Роковая одержимость

 Папа зашевелился, услышав наши голоса. Кровать стояла в углу, задрапированная мягкими роскошными тканями. Мама расставила мебель так, чтобы максимально использовать пространство комнаты. Две прикроватные тумбочки, встроенный в стену шкаф, небольшой диван в одном конце комнаты и письменный стол в другом, в комплекте с запахом океана, доносящимся с прилегающей террасы. Стены спальни были выкрашены в голубой цвет, а с потолка свисал современный светильник. Приглушенное освещение и удобное пуховое одеяло располагали ко сну. Мама спроектировала всё для комфорта, чтобы папу не тянуло вернуться к работе.
 Папа приоткрыл один глаз и увидел нас, стоящих рядом с кроватью.
— Что происходит?
 Его голос стал хриплым и неузнаваемым в той трясущейся манере, в которой он говорил сейчас. Большинство людей уже не понимали его, поэтому он старался не выступать на встречах, что еще раз доказывало мою правоту.
— Тебе не следует присутствовать на сегодняшнем собрании, – прямо сказала я. — Мама может пойти вместо тебя.
 После того как папе стало хуже, мама посещала собрания в качестве его доверенного лица. Она носила наушник, чтобы папа мог слышать и нашептывать ей правки.
— Они проделали весь этот путь, чтобы встретиться со мной. – Его голос был хриплым, скрипучим шепотом. Простой процесс вдоха и выдоха давался с трудом.
— Кого это волнует? – пробормотала я.
 Они вторгались в его ограниченное время, но папа был непреклонен.
— Джордан назначила эту встречу несколько месяцев назад, и я дважды отменял ее. Будет неуважением не встретиться с ними.
 Мама села на кровать.
— Поппи, ты можешь проверить своих кузенов? – спросила она меня. Это был код, означающий «дай нам минутку».
 Я вышла на террасу, которая соединялась с остальной частью яхты. Однако не стала далеко отходить и наблюдала за ними через слегка приоткрытую дверь.
— Ты должен отправить к ним меня в качестве доверенного лица, – успокаивающе сказала мама. — Я уже делала это раньше.
— Я справлюсь, – возразил папа. Он был упрям до невозможности. — Ты можешь помочь мне подняться?
 Мое разочарование усилилось, когда за его следующим вдохом последовал хрип. Мама быстро схватила кислородную маску и натянула ему на лицо. Папа побледнел, лицо исказилось от боли. Я стояла там, беспомощная, как идиотка, потому что понятия не имела, что делать. Мама была профессионалом в эти моменты. Она была внимательна, нежно, но твердо укладывая его обратно на подушку. Папа отказывался уступать, несмотря на очередной приступ хрипоты.
 Когда он снова начал задыхаться, то, наконец сдался и дал маме подробные инструкции о том, чего он хочет от сделки. Я сделала заметки на своем телефоне снаружи, на случай, если мама что-то упустит. Закончив, папа откинулся на подушку и проверил наушник. Его ноутбук стоял на прикроватной тумбочке, чтобы он мог легко курировать маму во время встречи.
 Мама укрыла его одеялом и, прежде чем выйти из комнаты, включила «Друзей» на самую малую громкость.
— Готова? – спросила она, обнаружив меня на террасе.
 Я пожала плечами и последовала за ней на другую сторону яхты. Конференц-зал на яхте был безупречен. Длинный прямоугольный стол в центре был накрыт на четырнадцать персон, с одной стороны стояли восемь бутылок с водой, обозначавшие места для членов правления Ambani Corp, а с другой – шесть для Maxwell Corp.
 Я сидела на стульях у стены со своими кузенами и кузиной – Розой, Самаром, Рэяном и Нихилом-младшим, сокращенно Ником. Нам разрешалось присутствовать на деловых встречах в качестве младших стажеров компании. Мы делали заметки и выполняли мелкие поручения, например, приносили воду или канцелярские принадлежности. Это позволяло нам вникать во все тонкости нашей работы. Я считала это привилегией, потому что планировала однажды сесть в папино кресло. Между тем, мои кузены думали, что это принудительный труд.
 Один за другим мои дяди и тети заполняли комнату и занимали свои места за столом. Нам передали папки с подробностями сегодняшней встречи, и моя тетя, Соня, изложила повестку дня. Все внимательно слушали и делали заметки, в том числе и я.
