"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
***
В пустынном Хэзарде снова ночь, и воздух — морозный и прозрачный. Впрочем, в этот раз контраст температур не казался таким уж катастрофическим. Спасибо американцам, предоставившим всей группе полевые костюмы последней разработки: с полной терморегуляцией, функцией мимикрии и кучей всего прочего, с чем наспех проинструктированным магам и пармовцам ещё предстояло разобраться. От наряда отказался только Ведьмак, хотя его как раз понять можно: байкерский прикид ликвидаторов — не выпендреж, а очень даже серьезная броня, пусть без мимикрии, зато с кучей опасных сюрпризов.
— На месте, — объявила Женя.
Американцы тут же развели кипучую деятельность: измеряли что-то, прикидывали, размахивали руками. Пармовцы с Ка-Фарретом пока держались в стороне: мол, ваша территория — вам и разбираться. Понадобится помощь — зовите.
Женя чувствовала себя… странно. Грег по-прежнему не отвечал, хотя она изначально на это надеялась не слишком. Однако нить, их связывающая здесь ощущалась сильнее, и это можно считать хорошим знаком. Жаль, с отцом не посоветуешься. После работы с мечом Картежника тому требовалось полное магическое восстановление, так что пришлось отправиться домой. Он, конечно, пытался рассказывать, что «полчаса, и буду в полном порядке», только никто в эти сказки не поверил. Он даже портал открыть не мог, и Ка-Фаррету ещё пришлось его домой провожать, чтобы не застрял где-нибудь в лимбо. Дейм вернулся через полчаса, и группа наконец-то смогла отправиться в путь. Как ни странно, проход открылся без проблем, и вот они на месте. Все при деле, и только она снова ощущает себя потерянной. И молчаливое присутствие Тимура только напрягает.
Оставив Грейса с Дюбуа, к ним подошёл Торн.
— Мисс Эжиенн…
Ну да, американцам её представили как члена королевской семьи Гардкхаста, а там она никакая не Женя. Впрочем, Торн как раз правду знал, но предпочитал придерживаться официальной версии.
— Да?
— Нам нужна помощь мага, — не тратя время на вежливые расшаркивания, начал тот, — я верю, что место то самое, но это — пустыня. За прошедшее время песок замел все следы. Не могли бы вы при помощи своих способностей точно указать, где именно лежит наша техника?
— Всё, что вас интересует — это техника? — с ехидицей ввернул Тим.
— Погибшим уже не поможешь, — пожал плечами Торн. — Конечно, мы не оставим их в чужой земле, но это — не дело разведки. О них позаботятся те, кто придёт следом. Нам же сейчас нужен транспорт, чтобы добраться до базы и понять, что произошло.
— Зашибись, логика!
— У меня есть приказ, — сообщил ему Торн и повернулся к девушке. — Вы нам поможете, Эжиенн?
Тимур попытался что-то возразить, но Женя сжала его руку.
— Хорошо, идемте.
В конце концов, подобная магия вообще не требует затрат энергии, а чем раньше они здесь закончат, тем быстрее можно двигаться дальше.
— Это — там, — Женя пошла вперёд, увлекая за собой Торна. — Совсем рядом.
Следом, отстав на пару шагов, двинулись Тимур и Ка-Фаррет, слишком буквально воспринявший просьбу Эрика не отходить ни на шаг. Метров через двадцать, успев подняться до середины ближайшего бархана, девушка остановилась.
— Джип здесь, — она вдавила в песок ботинок, помечая место. — С полметра в глубину, так что повозиться придётся.
— Хорошо, — Норн махнул своим, и те тут же устремились к нему. — Начинайте копать, — распорядился он, и к Жене. — Но меня больше интересует квадроцикл.
— Не поверите, меня тоже.
Американец понимающе кивнул.
— Именно там оставался ваш жених?
— Да. Но там его уже нет.
— Тогда что вы хотите там найти?
— Следы от пуль.
Торн откинул с глаз упавшую челку.
— Не доверяете собственной памяти?
