"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Я снова сидел под струями дождя, а кристалл на храме играл радугами. Незнакомец исчез.
«Когда придет время, ты все вспомнишь, Артур. А пока – прощай», - послушался шепот Гарридиана. Или это мне почудилось? Сколько ни пытался, не мог вспомнить ничего из показанного мне. Но теперь я твердо знал, что вспомню все. И эта мысль согревала.
Потом дождь закончился, тучи ушли за горизонт, выглянуло солнце. Радуги поблекли и растаяли. Жаль.
Часа через два – солнце подобралось к зениту – моё уединение нарушили незваные визитёры. Часть стены отъехала в сторону, открывая проход.
На площадку вышли четверо, наряженные в жёлтые балахоны. Монахи-воины, вспомнилось мне вдруг. И ясная картина перед глазами: сапог, летящий мне в лицо.
Я ощетинился, как цепной пёс, и зарычал. В прошлый раз я был связан, но сейчас…
Нет, ребята! Второй раз не выйдет! Поднявшись на ещё не слишком хорошо слушающиеся ноги, я принял боевую стойку.
На лицах визитёров отразилось удивление.
- Смотри, какой шустрый, - проговорил один, - Не дёргайся, ты! Мы здесь, чтобы отвезти тебя на праздник Чуда Виддлова!
- А у меня не праздничное настроение! - заявил я.
- Кого это волнует? Выбирай: или ты пойдёшь по-хорошему, или… всё равно пойдёшь, но уже с новыми украшениями, - его взгляд выразительно скользнул по моим синякам и ссадинам.
Я подумал, и не стал дёргаться. Собственно, я рассчитывал избавиться от конвоя по дороге на праздник, но от этого плана пришлось отказаться. Желторясые оказались не промах, и вместо одной цепи быстро надели на меня другую – с мощным ошейником и наручниками. Четыре «хвоста» конвоиры приковали к своим запястьям. Тут и Геракл фиг справится, а я-то уж точно не отношусь к супертяжеловесам.
Глава 21
Праздник Виддлова Чуда вызвал у меня стойкое ощущение дежа вю. Я уже был здесь! Я всё это видел! И ослепительно белый храм, увенчанный шпилем с сияющим кристаллом. И беснующуюся толпу, запрудившую площадь. И оцепление из желторясых, охраняющих высокий помост от особо разошедшихся зрителей.
Мои конвоиры уверенно прокладывали путь в людском море, не слишком стараясь оградить меня от нападок толпы. Количество плевков, ударов и ругательств, обрушившихся на мою голову, могло свидетельствовать лишь о всеобщей ненависти к моей персоне. И что я им такого сделал? Вспоминать бесполезно, а если бы и получилось. Что б я там ни натворил, раскаиваться не стану – ненавижу фанатиков!
Наконец, миновав и толпу, и оцепление, мы добрались до празднично украшенного помоста, сооружённого возле огромного, накрытого толстой каменной плитой колодца.
В поверхности плиты вмурованы мощные железные кольца, к которым конвоиры и прикрепили концы моих цепей.
- Жди, и чудо непременно свершится! – предрёк всё тот же разговорчивый монах.
Я промолчал. Все четверо резко развернулись, сошли с помоста и заняли пост у подъёма на лестницу.
Чудо. Чудо мне сейчас совсем бы не помешало. Только не Виддлово, а какое-нибудь своё, доморощенное.
Прошло совсем немного времени, и Виддл явил себя народу, спустившись с небес – во всей красе и сияющем сиянии. Толпа ревела и бесновалась, приветствуя своё Огнеглазое Божество.
А я вдруг отчётливо понял, что никакой он не бог. Просто колдун, забравший себе слишком много власти. Знал так же верно, как и то, что зовут его вовсе не Виддл, а…
Вот же чёртова амнезия! Снова не помню!
- Вы ждёте Чуда, дети мои? – обратился Виддл к толпе.
Слитный рёв голосов был ему ответом.
- Вы увидите его! – обнадёжил Виддл.
И снова – рёв и крики восторга. Интересно, что будет, если сказать этим идиотам, что их божество – всего лишь дерьмовый обманщик? Вряд ли мне поверят, скорее, закидают камнями. Так что я молчал и ждал развития событий. Меня мало интересовало, что там у них дальше по плану. Но в том, что на празднике мне уготована роль жертвы, сомневаться не приходится. А раз так, нужно думать, как отсюда испариться. С учетом количества народа вокруг и цепей, надёжно приковавших меня к камню, шансы на побег уходили в минус.
Потерял надежду – верь в чудо. То-то и оно!
