"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
По пути домой Алексей сделал крюк и заехал в магазин эзотерической литературы, где приобрёл карты Таро Алистера Кроули. Дома ради интереса отделил старшие арканы от младших, перемешал и вытянул наугад три карты – «Маг», «Сила» и «Башня».
– Ну и что бы это значило? – спросил он сам у себя. – Хм, ладно завтра снова заскочу в этот магазин и куплю какую-нибудь книгу по Таро.
Он сложил Старшие Арканы в порядке возрастания номеров и вернул колоду в коробку.
Глава 13
Тусклая звезда с красноватым оттенком свечения и пять планет – захолустная система на самом краю рукава галактики, но и в ней была планета, населённая человеческими существами. В базе данных на Терисе имелись сведения, что это были дальние потомки представителей некогда высокоразвитой цивилизации, успевших в последний момент перед вторжением покинуть родную планету в неизвестном направлении. Несколько торговых кораблей, спешно совершивших гравипрыжок, не привлекли к себе внимание командования армии «тёмных отщепенцев» из системы Дем, занятых на тот момент более важным делом – захватом звёздной системы Синтхум. Беглецы же, найдя приют на второй от звезды планете, обрели возможность жить спокойной жизнью уже не первое и даже не второе поколение. Жить и надеяться, и, в надежде на чудо, терять свои способности и деградировать. Условия на Крантэре на первый взгляд были идеальными – жаркое лето сменялось мягкой и сухой осенью, тёплая осень – прохладной зимой без мороза и снега, а зима – весной, которая была очень похожа на осень. Новоявленные колонисты попали в самый разгар осени и подумали, что нашли тихий приют на земле обетованной, но вскоре им предстояло познакомиться с небольшой особенностью этой вполне пригодной для комфортной жизни планеты. Каждая смена сезона сопровождалась разрушительной бурей, бушевавшей в течение недели, и за эту, первую в их жизни на новом месте, неделю колонисты потеряли все развёрнутые ими жилые и хозяйственные постройки. Единственным укрытием от разгулявшейся не на шутку природной стихии явились естественные пещеры в горном кряже, ставшие в последующие годы убежищем и позволявшие сохранить всё то, что с таким трудом добывалось в результате охоты и земледелия в короткие летние месяцы. Сменялись дни, месяцы и годы, орудия труда приходили в негодность, одежда изнашивалась, а за ними так никто и не прибывал. История их родной планеты превратилась в легенду, а затем и в миф, в котором её обитатели были небожителями, повелевавшие некогда самой природой, покорившие небеса, землю, огонь и воду. Шаманы передавали историю из уст в уста, заставляя своих учеников слово в слово заучивать все подробности, чтобы однажды, когда за ними прибудут сородичи, они смогли их узнать и отличить от слуг тёмных повелителей бурь и молний.
Спутник-разведчик провёл на орбите Крантеры полгода. За это время он подробно обследовал и составил карты залегания ископаемых минералов акринита и керамлита. Управляющий интеллект посчитал программу пребывания завершённой, передал собранные данные по субторсионной связи на центральный сервер Совета Пяти и приготовился совершить обратный прыжок в систему Свелара.
Шамана поселения «Твердыня Страга» уже несколько месяцев одолевало предчувствие, что за ними кто-то ведёт наблюдение с небес. Это было ощущение взгляда в спину, постоянного, внимательного, проникающего сквозь ткань юрты, слой земли, камень пещеры, пронизывающего всё тело и вызывающего жгучее желание обернуться. Вождь заметил необычайно сосредоточенное лицо шамана и поинтересовался причиной.
– Скоро прибудут посланцы, – ответил шаман, – как и было предначертано.
– Нас вознесут в небесный мир? – спросил вождь.
– В пророчестве сказано, что перед тем прибудут посланцы тёмных повелителей.
– Как мы их отличим?
– Их сердца пусты, лишь тьма.
– Нам стоит подготовить воинов! – произнёс вождь.
– Отправь посланника ко мне, – попросил шаман.
