Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования (СИ)

– Надеюсь, вы уже подобрали нового наместника для столь… интересного региона?
– У императора на примете есть несколько провинившихся аристократов. Уверен, они по достоинству оценят здешний колорит.
– Сурово, – фыркнула в ответ, не испытывая ни капли жалости к будущему управленцу.
На самом деле отлучение от двора можно считать наградой. Жить среди постоянных заговоров, сплетен и интриг? Мне, как ведьме, это нравилось. А вот нормальный человек мог сойти с ума. Мой муж нормальным назывался с натяжкой, поэтому выступал не только советником правителя, но и исполнителем разных любопытных поручений.
– Как будем охотиться на плямбу?
– Приманю к берегу и спеленаю ловчей сетью. Одно светлое заклинание, и проблема решена.
– Простенько, но в плане есть недостаток.
– Какой же? – терпеливо спросил мужчина, когда я многозначительно замолчала.
– Плямба чувствительна к магии. Значит, не вылезет ни на вас, ни на меня.
– Предложения?
– Нам нужна жертва!
– Есть кто-то на примете?
– Можем взять ту дамочку из гостиницы…
– Оказывается, вы ревнивы, леди Велимира.
– Ведьма! И ревность тут ни при чем – чистый расчет. От нее наверняка несет дешевыми духами и сигаретами. Плямба, как и любая водная тварь, чувствительна к ярким запахам. Эх, жаль, наместник сгорел. От него, случайно, ничего не осталось?
– Дорогая, вынужден признаться: я вас боюсь, – рассмеялся лорд Трен, и я чуть не споткнулась, зачарованная этим звуком.
Он умеет смеяться! Не только хамить, язвить, спорить и пререкаться, но и проявлять нормальные адекватные эмоции. Ужас какой! Мой мир не будет прежним.
– Давайте обойдемся без членовредительства и начнем с малого – рыбных потрохов. Думаю, хозяин таверны выделит нам несколько килограммов для дела.
– Так неинтересно. Без огонька, без задора!
– В следующий раз сделаем по-вашему, – пообещал супруг, и мы шагнули в уже знакомое помещение.
К вечеру посетителей прибавилось. Я заметила всего один свободный столик и тут же потащила к нему лорда. Мальчишка-подавальщик, увидев нас, расплылся в радостной улыбке и поспешил обслужить гостей, оставивших несколько звонких медяшек на конфеты.
– Очень советую уху и карасей с грибами!
– Неси, – с грустью кивнул советник.
Бедненький. Наверняка хотел мяса, а тут все рыба да рыба. Впрочем, мужчину быстро отвлекла хмурая компания через два стола. Судя по напряженному взгляду, супруг пытался прочесть разговор по губам.
– Можете создать вокруг нас звуконепроницаемый барьер? – спросила я, отвлекая лорда от важного дела.
Несложный пасс рукой, и над столом появилось невидимое, но ощутимое силовое поле. Удовлетворившись исчезнувшим гомоном голосов, я постучала костяшками пальцев по деревянному столу, налаживая природную связь, и нитью потянулась к заинтересовавшей компании.
– …утянула его. Я даже дернуться не успел!
Лорд Трен перевел взгляд на меня, а затем на стол, от которого пошел звук. Впечатлился и принялся за самое интересное дело – подслушивание.
– Говорил вам – нечисть это! Что-то творится на границе. Что-то нехорошее!
– Когда энто там творилось хорошее? Лезут и лезут, твари. Мы для них – что дармовой корм.
– Никакой защиты от императора. Налоги тянет, все соки из нас хлюпает. А сгинем – даже не заметит!
– У него в столице своих забот хватает. Слышали, там аристократишек порубили? Как есть, заговор очередной раскрыли.
– Да нам с этого какое дело? Одного прибьют, другой придет. Лишь бы налоги не поднимали.
– Так коли новый придет, то и поднять может. Лучше старое зло, проверенное!
– Дело говоришь!
Я не видела лиц мужиков, но по всему выходило, что тварь уже успела кого-то утащить. Хорошо, если только одного рыбака.
– Мое предложение все еще в силе, – на всякий случай напомнила советнику, принимая из рук подавальщика дымящуюся кружку с хвойным ароматом.
– Какое из?
– Плямба. Ночная жрица. Приманка.
– Леди Велимира, откуда в вас такое человеконелюбие? – с укором спросил лорд Трен.
