"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Он сидел на пороге одного из нескольких, уцелевших после вчерашнего пожара домов и мрачно осматривал то, что осталось от деревни. Гарь и копоть… К едкому запаху дыма примешивалась вонь сгоревшей плоти: деревенские, трупы которых были свалены за домами, наверное, и не мечтали о таком погребальном костре! Шикка сплюнул. Глупых крестьян не жалко, а вот своя шкура дорога. Может, и правда, бежать пока не поздно? Самому. Пока остальные хватятся, он будет уже далеко.
Шикка прикинул расстояние до прогоревшей дыры в заборе, поднялся, почесал тощий живот…
— Эй, рыжий! — окликнул он появившегося в поле зрения бандита, — В этой дыре ещё есть что-нибудь съестное?
— Не знаю, — дернулся тот. — Может, в каком погребе…
— Так чего стоишь как столб? Пойди и найди!
Рыжего, не понаслышке знакомого с тяжелой рукой предводителя, как ветром сдуло.
Быстро осмотревшись, Шикка пошёл к дыре в заборе. Оружие при нём, а больше ничего и не надо. Если удастся слинять от Картежника, всё необходимые он раздобудет. А если нет — покойнику скарб без надобности.
Воздух наполнился непонятным ревом и грохотом: гроза — не гроза, барабаны? Не похоже. Лысый цимгр упал на колени, прикрыл голову руками — как будто это могло спасти от гнева Богов. А в том, что это они, разбойник не сомневался.
В дыру в заборе ворвались два невиданных зверя, с диким ревом понеслись прямо на склонившегося в пыли человека. Шикка успел мысленно проститься с жизнью, но звери его почему-то не тронули. Подняв клубы пыли и песка, эти твари остановились с двух сторон от бедолаги… И всё смолкло. Секунда, другая…
Тяжелая лапа постучала по прикрывшим голову рукам.
— Эй, уснул, что ли?
Шикка осторожно поднял голову.
На спинах невиданных зверей восседали страшные черные всадники, с разноцветными гладкими шарами вместо голов. В странной пластине, заменявшей лицо и сияющей, как озерная гладь под солнцем, Шикка увидел своё отражение: маленький, жалкий, с серой от страха, перекошенной рожей.
Он попытался что-то сказать, но из глотки вырвался низкий хрип. Один из демонов поднял руки и… потянул с плеч собственную голову!
Шикка не выдержал и отчаянно заорал. И только потом понял, что шар — это не голова, а шапка. Говорят, их кочевники в Красной пустыне носят.
Под шапкой обнаружился Говорящий.
— Привет! Не ждали?
Двое других, сидевшие за спинами всадников, тут же подскочили к цимгру и резко вздернули его на ноги.
— Унер! — Говорящий указал рукой на запястье полумертвого от страха бедолаги.
Шикка не успел и мяукнуть, как эту штуку резко сдернули и перекинули Говорящему. Тот застегнул ремешок на своей руке, улыбнулся.
— Часть дела сделана. Эй, ты! Как там тебя? — обратился он к Шикке. — Морши где?
Цимгр промолчал. Зря, тут же прилетело по зубам.
— Где? — повторил Говорящий.
Шикка неопределенно махнул головой.
— Ну, молчи, — хмыкнул Говорящий. — Спросим у других.
Двое, удерживающих предводителя, пошли в сторону домов, из-за которых высовывались любопытные морды остальных разбойников. Шикку волочили по земле, как поганый мешок.
Сзади раздался стрекот, ровный гул — всадники догнали и теперь неспешно ехали рядом. Только сейчас, скосив глаза, Шикка увидел, что вместо лап у этих зверей колеса, как у повозок!
В этот момент цимгр окончательно уверовал, что перед ним — если не боги, то могущественные колдуны. А осознав, он заорал.
— Я знаю, где ваш Мудрейший! Я скажу!!!
Увы, его никто не слушал. Дойдя до того, что осталось от центральной площади, проклятые колдуны сбросили бедолагу прямо в грязь (после пожара её было полно). Говорящий же обратился к пытавшимся слиться со стенами домов разбойникам.
— Отдайте нам Мудрейшего, и останетесь жить.
Второй всадник навел на толпу странную блестящую палку. И пусть никто никогда ничего подобного не видел, все сразу сообразили, что это — оружие. Проверять на себе, как оно работает, не хотел никто.
