СССР: назад в будущее (СИ)

– Делают, – Полина пошла дальше, я не отставал. – Как-то раз разговаривала со знакомым следователем из районного ОВД. У него как раз тогда была серия исчезновений людей. Он мне пожаловался, что по статистике за год в Москве по непонятыми причинам пропадают без вести около пятидесяти тысяч человек. И милиция не может их найти. Как будто люди просто испарились на ровном месте. 
До поворота оставалось совсем ничего. Из-за него снова донесся стук. Мы остановились, прислушались, на всякий случай я включил Кошачий глаз и настороженно просканировал пространство. Чисто. Выключил и пошли дальше. 
– Кто-то скрывается намеренно – от долгов. А кто-то решил по-тихому уйти к любовнице. Мне кажется, что все пропажи людей имеет под собой бытовую подоплеку, – сказал я. 
– Да, большинство связаны с банальной бытовухой, но не эти… Вот пример. Женщина тридцать пять лет. Муж погиб в вооруженном конфликте с Нормандской Конференцией. Выскочила в продуктовый, он в соседнем доме, и исчезла. Дома остался трехлетний ребенок. Сосед видел, как женщина вышла из подъезда, а продавщица сказала, что в тот день та в магазине не появлялась. Расстояние между домом и магазином сто метров. С тех пор прошло четыре года, ее так и не нашли. Еще пример. Слесарь завода холодильного оборудования вышел утром из дома, сел в свою машину и поехал на работу. Больше его никто не видел. Расстояние между заводом и домом три квартала. Машину нашли припаркованную около табачного ларька. Ключи в зажигании, двигатель работает, дверь открыта… Тоже до сих пор не нашли. Как это объяснить?
– Ну так тут, что угодно может быть. Скрылся от долгов, например.
– Следак все проверил – нет ни долгов, ни врагов. Человек был примерный семьянин, недавно получил от завода новую квартиру. Есть жена и сын. В машине осталась сумка с паспортом и картой госбанка. Его банковские счета были полгода под контролем – и никаких подозрительных обналичиваний. Как будто человека просто стерли из жизни.
С несколько секунд я молчал, осмысливал услышанное. Так-то да, странная история, что первая, что вторая.
– И что твой следак сказал? – спросил я.
– А что он может сказать? Говорит, дела будут висеть глухарями. Статистику раскрываемости испортят.
– Только не говори, что в исчезновениях замешана неведомая зверушка, которая живет в канализации.
– Я и сама не верю во все эти байки про ящера, но после того, что рассказал Сергей, это имя того следователя, хочешь не хочешь, поверишь.
Отчего-то я подумал, а не пополнил ли Антон печальную статистику без вести пропавших по Москве? Мало вероятно, что так, но все же…
– А что наш Мастер? – спросил я.
– А что он?
– Кует статистику по без вести пропавшим?
– Не особо, ведь мы потом находим тела… Так что Мастер вряд ли причастен. 
Я вдруг осознал, что нести труп Петренко по тоннелю, а потом поднимать его на поверхность – непростая задача. 
– У Мастера мог быть помощник. Труп достаточно тяжелый, чтобы нести его в одиночку под землей, – тут же озвучил свои мысли.
– Без внутренних органов и крови — это просто кожа и кости. Не думаю, что труп имеет большой вес. Хотя версию с сообщником исключать нельзя. И это плохо, если есть сообщник или сообщники. Это уже преступная группа. 
Тоннель плавно свернул влево. Сразу за поворотом в правой стене была ниша. Чуть ее не прошли, заметили в последний момент. Остановились, лучи наших фонарей скрестились на решетке, которая закрывала проход. В ней имелась решетчатая дверь, за ней начинались бетонные ступени, круто уходящие вверх. Навесной замок кот-то снял и повисел на решетку – я задержал на нем свет фонаря. 
– Что скажешь? – спросил Полину.
– Пойдем, посмотрим. 
– Думаешь, Мастер снял?
– Возможно.
Я толкнул дверь, и она противно заскрипела петлями, звук эхом покатился по тоннелю. 
Поднялись по ступеням и оказались в темном коридоре. Прошли несколько шагов и увидели в стене заложенный кирпичами проход. Сейчас в нем была выбита дыра, осколки кирпичей разбросаны на полу. Прощупав пол светом фонаря, нашел сигаретный окурок. Опустившись на корточки, поднял бычок, ни в коем случае не прикасаясь к фильтру и понюхал – судя по запаху, сигарету выкурили совсем недавно. 