– Дайте-ка подумать. Сегодня меня выдали замуж против воли, а затем пытались сделать вдовой. Вместо шикарного замка со всеми удобствами – захолустный городок. Вместо первой брачной ночи – охота на нечисть. Думаю, у меня есть все основания недолюбливать мир и населяющих его созданий.
  
– Можем организовать брачную ночь после поимки плямбы, – щедро предложил супруг таким тоном, что я чуть не подавилась отваром.
– Нет уж, давайте дозировать удовольствия! Либо долг имперский, либо супружеский!
– Ой, вам не угодишь, – жеманно произнес мужчина, да еще с таким выражением лица, что я не выдержала и рассмеялась.
Ужас какой! Меня веселит человек, которого я всего несколько часов назад планировала извращенно прибить. Учитывая особенности собственного характера, я должна была злиться, ругаться и пытаться сбежать… Но мозг проявлял удивительную рассудительность. Любомира могла мною гордиться. Увы, она не застала этот момент. Стало немного грустно, хотя я и понимала, что наставница сейчас в чертогах Темной Матери. Наверняка наблюдает за мной и посмеивается над любимой и самой лучшей ученицей…
– Эй, парень! – позвал лорд Трен подавальщика, когда мы закончили с недурственным ужином. – Достанешь взамен монетки рыбных голов?
– Легко! – закивал мальчик, а затем вдруг замер и нахмурился. – Господин, вы собираетесь охотиться на плямбу, да?
– Допустим.
– Не ходите!
– Почему?
– Не надо, – пробормотал мальчик, а затем как-то затравленно посмотрел по сторонам. – Она скоро уйдет, и все снова станет как раньше.
– Такое уже было?
– Она не задержится долго и никого больше не тронет. Не убивайте ее, пожалуйста!
Пока муж настойчиво расспрашивал подавальщика, я смотрела на испуганное лицо, судорожно сжатые кулаки и не могла понять, что меня тревожит. Если бы плямба являлась защитницей города, то рыбаки реагировали иначе. Но нет, в их речах проскальзывали страх и ненависть. Без удивления. Значит, случай не первый, как я решила вначале.
– Это не плямба, верно? – спросила тихо, обрывая ребенка на полуслове. – Хотя и выглядит как нечисть. Тварь к текущему моменту убила бы куда больше людей. Эта – утащила лишь одного… Кто это, малыш? Кто она тебе?
– Я не понимаю, о чем вы говорите…
В ведьмовских глазах вспыхнул колдовской огонь, заставляя мальчика отшатнуться, но супруг удержал. Аккуратно сжал запястье, заставляя придвинуться вплотную, и повторил вопрос:
– Кто она тебе?
– Моя мама, – испуганно прошептал подавальщик, а меня буквально подбросило на ноги.
– Велимира? – Муж вскочил следом.
– Принудительный оборот. Магия мертвой крови. Однажды я сталкивалась с этой мерзостью. Нам надо идти.
– Господин… Госпожа… Не губите ее! – хрипло прошептал мальчик и попытался рухнуть на колени, но советник снова удержал.
– Не привлекай к себе внимание. И никому не рассказывай о том, что узнали мы, – серьезно проговорил лорд Трен, а затем бросил на стол золотой. – Вычтешь за ужин, остальное заберешь себе.
– Д-д-да, господин, – простучал зубами подавальщик, сгребая трясущимися руками монету.
Благодаря лорду Трену и его магии на нас никто не обратил внимания. Таверну мы покинули незамеченными, чувствуя отчаянный взгляд ребенка.
– Как такое возможно? – спросил лорд Трен, когда мы отошли на приличное расстояние.
– Механизм как у двуликих. В момент оборота физическая оболочка расщепляется, а затем выстраивается по новому каркасу. Только в случае с темными тварями закон сохранения массы выполняется за счет мертвой крови. То есть там, где не хватает веса или габаритов, идет замещение мертвой плотью. Совместная разработка некромантов и отступниц. Зато теперь понятно, как ведьма доставляла в город зелья и артефакты.
– А в чем проблема? Сначала на обозе, а на входе в город заплатил страже и спокойно проезжаешь.
– Все не так просто. На тракте обоз могли ограбить, а везти ценные предметы самой – опасно. Стражников можно подкупить, это да, но… – Я покосилась на фиктивного мужа, раздумывая, открыть маленькую тайну или лучше не стоит. Ладно, поделюсь. – Деятельность каждой ведьмы тщательно отслеживается. Особенно если одна из сестер переступила черту и перешла на темную сторону. В каждом городе у нас свои соглядатаи, которые отслеживают любую ведовскую активность и доносят в ковен.