Над головами шамана и вождя в небесах вспыхнула и погасла яркая звезда.
Лорд Мексин получил отчёт о прибытии спутника-разведчика из системы тусклой звезды Кара. Он развернул объёмную карту на экране своего кванткома и стал изучать детали расположения месторождений минералов акринита и керамлита. К его неудовольствию, на планете была обнаружена примитивная гуманоидная цивилизация и теперь ему придётся доказывать членам совета, что добыча минералов не приведёт к проблемам экологии и конфликтам с аборигенами.
– Не приведёт? – хмыкнул он. – Приведёт! Ещё как приведёт! Эти примитивные расположили свои поселения точно над залежами минералов.
Командующий спецоперациями переключился на карту температур и воздушных потоков на Крантере.
– Ах вот в чём дело! – усмехнулся лорд. – Эти залежи создают завихрения в атмосферных потоках и помогают легче переносить сезонные бури.
На экране появился вызов от лорда-коммандера Демора Анариса.
– Конечно, коммандер ждёт моих аргументов, – скривился командующий спецоперациями и подтвердил вызов.
– Рад тебя видеть Кронт, – вызов развернулся в объёмную проекцию лорда Анариса. – Вижу ты уже ознакомился с отчётом и я хочу услышать твои веские доводы.
– Благодарю, лорд-коммандер, – лорд Мексин старался быть максимально спокойным и корректным, понимая, что ведётся запись не только их разговора, но и показателей мозговой активности, – есть проблемы.
– Твоё предложение? – изобразил внимание лорд Анарис.
– Согласно нашей информации, гуманоиды находятся на примитивном уровне развития и не окажут нам существенного сопротивления.
– Если мы будем всё решать военным путём.
– Да, но меня насторожило, что под слоем песка и земли были обнаружены останки оборудования, предположительно, для перелётов между системами.
– Что это значит? – лорд-коммандер по-прежнему смотрел очень внимательно и внутри лорда Мексина начало накапливаться с трудом сдерживаемое раздражение от необходимости соблюдать протокол.
– Значит, что они не являются частью природного биома.
– Мы думаем также и поэтому даём распоряжение отправить одного или несколько твоих людей на предварительные переговоры с ними.
– Это может быть опасно, – задумчиво произнёс лорд Мексин – и мне терять бы своих людей очень не хотелось.
– Понимаю, но нам нужны эти месторождения, – лорд Анарис смотрел прямо на лорда Мексина. – Это важно, поскольку грядёт масштабная операция и для наших автоматических заводов нужно сырьё.
Лорд Мексин вывел список членов спецподразделения на экран поверх проекции лорда-коммандера и просмотрел его сверху донизу – отправлять своих людей на смерть он не хотел, но лорд-коммандер ждал решения и командующему спецоперациями в голову пришла идея:
– У меня есть образец экспериментальной технологии и мы можем его опробовать в этом деле.
– Аккуратней с энергозатратными опытами Браса Велинка, – предупредил лорд-коммандер.
– Объект семьсот десять уже опробован и показал стабильный результат.
– Совет уже ознакомлен с результатами, – проявил осведомлённость в эксперименте с «Эго-якорем» лорд Анарис, случайно или специально задев самолюбие лорда Мексина, – можешь приступать.
Проекция лорда-коммандера на экране исчезла и командующий спецоперациями остался сидеть в задумчивости – было очень неприятно осознавать, что так долго подготавливаемая ими технология и ещё находящаяся в стадии отработки, оказалась под пристальным вниманием совета.
«С другой стороны… Никто не хочет столкнуться с геланами, не имея козыря в рукаве, – усмехнулся лорд Мексин, – и я бы тоже не хотел».
Через час в приёмную лорда зашёл солдат и доложил, что тактик Габриэль Анхеев прибыл.
Сетику срочно вызвали в военное ведомство сразу после завтрака. Она облачилась в свои белые доспехи, вышла из дома и села в ожидавший её автоматический транспорт.
