала твое имя. – Варна не смогла скрыть досады. – Не было никакой сестры, ты спрятала правду среди лжи, на поверхности, у меня под носом, а я даже представить не могла, что все так просто. Ты дала мне шесть лет, мы встретились снова, когда мне исполнилось восемнадцать, потому что в этом возрасте ты совершила свое первое убийство, верно? А в лесу подобрать меня хотела, потому что я напомнила тебя саму в детстве?
– Хватит, хватит. – Рослава махнула рукой. – Обо всем догадалась, умница, я в тебе не ошиблась. Что теперь делать будешь, Варна? Откроешь мое имя мальчишке в белом плаще? А знаешь ли ты, зачем оно ему?
– Чтобы развеять твое колдовство.
– Такая большая, а в сказки все еще веришь. – Ведьма пригладила волосы и начала плести косу. – Почему ты никогда не пыталась узнать, что за тварь за ним хвостом бегает?
– Это не мое дело, – твердо ответила Варна.
– Неподалеку от княжества живет ведьма, старая тварь, моя наставница. Твой безгрешный спутник ведет с ней дела, – загадочно сказала Рослава.
– Быть не может, – тут же отрезала Варна. – Кто угодно, но не Свят. Могла бы придумать что-нибудь поубедительнее.
– Ведьму зовут Ульяна, ей, как мне кажется, лет триста. Если сладкий церковный мальчик принесет ей мое имя, она убьет меня и присвоит себе ковен, – как ни в чем не бывало продолжила Рослава. – А по ее воле ведьмы будут пожинать десятки тысяч душ.
– Ты видела, что осталось от Моррея?! – прорычала Варна. – О каких «десятках тысяч» речь?
– Моррей – капля в море. Я делаю ровно столько, сколько он требует. Ульяна любит увлекаться.
Кто такой «он», Варна поняла и без уточнений. Она с недоверием уставилась на Рославу, пытаясь понять, к чему та ведет.
– Чего ты хочешь? – спросила она.
– Чтобы ты убила ее, – спокойно ответила Рослава. – Убила Ульяну и сохранила мое имя в тайне от златовласки.
– Я не верю, что Свят имеет отношение к ведьме. Ты лжешь.
– Загляни в его душу, Варна. Всю свою жизнь он таскает за собой проклятую тень, не знает даже ее имени, ненавидит и себя, и ее, отчаянно ищет способ избавиться от этой ноши. И Ульяна способ пообещала. В обмен на услугу, конечно же.
– Ложь, – повторила Варна. – Ты снова пытаешься меня использовать.
– Глаза два, но ты совершенно слепа, – разочарованно вздохнула ведьма. – Мальчишка ведь не просто проклят. Хочешь, я расскажу тебе его историю?
– Откуда ты можешь знать о нем хоть что-то? – фыркнула Варна.
– Когда я бродила вокруг церкви в надежде встретить тебя, я увидела, как он занимается с мечом. Какая грация, какое упорство… А потом явилась тень, и я увидела ее истинным зрением, дарованным Зверем. Твой Светозарный знать не знает, что́ с ним происходит, а я спустилась в Навь и нашла ниточки, ведущие к месту его рождения. Непростой мальчишка, ох, непростой… Впрочем, ты и сама к этому руку приложила. – В ее глазах зажглось пламя. – Осквернить плоть будущего воина Святого Полка – так грязно не играю даже я.
– Заткнись. – Варну передернуло.
– Я ведь хвалю тебя. К чему такая грубость? Знаешь, почему некоторые мужчины теряют себя после близости с нами? Потому что ведьмы могут поглотить душу прямо во время соития.
– Я не ведьма. – Варна сжала рукоять меча и сделала несколько шагов вперед. – И то, что он не лишился души, тому подтв…
– А была ли она у него?
Мир покрылся рябью и поплыл. Варна схватилась за голову, на ногах устоять смогла, хоть и с трудом. Перед внутренним взором замелькали образы, воспоминания – все, что связано со Святом. Особенно ярко она вспомнила вечер, когда, впившись в его плечо зубами, слушала молитвы Тихомира и тихий голос Дария. Тень немым наблюдателем застыла у стены, следила за ними, бесстыдно глазела на совершаемый грех.
– Что за бред… – Варна попятилась. – Что за чушь ты несешь! Как Гореслав мог не знать об этом?! Почему позволил ему вступить в ряды Светозарных?!
– Мир вокруг тебя не вертится. У каждого человека свои мысли и планы, нужно с этим смириться, – насмешливо заявила ведьма. – Помоги мне, Варна, иначе твой мир захлебнется в крови. В благодарность я расскажу мальчишке, кто он, прекращу его мучения.
– Катись к черту.
– Другого я и не ожидала, – вздохнула Рослава.
– Что ты сделала с деревней?
– Это мое личное пекло, – холодно бросила ведьма. – Я прихожу сюда, когда начинаю верить в людей, чтобы вспомнить, на что они способны. Я скрыла часть пейзажа, чтобы не пугать вас, но… Теперь скрывать ни к чему. – Рослава щелкнула пальцами. – Наслаждайся зрелищем, Варна, и помни о моем предложении.
– Почему сама не убьешь ее?