"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Цой бросил взгляд в сторону лагеря — далеко. Да и дозорных с этой стороны не выставляли: с озера нападения никто не ждал. Хреново… Шаг назад — дальше отступать некуда, обрыв. Кромбуш что, на самом деле решил, что Тимур на него покушался?! Да ладно, не совсем же идиот.
— Ожерелье, — коротко бросил караванщик.
— Что? — не понял Тимур.
— Ожерелье морского владыки, — повторил Кромбуш. — Я знаю, оно у тебя.
  
— Бред! — возмутился Тим, — зачем бы оно мне понадобилось?!
Кромбуш скептически приподнял бровь и поскреб бороду.
— Ещё утром я не был уверен, но после сегодняшнего нападения.
Цой криво усмехнулся.
— Это было не нападение. Так, разминка… Камень полетел не туда.
— Гекка утверждает то же самое. Но, в отличие от него, у меня нет причин тебе верить.
— Тем не менее, никакого ожерелья у меня нет, и не было.
Тимур нервно осмотрелся — никого. Рука скользнула в карман с картой. Рогатка по странному стечению обстоятельств (или благодаря собственному разгильдяйству) осталась у Шьеда — тот хотел немного потренироваться по свободе.
Первый удар пришелся по локтю, следующий — под дых. Тимур успел ударить ближайшего головой в переносицу, но двое других тут же навалились, скрутили… Ещё пара ударов тяжелым сапогом в живот, и всё что осталось — лишь жадно хватать ртом воздух и стараться не стонать.
— Обыскать! — коротко приказал Кромбуш.
Грубые лапы скользнули под рубаху, по карманам, сняли с запястья унер…
— Что это у него? — кто-то попытался разжать пальцы, отбирая карту.
Отчаянный вой прорезал тишину сумерек, тяжелая туша свалилась рядом с Цоем — лишнее подтверждение, что локари дается только избранным.
Тимур с трудом провернул голову: в поле зрения попала обугленная сморщенная рука незадачливого грабителя и упавшая на камень карта, искрившая зеленым и малиновым.
— Локари оружия! — выдохнул Кромбуш, наклонившись.
Его рука замерла над картой, но хитрый караванщик даже не попытался прикоснуться к смертоносному артефакту.
— Чего застыли?! — рявкнул он, отходя на шаг. — В воду обоих!
— Но Самед…
— Его не поднимешь. Быстро! Шевелись! Да на дрянь эту не наступите, если не хотите с ним за компанию!
Тимур попытался подняться, но резкий удар по затылку снова свалил его на землю. Почему-то сознание и не собиралось отключаться, и Цой в полной мере испытал весь ужас приговоренного, когда двое выживших подельников Кромбуша сначала грубо поставили его на ноги, а потом столкнули в бурные воды озера.
Кромбуш наблюдал, как под водой скрылся сначала наглый воришка (то, что при этом парне обнаружился ещё и локари, только убедило хитрого караванщика в его виновности), а потом и тело верного Самеда. Не то, чтоб Кромбушу было жаль бедолагу, но теперь придется нанимать нового, а это лишние расходы и никому не нужный риск. Хотя, конечно, всё это — недостойные внимания мелочи, по сравнению с волшебной картой.
Караванщик отправил телохранителей вперед, а сам вынул из небольшой кожаной сумки, которую всегда держал при себе, плоский серебряный футляр. Внутри обнаружилась пара перчаток из тонкой белой кожи и такой же мешочек. Когда-то он прихватил этот набор из Храма плодородия, что в Серой пустыне. Вот и пригодился.
Сейчас Кромбуш натянул на руки обтягивающие перчатки и, присев на корточки, бережно поднял с земли локари. Карта полыхнули молниями, но перчатки защищали надёжно. С максимальной предосторожностью караванщик поместил артефакт в мешочек, а тот — в футляр, сложил туда же перчатки, убрал всё в сумку, и только после этого поднялся и не торопясь пошёл к лагерю.
Пока Гекка с Морши крепко спят (Кромбуш собственноручно подсыпал снотворное им в вино), а охранники стерегут периметр, нужно проверить вещи воришки. Караванщик был свято уверен, что Ожерелье морского владыки обнаружится где-нибудь в мешке со сменной одеждой.
Чего Кромбуш не учел, так это того факта, что сброшенный в воду человек отлично плавает. Впрочем, действительно крайне редкое умение для Ильхамена. Иначе непременно приказал бы связать приговоренного.