Она передернула плечами и не ответила. А кто бы доверял на её месте? Когда они с Грегом отправились вслед за Проклятой колодой, на Земле была середина августа. Авария, после которой она очнулась Олей, произошла в конце октября. Кто бы ей рассказал, куда делись два с половиной месяца?! Почему-то она не хотела идти с этим ни к отцу, ни к Каримову. Что-то мешало, не давало поделиться проблемой ни с кем, даже с Тимуром, которому всегда можно было рассказать всё и не бояться непонимания или косых взглядов. Увы, не сейчас, не после трёх лет, когда у каждого была своя жизнь. Тут просто поговорить — и то проблема. И уж тем более, не станет она доверять свои тайны и страхи Торну, который выглядит уж слишком заинтересованным для стороннего наблюдателя.
С квадроциклом всё оказалось ещё проще. Каким-то непостижимым образом, над поверхностью песка выглядывал обод колеса, и после короткого совещания было решено сначала откопать его. Торн снова попытался пригрузить работой единственного мага, но напоролся на категорический отказ. Причем, Женя даже мяукнуть не успела: отодвинув её в сторону, в разговор вступил Ка-Фаррет.
— Ни в коем случае! — заявил он так резко, что сразу стало понятно: спорить бесполезно. — Она вам не чернорабочий! Хотите, чтоб она тут упала и отправилась прямиком в Гардкхаст, как её бестолковый папаша? Да с вашим минусовым магическим потенциалом даже огонь разводить смерти подобно, а вам — копать! Дайте мне лопату и катитесь куда подальше — сам справлюсь!
Торн пробормотал, что он просто спросил, но лопату для гардкхастца всё же нашёл: небольшую, саперную — часть стандартной экипировки разведчика.
Лопат оказалось всего три, поэтому копали по очереди: сначала барон с американцами, потом доблестные пармовцы, у которых своего инструмента не оказалось. Женю, как девушку, от тяжелого физического труда освободили, а у Торна, как выяснилось, самая тяжелая работа — руководить: ходит себе вокруг, указания раздает. И, что самое удивительное, никто не возражает.
Рассвело, из-за барханов выплыл диск солнца. К этому времени раскопки закончились, и перед группой встала новая проблема: как перевернуть квадроцикл? В том, что он поедет, не сомневался никто: техника что в ПАРМЕ, что в S.R.R.D. безотказная. Нет, железо, конечно, может погнуться, колесо отлететь, но движок бессмертен. А раз видимых повреждений нет, значит не о чем и беспокоиться.
Через какое-то время квадроцикл всё же поставили на колёса. Грейс, Ка-Фаррет и совсем не тянущий на Геракла Ведьмак сделали это на чистой физической силе. И только после этого Женя всё же подошла и убедилась в наличии пулевых отверстий.
— Думаю, если постараться, можно достать пули, — заметил Ведьмак. — Впрочем, что это пулемет, я тебе и без экспертизы скажу. Вопрос, чьё производство.
— Гарантирую, русские получат доступ ко всем материалам следствия, — заверил вездесущий Норн. — Мисс Эжиенн, вы с нами?
Она задумчиво потерла переносицу.
— У вас есть карта местности?
— Грейс! — повысил голос Норн, — У нас есть карта?
Тот оторвался от попыток оживить технику, постучальсебя по лбу.
— Здесь!
— Отлично! А что-то более материальное?
Более материальное нашлось в загашнике под сиденьем: стандартный рабочий планшет с бессрочной батареей. Ещё через пару минут Женя убедилась, что ей всё ещё по пути с Торном и компанией: нить связи с Грегом четко накладывалась на проложенный маршрут.
Открытый квадроцикл рассчитан на четверых пассажиров, дополнительные места в нем не предусмотрены. Но что делать, если делать нечего?! Правильно, забить на правила и понадеяться на русский «авось».
Тим сидел между Ведьмаком и Блейкомом, крепко прижимая к себе Женьку. Даже с учетом того, что она — чужая невеста, доверить её кому-то другому он не мог. За рулём — мрачный Грейс, рядом, кое-как умостившись вдвоём на узком переднем сидении — Дюбуа с Торном. Сзади, обнявшись с запаской, устроился Ка-Фаррет, заверивший, что после палисских вайвернов эта штука выглядит абсолютно безопасной.
Тимур мысленно отметил, что надо будет прокатить этого умника на «Харлее», где-нибудь по бездорожью — пусть впечатлится. Но то дело далекого, и пока ещё туманного будущего, когда они вытащат из передряги ещё одного любителя экстрима.