Ведьмин час

– А вам они зачем? – вдруг спросил чумазый мальчишка.
Варна вопросительно посмотрела на него, а он ответил на ее взгляд без страха.
– Мы из Мрачного Взвода, – сказала она. – Видел людей в белых плащах?
– Правда, что ли? – Мальчишка глупо заулыбался. – А правда, что вам подчиняются мертвецы?
Дарий хмыкнул и серьезно сказал:
– Конечно правда. Посмотри на меня. – Он откинул капюшон всего на мгновение, но этого хватило, чтобы мальчишка побледнел.
– Чур! Чур меня! – выпалил он.
– Так где, говоришь, видел их? – спросил Дарий.
– Вон там, у дома диакона, – мальчишка махнул рукой.
Варна не дослушала и бросилась вперед. Дарий нагнал ее и хотел что-то спросить, но она его опередила:
– Диакон мертв. Раз никто из местных об этом не знает…
– Значит, кто-то подменил его, – закончил Дарий.
Толкотня на улицах так сильно злила Варну, что она была готова применить оружие. Шум, грязь, запах немытых тел – все смешалось в раздражающую какофонию звуков и образов. Она скучала по пустым дорогам, по маленьким деревням и городам, жители которых предпочитают сидеть дома, пока Мрачный Взвод работает.
– Куда это вы? – Кто-то схватил ее за локоть, и она инстинктивно попыталась ударить человека в лицо. – Эй, спокойно!
Слава уклонилась от удара и вопросительно вскинула брови.
– Мы друг другу не нравимся, но Свят драку не одобрит. – Она разжала пальцы, и Варна вырвалась из ее хватки.
– Где он? – спросил Дарий.
– Мы молились. Он ждет вас.
Варна проглотила едкое замечание по поводу молитвы, потому что последние слова Славы немало ее удивили. Свят ждет их? Великий Светозарный дожидается помощи Взвода?
Слава провела их в узкий переулок между двумя высокими домами и осталась стоять на стреме. Краем глаза Варна заметила, как Дарий положил ладонь на рукоять серпа.
– Вряд ли Светозарные решили нас убить, – тихо сказала она.
– Вдруг это я решил убить их?
Добрыня нетерпеливым жестом подозвал их к себе, а Свят сделал вид, что ужасно разочарован их долгим отсутствием.
– Есть подозрение, что диакона подменили, – сказал он.
– И что? Подмены случаются часто, почему этим решил заняться Святой Полк? – Варна всмотрелась в лица Светозарных.
– Они проникли в церковь, – вдруг сказал Добрыня, за что Свят одарил его испепеляющим взглядом.
– Кто? Нечисть? – Варна нахмурилась.
– Ведьмы, невесты Зверя, – Свят поправил плащ. – То, что произошло в Моррее, – их рук дело, и мы должны узнать, что еще они замыслили.
– Город стоял на святой земле, как они…
– Знали бы как – не стояли бы сейчас здесь, – перебил Варну Добрыня. – Они людей с пути истинного сбивают, учат скверным вещам, развращают их мысли. А люди слабы, их плоть слаба, сами знаете.
– Хитро… – пробормотала Варна. – Вы думаете, что здесь должно случиться то же самое?
– Не знаю, – ответил Свят. – В книгах диакона я нашел много запрещенных записей.
– А в его доме кто-то живет, какая-то тварь, натянувшая на себя его шкуру, – сказал Добрыня. – Мы должны пойти и разобраться с ней, а потом созвать паству в церковь и освятить каждого на этой земле.
Варна кивнула. Значит, ведьмы не просто вылезли из Черной Пади, а решили взяться за старое. Одной войны с силами церкви им было мало, и они решили разжечь новую.
Они помолились и вышли из переулка. Свят шел впереди, сжимая меч в правой руке. Случайные прохожие провожали воинов удивленными взглядами, толпа расступалась – никто не хотел оказаться на их пути.
До дома диакона они не дошли, дверь сама собой распахнулась, и на крыльцо вышла статная, красивая женщина. Ее черные волосы были собраны в причудливую прическу, украшенную золотыми безделушками и перьями. Зеленое платье с высоким воротом и длинными рукавами полностью скрывало тело. Лицо бледное, кожа почти прозрачная, а глаза зеленые, яркие, как два изумруда.
– Боже…
Кровь прилила к лицу, Варна оттолкнула с дороги Славу и кинулась вперед.