Перед тем, как погрузиться под воду, Тимур успел глубоко вдохнуть. Настолько, насколько позволяли скрученные в узел кишки. Тем не менее, этого хватило, чтобы какое-то время продержаться в ледяной воде, не высовываясь на поверхность.
Тимур плыл вдоль берега, стараясь максимально увеличить расстояние между собой и Кромбушем. Кажется, чуть дальше он видел группу гладких камней, на которые можно выбраться. Потом можно будет подобраться к лагерю, позвать Морши или Шьеда, потом… Что потом — да какая разница?! Главное — выжить!
Глубоко под водой блеснул серебристый отсвет. Раз, ещё раз… Карта, понял Цой. По большому счету, до карты ли ему сейчас?! Вот только Зов оказался куда сильнее голоса разума и инстинкта самосохранения.
На секунду вынырнув, Тимур вдохнул побольше воздуха и тут же принялся усиленно грести в сторону локари. Холода он не чувствовал, усталости тоже. Расстояние до серебристого света сокращалось, но медленно, так медленно… Ему казалось, он ни за что не сможет. Голова кружилась, легкие жгло от недостатка кислорода. Да, он вырос на реке и отлично плавал и нырял, но всё же резервы организма не безграничны. Ещё ни разу ему не доводилось оставаться под водой так долго…
Рука коснулась гладкого восьмиугольника, пальцы сжались. «Воздуха!» — успел подумать Тимур, уже теряя сознание и судорожно вдохнул.
Он не захлебнулся. Более того, Цой вдруг понял, что может дышать. Свободно дышать под водой!
Тимур коснулся ногами дна, выпрямился, и какое-то время просто стоял, ожидая, пока сознание прояснится. Локари удобно лежала в ладони, предавая уверенности, и уже не светилась. Цой поднес её к глазам, но на дне было слишком темно, чтобы рассмотреть рисунок.
«Ну что, поплыли отсюда?» — мысленно обратился он к локари.
Карта поняла, и возле берега Тим оказался в три гребка. На берег, правда, пришлось выбираться самостоятельно, но скользкие камни уже не казались непреодолимым препятствием.
Пока он занимался подводным плаваньем, почти стемнело. Температура упала градусов до десяти — Тимур, с которого ручьями стекала вода, мгновенно замерз. Сейчас он был готов отдать что угодно за сухую одежду и стакан горячего чая.
Карта в руке на секунду нагрелась, и наряд Цоя начал стремительно сохнуть. Не мгновенно, но за пару минут ни в штанах, ни в рубашке с курткой не осталось ни капли влаги. Не сказать, чтобы Тимур сразу же согрелся, но почувствовал себя определенно лучше.
Для закрепления успеха немного попрыгал на месте и помахал руками. Физическая нагрузка быстро привела в норму как тело, так и мозги.
Что ж, теперь можно и в лагерь вернуться. Решив, что лучшая защита — это нападение, он пошёл прямо к Кромбушу. Локари прятать не стал — сейчас это его единственное оружие.
Едва Тимур переступил границу лагеря, как из тени между повозками ему наперерез кинулся человек. Тим, резко отклонившись, звезданул нападавшего пяткой под дых. Следующим должен был стать рубящий по шее, но человек успел крикнуть.
— Тимур! Совсем озверел?!
— Керра?
Товарищ, не в состоянии разогнуться, вцепился в его руку.
— Ты куда пропал? — в перерыве между судорожными вздохами спросил тот, — Пошёл котёл мыть — и с концами.
— Купался, — процедил Тим, не желая пока вдаваться в подробности.
— Совсем дурак, что ли?! — буркнул Керра, не понимая, шутит этот тип, или говорит серьезно. — Казанок где?
— На берегу, наверное, — отмахнулся Цой. Про казан он успел забыть. — Потом заберем. Идти можешь?
  
— Куда?
— Сначала к Гекке.
— Бесполезно, — Керра со стоном разогнался, — спят как младенцы, что Гекка, что Мудрейший твой. Кажется, перебрали за ужином.
— Разбудим, — отмахнулся Тимур.
Внезапная сонливость двух людей, которые по-любому бы приняли его сторону, наводила на размышления. И чтобы в данной ситуации сделать правильные выводы, совсем не обязательно быть Шерлоком Холмсом. Только и оставалось надеяться, что Кромбуш не совсем дурак, и напоил шефа охраны всего лишь снотворным.