"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

- Даже не стану спрашивать, что вы там нафантазировали...
Он рассмеялся.
- Умница, красавица, с чувством юмора... Виктория Оэльдивская, - Александр каким-то неуловимым движением оказался возле меня, опустился на одно колено, провёл рукой по моему лицу. Я замерла, не дыша, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Жёсткие пальцы обвели контур скулы, скользнули в волосы. - Я не обещаю тебе любви, не гарантирую верности. Я предлагаю тебе партнерской союз и дружбу.
  
- По крайней мере - честно...
- Виктория, вы станете моей женой? - ошарашил он вопросом.
- Разве можно отказаться от столь романтичного предложения? - отвечаю со смехом, - конечно, да!
Так всё и было, Арчи. Так и было. И ты будешь говорить, что Алекс меня любит? Я никогда не считала его любовниц, хотя в последние пару лет сплетники помалкивают. Может, и правда закончились? Неважно.
Всё было хорошо, пока я не узнала, что ты жив. Я всю ночь рыдала в подушку (благо, Алекс гостил у матери), я была готова бросить всё и бежать к тебе. Увидеть, обнять, вдохнуть родной запах. И плевать, что потом!
Но не смогла. Может, между нами с Александром и не было любви. Но к тому времени я уже знала, что такое долг.
Так легко было следовать ему, не видя тебя.
А сейчас... сейчас я снова та девчонка из шоу Бергена, встретившая своего сказочного принца. И плевать на долг! Плевать на честь! Потому что я люблю тебя, Артур Корнеев! Ты нужен мне, как воздух...
И скажи, что ты больше меня не любишь! Арчи! Почему ты меня отталкиваешь?
Я снова рыдаю, но боль, зацепившись за сердце кривым когтем, не отпускает. Почему всё так сложно? Почему???
  