- Но сначала, я хочу спросить вас: видите ли человека, прикованного к крышке Огненного Колодца?
- Да-а!!!!
- Кто он?!
- Зло-дей! Зло-дей!!!
- Хотите ли знать, в чем его преступление?
- Да-а!!!
- Этот человек – колдун! Он тайком пробрался в наш мир, где магия была запрещена много веков назад!! – Виддл сделал паузу, дабы дать своим подданным выразить обуревавшие их чувства, и продолжил, - Он пришёл ночью, как вор! Наложил сонные чары на хранителей Колодца! А когда все уснули, попытался снять крышку, дабы Огненные демоны обрели свободу!
Толпа ахнула и замерла от ужаса, а потом разразилась жуткими проклятьями. Виддл дал им высказаться, поднял руку. Призывая к тишине и продолжил.
- Но злодей забыл о Великом Оке, надзирающем за всеми и каждым! – жест в сторону кристалла на башне, - И вот он здесь!! Перед вами!!! И страшная смерть ждёт колдуна, если только народ мой не проявит милосердия!
Ответом был неимоверный шум и гвалт, но слова в мою защиту никто не произнёс.
- Нет? – переспросил Виддл с ноткой удивления, - А если он попросит вас о милости?
- Пусть попросит! – закричали в толпе, - Попросит!
- Ну, бесстрашный друг мой, - со скорбной миной обратился ко мне Виддл, - Проси пощады у народа моего!
Я рассмеялся ему в лицо. Скорее можно дождаться милости от стаи голодных майкатаров, чем от этой, жаждущей крови и зрелищ оголтелой толпы.
- Значит, не хочешь каяться? – вроде как даже обиделся Виддл.
- В чём? – удивился я, - Ничего из того, в чём меня обвиняют, я не совершал. И добровольно участвовать в этом цирке не собираюсь!
- Ты уже участвуешь, - сообщил Виддл и, воздев руки к небесам и обратив лик к народу, выдал пламенную речь, суть которой сводилась к извечной истине: кто к нам с мечом придёт, так тому и надо!
- Он издевается над вами, народ мой! – вопил Виддл, - Он смеётся над вашим Богом!
Толпа взревела и подалась вперёд, намереваясь растерзать меня, но оцепление держало крепко.
- Как покараем его? – вопросил Виддл, и ответ был вполне закономерен.
- Смерть! Смерть!! Смерть!!!
- Вы хотите его смерти?
- Да-а!
- Вы уверены в этом?!
- Да-а!!!
- А не кажется ли вам, что смерть слишком легка для такого, как он? – задал Виддл вопрос с подковыркой.
Толпа притихла, ожидая продолжения. Я внимательно слушал вместе со всеми. Всё-таки интересно, какая участь мне уготована.
- Смерть, какой бы страшной она ни была, означает конец страданиям и освобождение для души, - вещал Виддл, и толпа с благоговением внимала ему, - Но, народ мой! Хотите ли, чтобы этот слуга Хаоса обрёл свободу? Чтобы перестал он мучиться?!
- Не-ет!!! – взревела толпа.
- Что может быть страшнее смерти? Лишь преисподняя!! Так как поступить с ним, дети мои?
- Огненный колодец! – выкрикнул кто-то, и тысячи голосов подхватили, - Огненный колодец! Огненный колодец!!!
- Правильно, - похвалил мудрое решение Виддл, - Огненный колодец страшнее самой глубокой преисподней! Демоны огня всегда будут терзать тело и душу сего грешника!
- Лучше убей меня, Виддл, - сказал я не слишком громко, но он услышал, - Иначе я обязательно найду способ вернуться по твою душу.
- И не мечтай, Арч, - усмехнулся он, - Оттуда ещё никто не выходил.
- Для всего бывает первый раз, - заметил я, но Виддл уже не слышал.
Он вновь обернулся к толпе и продолжил спектакль одного актёра.
- Итак, дети мои! Теперь хотите ли вы увидеть Чудо?!
Конечно, они хотели! Виддл подождал ещё немного, давая этим уродам выразить свою радость…
- Да свершится Чудо! – провозгласил он.
И наступила тишина. Толпа замерла, затаив дыхание. Я не слышал ничего, кроме стука собственного сердца.
Виддл, приняв картинную позу, совершал магические пассы руками. Плита подо мной начала ощутимо вибрировать; где-то далеко внизу щёлкало и ощутимо трещало. Я понял, очень чётко и ясно представил себе, что сейчас произойдёт. Крышка гребанного колодца исчезнет, и я полечу в бездну. И никаких шансов сбежать – цепи держали крепко.