Маска теней (СИ)

Толку тут сражаться, если фантомов всё пребывает. Нужно закрыть эту чёртову дыру. Я не знал, как, но главное — есть цель.
За спиной бушевала страшная битва. Без единого звука, но зато в магическом фоне творилось безумие. Вспышки силы били, словно молнии. Их треск оглушал, а столкновение людей и фантомов вызывало дрожь, уходящую далеко за горизонт.
Едва я вышел за границу каменной ловушки, ко мне потекла магия. Мой источник стал пожирать пожирателей. Чужеродная сила была неприятна, но я и не собирался её копить.
  
Когда я получил доступ к аспекту теней, то ощутил, как закрыть проход.
Все части магии воссоединились и указали путь. На миг я почувствовал такое умиротворение, что всё стихло. Я застыл перед чернотой, огромным провалом в пустоту. И начал вытягивать из него силу.
Поступок сродни попытке выпить море.
Но мне нужно было другое — изучить структуру, чтобы понять слабые места. Я использовал силу фантомов, чтобы тянуть из перехода энергию и этим понять схему плетений.
И снова словно стена, закрывающая доступ. Рядом и далеко. Я посмотрел под ноги и увидел, что мои ноги погрузились в почву, словно я упирался изо всех сил. Чуть огляделся и заметил свои следы. Что-то новенькое, раньше я подобного не замечал…
И в памяти всплыли слова голема. Два шага назад, чтобы сделать последний шаг вперёд. Встать на свой след. А почему бы не попробовать? Что-то внутри шевельнулось, когда я без особых ожиданий отшагнул и вернулся одним широким шагом.
— Есть! — восторжествовал я, отбрасывая меч.
Оружие рассыпалось яркими искрами, не долетев до земли. Преследователи кинулись ко мне, но было поздно. Я повернулся к фантомам, усмехнулся и подмигнул.
Я стоял там, где соприкоснулись миры. Так близко, что пробудился новый аспект. Я чувствовал зарождающееся ядро иной магии. Пока непонятной и таинственной. Но она затеплилась во мне, пока едва заметным огоньком. Глубокого фиолетового цвета. Магия миров. Сила Ходящих.
Волна отчаяния накрыла меня. Не моя, это были фантомы, их эмоции перебили всю магическую бурю, что лютовала на холме. А затем звук — не вой или визг, а что-то вроде голосов.
— Я же предлагал договориться, — пожал я плечами и закрыл глаза, заговорив тише: — Уходите. Кто может, уходите. Больше я такого шанса не дам.
Вдох. Оглушающая тишина, один удар сердца и я выпустил силу.
Магия устремилась дальше, за пределы темноты. Проникла в другой мир, ощупала его и принесла образы. Фантомы убегали подальше, зная, что скоро это место станет для них смертельно опасным. А я обрывками видел, как создавали проход.
Он не был по сути соприкосновением. Не таким, что держатся крепко, лишь постоянная подпитка помогала сохранять переход. Иначе было что с беспутцами, что в той пещере над оазисом в мире джиннов. Некоторые миры очень близко, но не должны соединяться. Потому что слишком противоречат друг другу.
У всего есть причина. И результат.
Мир фантомов был разрушительным. И для себя, и для всего, к чему прикасался. А оттого этот мир умирал. Пограничная нам сумеречная долина позволяла выживать этим обречённым существам. Но за счёт опять же разрушения.
Новая магия донесла до меня это знание вместе с лёгкой грустью. Жаль, но ничего уже не исправить. Для них поздно. Да и не смогут они жить иначе. Эмоции мириада теневых обитателей донеслись до меня. Уничтожить, чтобы жить. Нет, не так это работает.
Переход исчезал. Навсегда, я это чувствовал. И забирал из жителей мира ту силу, что способна снова вторгнуться в другие миры. Что-то зашелестело, с тоской и смирением. И я отдал маленькую часть себя. Светлую магию. Тёмной в том мире хватало. Чтобы, возможно, последние их годы или дни, были не такие… Страшные. Когда-то я был магом надежды, и этой силой я умел управлять лучше всего.
Миры разъединялись с усилием. Соединение злой волей и тёмной магией напоминало долго заживающую рану, с которой сорвали последнюю корочку. И больно, и так хорошо, что мурашки по коже разбегаются.
— Прощайте, — напоследок сказал я.
Не хотел я ни судить, ни жалеть, ни понимать. Фантомы больше никогда не вернутся. С той стороны точно. Я обернулся и увидел, что бой окончен. Жалкие остатки пожирателей убегали, но их никто не догонял.
Взгляды теневиков были обращены наверх, на меня.
Я было хотел произнести подобающе красивую речь, но тут мне на руки запрыгнул Дымок и требовательно заурчал.
— Согласен, это ты здесь настоящий герой, — улыбнулся я пушистому воину. — Ну что, пора домой?
  