 
– Что там? – спросила напарница.
Поднявшись на ноги, заключил:
– Сигарету скурили недавно.
Напарница достала из сумочки небольшой прозрачный пакетик, и я осторожно опустил в него окурок. 
– Отдадим Алкснису. Возможно удастся найти отпечатки пальцев или слюну.
Когда пакетик был убран в сумочку, Полина обвела лучом осколки кирпичей.
– И вряд ли бы Мосводоканал не заметил вторжение. Значит, рабочие еще не обходили этот участок. Следовательно, стена разбита совсем недавно.
Протиснулись.
Оказались в низком коридоре. Стены из кирпича, кое-где покрыты пушистой плесенью.
– Старая Москва. Тоннели Российской Империи. Им больше трех ста лет, – сказала Полина.
– Откуда такие познания?
– Интересовалась старыми картами Москвы. Для развития кругозора.
Стали осторожно продвигаться вперед. Темнота здесь была какая-то особенная, более густая. Поэтому я включил Кошачий глаз – на всякий случай, и увидел, что далеко впереди коридор упирался в стену. Тупик или развязка в форме буквы Т?
– Зачем его заложили интересно… – проговорил я.
– Есть причина, если заложили.
– Ну ты прям капитан очевидность, спасибо, я не догадался.
– Кто такой капитан очевидность?
Ну вот опять!
– Эта такая поговорка… когда человек объясняет то, что и так понятно.
– Откуда ты знаешь столько поговорок? Уже не первый раз от тебя слышу. Раньше ты ими не сыпал направо и налево.
– Прочитал сборник поговорок, – соврал я, оглядывая плесень на стене, и тут же добавил. – Для развития кругозора.
– Даш потом почитать? Интересно стало.
– Без проблем, – пожал плечами и посмотрел вдаль коридора. Что там у нас, все тихо? Вроде. И все же, это тупик или развязка? В следующий миг на моих глазах там пронеслась тень. Слева направо. Это было настолько внезапно, что я вздрогнул и замер, завел руку за спину и взялся за рукоять пистолета. 
Это была какая-то темная, сгорбленная фигура. По крайней мере в зеленом спектре Кошачьего глаза она была именно такой.
Полина тут же отреагировала на мое движение, остановилась и посмотрела на меня:
– Что-то не так?
Не отрывая взгляд от развязки, тихо проговорил:
– Только что там кто-то был. Пробежал в правое ответвление.
Полина устремила вперед луч фонаря, всмотрелась, прислушалась.
Тишина.
– Видел кто это был? – спросил она.
– Не успел рассмотреть.
А вот и правда: кто это был? Мне показалось, что неизвестный пробежал слишком шустро, быстрее, чем должен был пробежать человек. И что еще странно, пронесся он совершенно бесшумно. 
А еще он был сгорблен. Пригибался ли он потому что потолок был для него слишком низкий или сам по себе неизвестный такого строения? Горбун из Нотр-дама какой-то… Ага, усмехнулся я про себя. Мне кажется, я излишне накручиваю. Такими темпами воображение ему хвост пририсует и в итоге получиться ящерица из канализации – пожиратель местных жителей. 
Один миг, и мы у развязки. За поворотом никого. Начинался новый длинный темный коридор. Конечно же, мы пошли по нему. В какой-то момент стали появляться ответвления – то с левой стороны, то с правой.
Мы тщательно изучали светом фонаря каждый коридор, подолгу стояли на месте, всматривались, вслушивались. Незнакомец не подавал признаков присутствия. 
Подумал, все-таки удобная штука Кошачий глаз. В кромешной темноте видно, как в сумерках. Но все же я подсвечивал себе фонарем, так, для порядка. Было бы странно, если бы не прибегал к его помощи. Полина точно что-то заподозрит. 
Включил режим Следопыта. После непродолжительного изучения пространства я понял, что плотность эфира в коридоре и в ответвлениях была понижена. А это означает, что Старая Москва совсем не безлюдна и кто-то здесь регулярно ходит. Говорить об этом напарнице не стал. Не скажу же я, тут такое дело Полин, у меня в голове суперчип, который может определять след по концентрации эфира в пространстве…