"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
– Капитан, – Соб посмотрел прямо в глаза Фета, – а как компания относится к команде внизу?
Фет, опустив взгляд в чашку, молчал и смотрел на чёрную поверхность кофе, в которой отражались его лицо и яркие точки индикаторов на панелях управления.
– Капитан? – Соб попытался вывести Фета Регула из задумчивости.
Фет нервно поджал губы, повертел чашку, вздохнул и наконец собрался с мыслями.
– Как к людям, что преступили закон, – тихо ответил он, но так, чтобы Соб его услышал.
– Как к людям? Ведь они люди? Правда? Вы ведь также считаете? – уточнил Соб.
«Кивающая головой собачка», – подумал Фет, но вслух произнёс. – Да, считаю – считаю, что они люди и могут вернуться в общество.
– Так расскажите капитан, – с облегчением выдохнул Соб, – сколько раз вы уже у этой звезды и что стало с предыдущими командами?
Фет отпил из чашки и посмотрел на собачку – кивание головой замедлялось.
– Сначала всё было хорошо, – начал капитан, – а в позапрошлую экспедицию они столкнулись с тенями…
– Команда на станции? – вклинился с вопросом Соб, не успев отпить из уже поднесённой ко рту чашки.
– Да, команда на станции, – подтвердил Фет. – Поначалу тени не проявляли агрессии, а лишь любопытство… Но чем больше мы выкачивали активного гелия, тем активнее они становились и в какой-то момент попытались воздействовать на разум членов команды.
Соб Нита завороженно слушал рассказ старого звёздного волка, забыв о чашке с остывающим кофе в своих руках.
– И они испугались… И попытались сделать оружие, – продолжал Фет. – Один из них оказался военным инженером и смог собрать плазмострел. Это стало началом трагедии… Тени начали активно воздействовать на разум добытчиков гелия, а те стали сходить с ума или впадать в кому.
Фет встал с кресла, поставил чашку на тумбочку рядом с собачкой и подошёл к иллюминатору.
– Соб, посмотри сколько звёзд и, практически, у каждой есть планеты, и на большинстве из них наверняка есть жизнь, – Фет вглядывался в тёмную даль космоса. – Но мы не можем проложить курс к некоторым системам. Знаешь почему?
Фет повернулся к Собу и посмотрел ему прямо в глаза.
– Навигация не позволяет? – предположил Соб Нита.
– Нет, Соб, нас туда не пускают, – тяжко вздохнул Фет. – Всюду куда приходит человечество, оно заявляется в чужой уклад жизни с оружием и начинает диктовать свои правила. Горько это осознавать, но мы прокажённые для этой вселенной.
Фет вернулся в кресло, нажал на голову собачке и та с новой силой закивала головой.
– Но ведь человечество исправляется, да, капитан? – с надеждой спросил Соб.
– Нет и то, что происходит внизу, этому доказательство, – мрачно произнёс Фет. – Мы выкачиваем ресурсы звезды, а ведь это может быть строительный материал и жизненная сила тех, кто предстаёт перед нами в виде теней…
– Я так не думаю, капитан, – мягко возразил первый помощник. – Если бы для них это было жизненно важным, то они сразу бы напали на добытчиков гелия.
– Ты думаешь, что если они позволяют добывать гелий, то они согласны, да? – повернулся к нему Фет.
– Конечно, капитан, – уверенно ответил Соб.
– Прости, но мне кажется у них есть какой-то план, – с лёгким вздохом произнёс Фет. – И они нас изучают, а потом превращают в пустые бездушные оболочки. Вот так.
Фет откинулся в кресле и прикрыл глаза.
– Соб, – Фет глянул одним глазом в сторону помощника, – принеси, пожалуйста, ещё чашечку кофе.
– Да, капитан, – Соб вскочил со своего кресла.
Он ловким движением подхватил чашку Фета и вышел с мостика на кухню. Вскоре на мостике вновь витал аромат свежезаваренного кофе, а Соб и Фет молча смотрели в иллюминаторы и любовались бесконечным тёмным полотном вселенной с раскинутыми на нём яркими точками звёзд.
Глава 14
Величественная конструкция автоматической цистерны доставки возвышалась над людьми. Её металлическое тело белого цвета с логотипом компании «Гелиос Ресорсес» прямо говорило – смотрите на меня, я есть достижение вашего прогресса и ваша надежда на возвращение, вас ждут ещё пять моих сестёр и вы должны их наполнить активным гелием, это будет ваш билет домой! Так что, знайте своё место и трудитесь активнее, а сейчас запускайте стартовую процедуру и верните меня скорее на моё законное место в объятия отца танкера!
Робер Торн и Егор Ринг стояли около цистерны доставки и производили последние проверки в программном алгоритме процедуры автоматического возврата на танкер. Робер держал в руках плазмострел, а Егор колдовал над панелью управления.
– Долго ещё там? – нетерпеливо спросил Робер.