Колдуны не двигались, лиц не открывали — Шикка сомневался, что они там есть, эти лица. Может, все трое — големы? Почему бы нет? У Картежника этих тварей полно, а Говорящий чем хуже?!
Через пару минут в толпе зашевелились, расступаясь, и двое крепких ребят принесли Морши.
Мудрейший был без сознания и выглядел ужасно: белое, без кровинки лицо, со следами побоев. Слипшиеся от крови волосы грязными колтунами падали на плечи. От одежды остались грязные ошметки, не прикрывающие синяков и ссадин. Рана на ноге, которую никто и не подумал перевязать, загноилась и выглядела жутко.
Двое колдунов вышли вперёд и бережно приняли из рук бандитов раненого.
— Мы уходим, — сказал Говорящий, обводя толпу тяжелым взглядом. — Попытаетесь преследовать — вас ждет смерть. Попытаетесь выстрелить в спину — смерть. Если Мудрейший не выживет — я вернусь. Тогда быстрая смерть покажется вам милостью.
Колдуны ушли. Цимгры ещё долго стояли, боясь сдвинуться с места. Потом зашумели, раздались истерические смешки — реакция на пережитое.
Шикка поднялся на ноги, отер кровь с разбитых губ.
— Глупцы, — пробормотал он себе под нос. — Это ещё не конец. Последнее слово скажет Картежник.
Глава 21
Локари в руках целительницы излучает мягкий свет. Окутанные золотистым сиянием пальцы девушки порхают над телом пациента, то задерживаясь над ранами, то скользя вдоль линий движения лимфы.
— Всё предельно просто, если знаешь, что делаешь, — говорит Мирра, ни на секунду не останавливая движения рук.
Легкие светлые пряди, выбившиеся из тугого пучка, падают ей на глаза, и девушка то и дело пытается их сдуть, смешно оттопыривая губу.
Тимур наблюдает за процессом из угла комнаты, невольно улыбается и ловит себя на том, что руки просто чешутся, как хочется подойти и заправить непослушные пряди за маленькое розовое ухо.
Благостная Мирра в свои триста с хвостиком выглядит лет на восемнадцать, и ничего в ней не соответствует образу великой целительницы и почти богини, безоговорочно почитаемой в Ильхамене. Особенно не пишутся россыпь веснушек да щербатый зуб, хорошо заметный, когда Мирра улыбается.
Странно всё это. С момента знакомства прошел от силы час, а чувство такое, будто знакомы всю жизнь. И не просто знакомы. Словно вдруг обрел потерянную в раннем детстве сестру.
И то, как быстро Мирра приняла его, не спрашивая ни объяснений, ни имени, безошибочно выделив из четверых пришельцев… Поразительно! Или всё же дело в Локари и особой связи, возникшей между говорящими? Надо будет расспросить. Потом. Когда-то потом…
— Тимур, ты слушаешь или спишь?
Возмущенное восклицание Мирры выдернуло из полусонного оцепенения, в которое он незаметно для самого себя начал погружаться.
Тим протер глаза и виновато улыбнулся.
— Иди сюда, — поманила девушка. — Посмотришь, как это делается.
Цой нехотя поднялся со стула и подошёл к ней.
С близкого расстояния стало заметно, что Морши в гораздо лучшем состоянии, чем был ещё полчаса назад, и на тот свет уже не собирается. Рана на ноге частично затянулась, синяки и кровоподтеки исчезли.
— Ого! — искренне удивился Тим. — Да ты просто волшебница!
— Это сила Локари, — улыбнулась она. — Ты сможешь так же, когда немного потренируешься.
— Вряд ли я стану целителем.
— Да это не обязательно. У каждого свой путь, и никто заранее не знает, куда он приведет. Но если у тебя есть власть над Локари, значит ты достоин.
— Достоин чего? — тихо уточнил Тимур.
— Того, что даруют боги, — ответила Мирра и взяла его за руку.
Теплая ладошка сжала его пальцы, вторая вложила в руку карту.
— Чувствуешь?
Он кивнул. Энергия этой Локари оказалась совсем другой: не обжигающий холод «снежинки», не электричество грозы, как с картой оружия. Тепло, умиротворение, покой…
— Чувствуешь Силу?
Тим кивнул.