"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Арин запустил процедуру возврата автоматической цистерны доставки – на табло появился обратный отсчёт до старта и, убедившись, что процедура исполняется штатно и система не выдаёт никаких ошибок, поспешил вслед за Робером. Когда они уже почти зашли в шлюз тамбура, под рёв двигателей и свист генератора гравиполя, цистерна, наполненная до краёв активным гелием и небольшим сюрпризом от Робера, плавно взмыла ввысь.
Глава 45
«Что мы имеем на текущий момент? Нас осталось четверо на ходу и ещё двое лежат в медицинском отсеке. Нас должны забрать буквально вот-вот, но это не точно, и, скорее всего, не заберут, даже когда мы наполним последнюю бочку… Они там только и ждут, чтобы свалить – капитан, даже речь соизволил произнести – мол вы молодцы, так держать и всё такое, вперёд, банзай и убейтесь ради прибыли компании… Что-то мне внутри подсказывает, что капитан выполнит приказ с Земли без раздумий и соблюдения этических норм космоплавания. Хотя, может его первый помощник чего сообразит и пошлёт за нами челнок… Нам так и не рассказали, что случилось с предыдущими командами – в архиве станции информация удалена. Тогда что?» – Габриэль лежал на своей кровати и смотрел в серый потолок каюты. В сером пространстве было легко размышлять – ничто не отвлекало и не задерживало на себе внимания, но сейчас Габриэль заметил, что воздух в каюте стал странно преломляться и становиться похожим на струи тёплого воздуха, поднимающиеся жарким летним днём от раскалённой земли. Потоки уплотнялись и обретали форму, и вскоре посередине каюты Габриэля, касаясь пола нижним и упираясь в потолок верхним концом, висело веретенообразное тело, состоящее наполовину из серого тумана и наполовину из струй светящегося тусклым оранжевым светом газа, внутри него, подчиняясь каким-то неведомым законам, носились россыпи голубых искр. Сознания коснулась мягкая кошачья лапка.
– Ит-тра? – удивился Габриэль.
– Мы начали восстанавливаться, – прозвучала мысль в голове Габриэля, – для вас это плохо.
– То есть скоро произойдёт переход? – догадался Габриэль.
– Да. И вам нужно срочно покинуть это место, – передал свою мысль Ит-тра.
– Нас не собираются забирать, пока мы не наполним последнюю цистерну, – сказал Габриэль.
– Вам нельзя её наполнять, – пришла мысль Ит-тра. – Это есть часть нашего плана – после угасания всех процессов обмена в нашем мире, мы дали вам знания о получении необходимого количества энергии для межзвёздных перелётов из, как вы его называете, активного гелия.
– Но почему? – мысленно спросил Габриэль. – Ведь мы выкачиваем важнейший ресурс вашего мира?
– Да, это правда, это действительно важнейший ресурс нашего мира, – подтвердил пла-а-ма, – но если бы мы оставили всё как есть, то под действием сил гравитации ядра, активный гелий продолжил бы сжиматься и со временем превратился бы в металл.
Габриэль испытал ощущение в сознании, словно внутри его черепной коробки пронёсся лёгкий ветерок.
– Это можно сравнить с донором, – нашёл ближайшую ассоциацию в сознании Габриэля Ит-тра. – Он сдаёт кровь, помогает другому человеку, а его организм обновляется. Мы отдали часть нашего важнейшего ресурса, взамен получим наш мир обновлённым.
– Для вас это хорошо? – задал вопрос Габриэль.
– Да, но ваши тела погибнут, – пришла грустно окрашенная мысль от Ит-тра, – последняя цистерна, станет в прямом смысле последней… Для вас… И тех двоих, что находятся неподалёку в огромном корабле.
– У нас есть выход? – спросил Габриэль.
– Мы поможем, но только тебе, – прозвучала мысль Ит-тра. – Ты здесь не один, но ты здесь один.
Габриэль не понял последнюю мысль Ит-тра, но решил не уточнять. От Ит-тра ход его мысли не остался незамеченным и он послал ему эмоцию, похожую на улыбку – Габриэль удивился, что пла-а-ма, могут улыбаться, чем вызвал ещё большую эмоцию-улыбку плазменного существа.