– Тут всё просто, – ответил Егор. – Нужно лишь нажимать на экран в правильной последовательности…
– А что, это никак нельзя автоматизировать? – нетерпеливо поинтересовался Робер.
– Думаю, смогу написать программку и тогда нам не придётся тут стоять и изображать из себя обезьянок, – хихикнул Егор.
– Будь добр, займись программкой, – холодно бросил Робер. – Мы не приматы в клетке зоопарка, чтобы торчать тут у всех теней на виду.
– Мне кажется тени не подходят к станции, – заметил Егор.
– Это мы знаем из записей, но думаю, что это лишь вопрос времени, – поводил дулом плазмострела из стороны в сторону Робер. – Ну скоро уже?
– Всё готово! – закрыл крышку панели управления Егор. – Отходим!
Они успели удалиться от стартовой площадки примерно на пятьдесят метров, когда на цистерне загорелись красные предупредительные огни начала стартовой процедуры.
– Внимание! – донеслось в скафандрах сообщение системы станции, – Автоматический возврат активирован! Старт через – пять, четыре, три, два, один. Двигатели включены. Курс задан.
Тело цистерны вздрогнуло и стало медленно подниматься в тёмные небеса – восемь двигателей развивали чудовищную тягу, вырывая из гравитационных объятий звезды её ценнейший ресурс, спрятанный в чреве автоматической цистерны. А внизу стояли люди и смотрели ей вслед.
– Твою ж так! Не успел к первому запуску! – раздался в наушниках огорчённый голос Арина Легоса.
Робер и Егор, наблюдая за стартом цистерны, не заметили, как к ним подошёл запыхавшийся Арин.
– Ничего, пять возвратов осталось, – ухмыльнулся Робер. – Насмотришься ещё – вот назначу тебя и Егора главными по запускам.
Цистерна уже стала размером с горошину и лишь яркое сияние двигателей позволяло определять её местоположение.
– Что с ремонтом передатчика? – повернулся к Арину Робер.
– Поменял блок гетеродина и всё заработало, – сказал Арин.
– А что со старым? – спросил Робер.
– Повреждён, можно отремонтировать, но потребуется время, – ответил Арин.
– Что значит повреждён? – внимательно посмотрел на него Робер.
– Механически – похоже в нём кто-то ковырялся, – выдержал взгляд Робера Арин.
– Можешь выяснить кто это сделал? – сощурил глаза Робер.
– Я – нет, а вот он, – Арин мотнул головой в сторону смотрящего вверх Егора, – может. Надо ломануть систему и получить доступ к архиву всех камер на станции.
– Егор! – Робер повернулся в сторону молодого человека, любующегося яркой точкой, в которую слились все двигатели цистерны. – Хватит пялиться на летающую бочку, иди сюда!
– Я всё слышал, – сказал Егор, поворачиваясь к Роберу и Арину.
– Значит, ты понял, – произнёс Робер, – и надеюсь ты никому об этом, кроме меня и Арина, не проболтаешься.
Егор кивнул головой и показал жест руками, одетыми в перчатки скафандра, что затыкает себе рот под стеклом визора шлема.
Глава 15
Какой бы надёжной ни была техника, сколько бы инженеры и конструкторы не вкладывали в неё труда, пытаясь создать самый совершенный механизм, но ни одна машина не могла обойтись без самого простого технического обслуживания. Габриэль находился в ангаре для техники и проверял узлы буровой машины согласно регламенту обслуживания. Он уже прошёл более половины пунктов перечня, добавил смазки в узлы бурового агрегата, почистил датчики, осмотрел лазерные радары, заглянул в механические приводы опорных колонн, заднюю, среднюю и переднюю подвески колёс, и вот теперь осталось сделать лишь последнее – запустить электронную самодиагностику управляющей системы. Габриэль залез в кабину, поудобнее устроился в кресле оператора и запустил программу. Система проходила пункт за пунктом и Габриэль с удовлетворением наблюдал, как напротив каждого из них на экране терминала появлялось простое сочетание из двух букв – ОК. Вдруг Габриэль почувствовал, как его сознания что-то коснулось. Это было похоже на касание мягкой кошачьей лапки. Оно излучало пульсирующее тепло, щекотало и, казалось, проникало в каждый закуток сознания. А потом Габриэль краем глаза заметил серый кокон, который висел в воздухе прямо перед буровой машиной. По телу кокона проносились голубые искорки, собирались в светящийся рой в верхней части этого бурлящего облака, потом снова кружились в переливающемся и преломляющем свет сером теле, повторяя раз за разом свой танец. Габриэлю не было страшно – тень не излучала агрессии, было немного неуютно и немного любопытно, что же она ищет в его сознании. Создавалось ощущение, что внимание тени, словно слепой котёнок делает первые ещё неуверенные шаги, бьётся головой об углы, но продолжает искать путь, открывая в его памяти дверь за дверью, и двигается только к ей одной известной цели.