Губы Рославы дрогнули и растянулись в нежной улыбке. Тонкая черная бровь приподнялась, будто вопрошая: «Ты действительно сделаешь это?» В ее глазах не было страха: Рослава не верила, что Варна сможет причинить ей вред.
 
Блеснул металл – ведьма обратилась в птицу. Меч задел ее когти и высек из них искры. Рослава расправила крылья, коснулась перьями лица Варны и взмыла в воздух. Небо над городом потемнело, взошла луна, а солнце исчезло, будто его и не было.
– Рослава! – выкрикнула Варна. – Вернись, трусливая тварь!
Но Рослава не вернулась. Она описала круг над их головами, расхохоталась и полетела прочь.
– Варна!
Свят схватил ее за руку и резко притянул к себе. Его глаза метали молнии.
– Что ты наделала? – прорычал он.
Поднялся шум. Люди вокруг начали громко браниться, поносить друг друга дурными словами. Пузатый мужик вдруг прыгнул на друга, с которым они мгновение назад стояли у забора и мирно беседовали, и вцепился зубами ему в шею.
– Разнимите их! – крикнул Свят.
Он еще раз взглянул на Варну, затем оттолкнул ее и скрылся в доме диакона. Она сжала кулаки и последовала за ним.
В большой комнате на обеденном столе лежало тело – руки и ноги раскинуты, грудная клетка раскрыта, ребра торчат наружу. На месте сердца – зияющая дыра, его остатки покоились в металлической посудине, от которой поднимался пар.
Свят отцепил от пояса фляжку со святой водой и вылил ее в миску. Комнату заволокло густым белым маревом. Варна подошла было ближе, но Свят строго сказал:
– Не лезь.
Подавив желание нагрубить ему, она отошла к окну и выглянула на улицу. Светозарные и Дарий пытались разнять дерущихся людей, но у них ничего не выходило. Обезумевшие жители Торжка кидались друг на друга, несколько неподвижных тел уже лежали на земле.
– Ничего не вышло, – сказал Свят.
– Что?
– Я сломал алтарь и освятил его, но люди, – он встал рядом с Варной, – продолжают сходить с ума.
– Нужно вмешаться.
– Мы ничего не можем сделать. – Свят достал из подсвечника горящую свечу и поднес ее к занавескам.
– И что ты предлагаешь? Просто бросить их? – возмущенно спросила Варна.
– Если бы ты не кинулась на ведьму…
– Тебе никогда не поймать ее, – выпалила Варна. – Ты не знаешь, кто она такая, а я знаю!
– Так расскажи мне! – потребовал Свят.
Она сжала зубы и покачала головой.
– Тогда забирай своего упыря и убирайтесь из города, – прорычал он и направился к выходу.
– Свят! Мы не можем…
Он резко обернулся и прижал ее к стене.
– Это приказ Святого Полка. Тебе ясно?
– Да чтоб он провалился вместе с тобой.
Дом заполнялся дымом, а они стояли и сверлили друг друга взглядами. Она не боялась его, если он хочет подраться – пожалуйста. Но оставить сотни людей в плену колдовства – такому в церкви их не учили!
– Презираешь меня? – прохрипела она.
– Обоих. – Он сильнее надавил на ее шею локтем.
– У нас не было выбора.
– Нужно было позволить ему умереть! – выкрикнул Свят, и ей показалось, что он ударит ее.
– Так же, как ты позволяешь умереть всем этим людям? – Она прищурилась.
– Можешь осуждать меня, только не стой на моем пути.
– Иначе что? – с вызовом спросила Варна.
Глаза слезились от дыма, им обоим стало нечем дышать. Свят еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом отпустил и вышел.
Сплюнув на пол, Варна покинула горящий дом диакона и громко свистнула, привлекая внимание Дария. Он поспешно отошел от размахивающего палкой мужика и поспешил к ней.
– Мы уезжаем, – сказала она.
– Что значит уезжаем? Мы бросим этих людей здесь?!
Хромая, к ним подошел Добрыня. Он оттолкнул едва стоящего на ногах окровавленного человека и сказал:
– Мы ничего не можем сделать. Ведьма сотворила колдовство на крови, без нее нам не очистить это место.
– И мы просто уедем?!
Варна знала, что по своей воле он не уйдет отсюда. Будет стоять на своем до последнего, до тех пор, пока его не захлестнет море человеческих тел.