Глава 20
 
- … провели, как мальчишку…
Я услышал фразу, произнесённую казалось прямо мне в ухо, уже приходя в сознание.
- У каждого есть свои больные точки, нужно только знать, куда бить, - отозвался второй голос.
Мне захотелось посмотреть на говоруна, но приобретённая за долгие годы осторожность присоветовала не шевелиться и слушать. Не шевелиться было сложно, я лежал на твёрдом и холодном полу в жутко неудобной позе. Шея затекла, болела согнутая под неправильным углом нога. Чёрт с ним, потерплю!
Тем временем двое в комнате продолжали свою беседу.
- Чтобы найти эти самые точки, нужно время. Люди, знаешь, разные.
- В чём-то да. Но мотивы у всех одни и те же. Где-то слава, где-то деньги… у этого вот – баба.
- А у тебя? – вкрадчиво поинтересовался первый собеседник.
- А вот этого, Ксаввал, тебе лучше не знать, - зловеще прорычал второй.
Ксаввал, Ксаввал… Знакомое имя. Вспомнить бы, кто он такой! Кстати, голос его собеседника я тоже отлично знал. Но и тут – провал в памяти.
- Слушай меня внимательно! – металлом звенел голос того, чье имя я так и не смог вспомнить, - Головой за него отвечаешь! Упрячь так далеко, как только сможешь. И смотри - сбежит, его место у ядра займёшь ты!
- Не боишься всё испортить? – язвительно осведомился Ксаввал. - Тебе ведь нужна совершенно определённая кровь.
- Скажем так, я знаю способ обойти этот момент, - многозначительно заметил тот, - Ты же не думал, что я стану посвящать тебя во все подробности?
- С тобой никогда не знаешь, что думать, - проворчал Ксаввал. - Но если твой план вполне выполним и без его крови, тогда зачем он тебе? Убить и дело с концом. А так сплошные проблемы: перевози, охраняй, корми…
Раздался грохот, испуганный вскрик и вслед за этим – полный угрозы голос моего безымянного врага.
- И все это ты будешь делать на совесть, понял? Чтоб и волос с его головы не упал! Я хочу видеть его мучения! В конце, когда раскроются карты, и он уже ничего не сможет изменить.
- Здорово! – хохотнул Ксаввал, - С учетом того, что ты стёр ему память.
- Сам стёр – сам восстановлю! Но ты не расслабляйся. Даже такой, как сейчас, он по-прежнему опасен.
- Похоже, ты его боишься…
- Не боюсь. Просто знаю, на что он способен.
Тяжелые шаги приблизились, под рёбра прилетел могучий пинок, едва не порвавший внутренности, пальцы-тиски сгребли плечо (я чуть было не застонал, но сдержался)
- Ненавижу! – выплюнул он мне в лицо.
Очень хотелось открыть глаза, но не стал этого делать. Я же без сознания? Вот пусть и дальше так думают.
Тиски на плече разжались, пола взметнувшегося плаща хлестнула по лицу.
- Смотри же, насчёт ядра я не шутил.
Звук удаляющихся шагов, стук захлопнувшейся двери и тишина.
Лежать по-прежнему было неудобно, жутко болел отбитый бок. Но я героически терпел и прикидывался овощем, памятуя, что незримый и неслышимый, Ксаввал всё ещё находится где-то здесь. Я ощущал его присутствие на физическом уровне.
Минуты проходили за минутами, ничего не происходило. А я отчаянно пытался хоть что-нибудь вспомнить. Конечно, по голове мне стукнули неслабо – затылок раскалывается от боли. И ещё этот урод говорил, что стёр мне память. Но всё же, всё же!
И я напрягал мозг, все свои душевные силы, чтобы вспомнить. Пусть не всё. Хотя бы собственное имя.
Боль, и без того терзавшая голову, разрослась до неимоверных размеров, а когда напряжение стало невыносимым, взорвалась, тысячей сверхновых. Сознание милосердно погасло, вновь погружая меня в блаженное ничто.
Сквозь музыку сфер и космические напевы, наполнявшие моё забытьё, вдруг прорвался свистяще-шипящий звук переполненного помехами эфира, и тут же включился мёртвый Майкл Джексон «Dirty Diana». И снова – тишина, как в коконе. Потом чей-то голос, лишённый половой принадлежности, взывал ко мне, требуя восстать и свершить какой-то подвиг; я так и не понял, какой и почему именно я. Потом снова наступила тишина, и я уж было совсем решил, что меня оставили в покое.
Наивный! Водопад ошеломляюще холодной, просто-таки арктически-ледяной воды обрушился мне на голову, затекая в рот, в нос. Я задохнулся, закашлялся и моментально пришёл в себя. Хотел вытереть с лица противные капли – обнаружил, что руки связаны за спиной… Открыл глаза, проморгался.
Я лежал на полу, надо мной склонились двое.
Один, с грубой, маловыразительной рожей старого солдафона, довольно хмыкнул.
- А ж говорил, очухается! Наивернейшее средство, ваш-ство.
- Хорошо, Тиик, можешь идти, - отозвалось «ство», - стареющий, но ещё сохранивший следы былой привлекательности блондин, лоб которого украшал жёлтый, похожий на звезду камень. - Дальше я сам.
Тиик чётко развернулся и направился к выходу.
- Ежели чего, я рядом, - донёсся до меня его голос, и дверь захлопнулась.
Тип с жёлтым камнем не отреагировал, продолжая рассматривать меня с выражением кота, поймавшего мышь. Я тоже внимательно изучал его лицо, и чем дольше смотрел, тем отчётливее понимал: мы с ним уже встречались.
Вот только где и при каких обстоятельствах? Судя по обстановке нынешнего свидания, вряд ли мы когда-то были друзьями. Хотя жизнь – такая штука, что заклятый враг иногда бывает к тебе куда добрее бывшего друга. Но это, похоже, не наш случай.
- Как поживаешь, родственничек? – язвительно осведомился блондин.
- Вашими молитвами, - отозвался я, испытывая огромное желание сломать ему шею.
- Если б твою судьбу решали мои молитвы, гнить бы тебе, сукин сын, в самых глубоких подземельях Иррата. - сообщил «родственничек». - К сожалению, кое-кому ты ещё нужен. Поэтому ты пока жив. Но, заверяю тебя, это не на долго. ОН возьмёт от тебя всё, что ему нужно. А потом я подвергну то, что останется, долгим и изощрённым пыткам. Как тебе перспектива?
Я не ответил. Понятия не имею, за что он меня так ненавидит. Но спрашивать не стал. Вместо ответа я собрал побольше слюны и плюнул в рожу. Заряд достиг цели, собеседник резко отвернулся, утираясь рукавом шитого золотом одеяния.
  
Когда он снова взглянул на меня, лицо его было бледно, глаза потемнели, а камень во лбу пульсировал в ритме сердца.