– Ит-тра, ты знаешь, что случилось с прошлыми экспедициями? – задал интересующий его вопрос Габриэль.
– Их всех устранили, – мысленно сказал Ит-тра, – когда они наполняли последнюю цистерну, появлялись другие люди с изображением бегущей собаки на скафандрах и лишали их оболочки жизни. Так было уже шесть раз.
– Мы могли бы стать седьмыми, – мрачно подумал Габриэль, – а что случилось с человеком по имени Билл Арк?
– Носитель по имени Билл Арк хотел убить другого носителя по имени Робер Торн, – прилетела мысль Ит-тра, – но у него не получилось.
– Ты сам это видел? – спросил Габриэль.
– Мы – пла-а-ма, мы связаны в одно мысленное поле, – прозвучало в голове Габриэля. – Это узнал мыслитель Этт-ра, который беседовал с Робером. Робер мог спасти Билла, но не захотел.
Прикосновение кошачьей лапки стало ослабевать, а веретенообразное тело таять и Габриэль, вскоре, остался один в своей каюте, наедине со своими мыслями и серыми стенами. Он сидел на кровати, смотрел в такой же серый, как и потолок, пол, представляя, что для разнообразия всё-таки не помешало бы положить сюда коврик яркого цвета – оранжевого или зелёного, и обстановка сразу бы сделалась более жизнеутверждающей и возможно тягостные мысли не приходили бы так часто в его голову. Тут до слуха Габриэля донёсся низкий рокот, перешедший в вибрацию пола и стен каюты.
Где-то на просторах потухшей звезды под поверхностью собралась огромная масса активного гелия, сжатая до состояния плотной, почти до твёрдости металла, жидкости. И она искала выход на поверхность. Это был один из некогда основных конвекционных потоков плазмы, когда-то мощный и неукротимый, вбиравший в себя сотни других, более мелких и слабых потоков, и в период затишья, долгие годы влачивший жалкое существования под поверхностью. Но люди, выкачивающие гелий из недр звезды, освободили место в породе и поток двинулся вперёд и вверх. Он расталкивал спекшиеся слои вещества, он протискивался между ними, и давил на те стены, что посмели противостоять его движению, крошил их, ломал и снова искал проход, порождая сейсмическую активность на поверхности звезды. Часть его просочилась сквозь трещины и заполнила разломы, но оставшегося вещества хватало, чтобы продолжать движение и сегодня он оказался настолько близок к поверхности и свободе, что никто и ничто уже не могло сдержать его напор. Поток продавил последние метры породы и вырвался из своей темницы. Мощная сила гравитации ядра и давление слоёв, разогрело его и он вспыхнул столбом ионизированного газа, как путеводный маяк для всех остальных своих собратьев – смотрите мне удалось!
Габриэль спрыгнул с кровати, побежал на пост контроля и связи. Озабоченное лицо Егора говорило о том, что он уже в курсе, что произошло, что-то из ряда вон выходящее.
– Дай внешнюю картинку! – попросил его Габриэль.
– Смотри! – Егор переключил терминал на наружную камеру наблюдения и завороженно замер.
Величественная картина протуберанца высотой в несколько сотен километров, разделила черноту космоса на до и после.
Глава 46
После посадки на поверхность, каждую цистерну доставки следовало внимательно осмотреть и проверить как двигатели, так и нижний порт заправки. Арин уже, по отработанной схеме, всё осмотрел и, не обнаружив визуальных повреждений, подлез под цистерну, нижняя точка которой находилась в полутора метрах над поверхностью. Там он, чуть не приложившись головой о корпус цистерны, бросил взгляд на порт закачки, представляющий из себя обычный газовый клапан, модифицированный для работы в космосе в условиях экстремальных перепадов температур, и в голове у него опять всплыл недавний разговор с Робером:
– Арин, мы можем подогнать бочку к месту выкачки? – поинтересовался Робер.
– Теоретически – да, – почесал затылок Арин, – это ещё Билл предлагал.
– Не напоминай мне о крысе, – холодно зыркнул глазами Робер. – Да или нет?