Глава 26
 
Под ногами вздрогнуло, с вершины вниз посыпалась земля. Холм, которому здесь было не место, разрушался. Так что мы поторопились спуститься и отойти подальше. Лишь главный герой ни о чём не беспокоился. Дымок задремал на моих руках, тихо урча.
Едва мы отошли на несколько метров от подножия, возвышенность осела, превращаясь в пыль. А скоро и от той не осталось следа.
Я смотрел на знакомые очертания главного здания столицы — императорского дворца. Да ну, быть не может…
Император — теневик. Ловушка… Неужели они охотились на правителя? Уж как-то слишком разумно и хитро для фантомов. К чему этим озлобленным существам из другого мира так целенаправленно действовать против одного теневика, пусть и весьма важного в империи? Если только кто-то не подговорил их. Но разве с ними можно было договориться?
У меня засаднило в боку, который задело в схватке. Да и парни выглядели сильно потрёпанными, все перепачканные в чём-то тёмном, вроде сажи. Лишь шёрстка кутлу-кеди выглядело безупречно.
Ладно, вопросы возникли хорошие, но ответы подождут. Нужно обдумать всё это, но потом.
Как и решать с разбежавшимися фантомами, не успевшими вернуться в свой мир. Вряд ли они станут пожирать души по привычке, ведь теперь необходимости в этом не стало. Алтарь, к которому они приносили эти жертвы, я разрушил. В любом случае теневике к этой угрозе готовы.
Всё, чего хотелось сейчас — убраться отсюда, вдохнуть свежего воздуха и помыться. Ну и подкрепиться.
Я повёл команду в сторону особняка, чтобы выйти в безопасном месте.
Что-то не рассчитал, видимо, от усталости, и из теней мы вывалились прямо в пруд. Я получил мокрым холодным хвостом по лицу, карпы возмущённо сиганули в стороны, а кот мигом проснулся и забрался на мою голову, вцепившись когтями в волосы.
— Господа, — оторвался от чтения газеты патриарх, сидящий на берегу, и слегка вскинул брови.
Невозмутимость деда как-то сразу отбила желание разразиться бранью, и все вежливо поздоровались, фыркая и подгребая к краю.
Пока мы выбирались и отряхивались, пушистый герой спрыгнул и убежал, а Лука Иванович неторопливо поднялся, аккуратно сложил газету и поинтересовался:
— Полагаю, будет уместно предложить вам горячего чаю? Я распоряжусь, — не дожидаясь ответа, сказал он и направился к дому.
Через несколько секунд оттуда примчался Прохор с охапкой пледов. Заботливо укутал каждого и пригласил внутрь, ринувшись на опережение — разжигать камин.
Поговорить нам удалось не сразу. Сначала слуга убедился, что никто не мёрзнет, для чего растопил очаг до жара Великой пустыни, затем подал горячие напитки, микстуры, а заодно и еду. Даже дух предка явился справиться обо мне, но быстро ушёл, увидев ошарашенные глаза северянина.
С ранами дело обстояло не так и плохо. Справились без вызова лекаря. Промыли, намазали целебными составами и перебинтовали. Я незаметно влил в теневиков магию жизни, чтобы зажило если не быстрее, то не так болезненно.
Когда мы, наконец, остались без лишних свидетелей, мне и спрашивать не пришлось, как они оказались в тенях. Тимофей тут же всё рассказал, вероятно переживая за то, что нарушил мой приказ не ходить в сумрак.
  
— Это всё ваш кот, — тут же сдал рыжий истинного виновника и потёр расцарапанную щеку. — Ему откажи…
В общем, после моего ухода Тимофей поехал в академию на практическое занятие по фехтованию, обязательное для всех. Занятие было больше вводное, потому что владеющих оружием на должном уровне оказалось меньше половины. Подобные навыки давно уже перешли из категории необходимых в раздел привилегированных. Хотя с точки зрения физической подготовки и владения телом до сих пор были крайне эффективны. Но молодые аристократы редко уделяли этому искусству должное внимание, поэтому и урок получился показательной поркой.