 
 Единственным отвлекающим фактором были мои кузены, которых больше интересовало баловство. Они незаметно щипали всю компанию, чтобы заставить остальных завизжать и нарваться на неприятности со взрослыми.
— Сделай это и потеряешь руку, – мягко сказала я, когда Рэян попытался ущипнуть меня.
— Расслабься, Поппи. – Он отодвинулся. Рэян был старше, и вскоре заканчивал колледж, но вел себя как ребенок. — Это просто дурацкая встреча.
— Вот почему ты никогда не сядешь в это кресло. – Я кивнула на сиденье, которое было чуть больше остальных. Это было папино кресло, которое в данный момент занимала мама.
 Рэян стиснул зубы. Он тоже претендовал на желанную должность, но папа позаботился о том, чтобы я была первой в очереди наследования. Рэян раскрыл свой блокнот.
 Я внимательно слушала, пока тетя говорила, делая подробные заметки о программном обеспечении, созданном Дэймоном Максвеллом. Внезапно я поняла, почему папа считал эту встречу необходимой. Если мы заключим партнерство, то станем первой хедж-фондовой компанией, внедрившей алгоритм Дэймона Максвелла. Больше не будет проблем с денежными потоками, что еще больше укрепит мое будущее в этой компании.
 В противном случае Maxwell Corp может обойти нас, сохранив эту технологию при себе. Однако тогда им нужно будет наработать большую клиентскую базу, поэтому слияние с нами было взаимовыгодным. Это было бы отличное партнерство, хотя у семьи оставались опасения по поводу Джо Максвелла. Он был одним из генеральных директоров вместе с Генри Максвеллом, женихом моей тети Джордан. Если Генри был собранным, то Джо - хаотичным, а брать в компанию непредсказуемого партнера было большим риском.
— Анджела, – позвала моя тетя, когда мы закончили.
— Да? – помощница отца просунула голову в конференц-зал.
— Пригласи их, пожалуйста.
 Через несколько минут двойные двери распахнулись, и в комнату вошла толпа мужчин. Перед этой встречей я поискала всех в интернете, чтобы ознакомиться, и сейчас сопоставила каждое лицо с их профилями в социальных сетях.
 Первыми вошли Генри и Джо Максвелл с сыновьями Генри, Александром и Джаспером. За ними последовали сыновья-близнецы Джо, Каледон и Дэймон Максвеллы.
 Близнецы только вошли в комнату, как я сразу узнала Дэймона. Его светлые волосы были немного длиннее и более растрепанными, чем у Каледона. Он привлек мое внимание, а также внимание Розы.
— Здесь Дэймон.
 Мои глаза сузились от небольшой вспышки Розы. Моя невероятно застенчивая восемнадцатилетняя кузина редко разговаривала в присутствии чужих. От моего внимания не ускользнуло и то, что зрачки Розы расширились при виде Дэймона. Интересно.
— Ты знаешь его? – спросила ее.
 Роза опустила голову.
— Совсем немного, – пробормотала она. — По кампусу.
 Я молча изучила её, затем перевела взгляд обратно на Дэймона. Пришлось вытянуть шею, чтобы рассмотреть его целиком. Накрахмаленная белая рубашка облегала его торс и хорошо сочеталась с чиносами. Универсальный наряд был тщательно подобран для перехода от деловой встречи к повседневному отдыху на яхте, если встреча состоится на палубе. Умный и подготовленный.
 Широкие плечи и твердая челюсть, излучающая властность, мешали поверить в то, что ему всего двадцать один год. Если бы я уже не знала, что Генри и Джо Максвелл возглавляют компанию, я бы выбрала на этот пост Дэймона. Возможно, этот образ возник из-за того, что его годами готовили к правлению Maxwell Corp. Ни его кузены, ни брат не были заинтересованы в том, чтобы занять руководящую должность, поэтому Дэймона с ранних лет готовили к этой роли.
  Прямо как меня. 
 Дэймон учился в колледже, но каждую свободную минуту следовал за своим дядей, чтобы оставаться на виду у коллектива компании. Люди ценили постоянство. Он бы с легкостью заменил своего отца, и никто не списал бы это на кумовство. В конце концов, его непринужденное присутствие затмевало присутствие его отца, который заскочил в комнату, словно в поисках новых эмоций, а не для присутствия на деловой встрече.