"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

— Как видите, тарга, — сказал Эльферро, — его жизнь полностью в моей власти.
Экран погас. Женя перевела взгляд на мага, а руке которого все ещё лежал мячик. Один из обширной коллекции Тимура.
В душе вскипела ярость. Женька прыгнула, вцепилась в руку Эльферро — мячик покатился по полу.
— Не позволю! — выкрикнул она, готовая врукопашную сойтись с обидчиком, — Не смей, сволочь!
  
Колдун одной рукой ухватил её за волосы, а второй прикоснулся ко лбу девушки.
— Смирно!
Руки Жени безвольной опустились, она застыла на месте.
Маг пересёк лабораторию, выудил из-под шкафа закатившийся туда мяч и нарочито медленно опустил его в карман.
— Никогда, — произнёс он, — повторяю: никогда больше так не делайте! Если хоть на волос дорожите его жизнью. Мне нет ни малейшего дела до этого смертного, но вы помните: его жизнь, здоровье и благополучие полностью зависят от вашего хорошего поведения. Это понятно?
Женя прикрыла глаза — все остальное тело словно окаменело.
— Сейчас я вас освобожу — продолжал колдун, — попрошу без глупостей.
В следующий момент она почувствовала свободу, но продолжала стоять, глядя в одну точку.
— Страх — одна из сильнейших эмоций, — поведал он, — Определить, чего человек боится, и он в твоей власти. Запомните на будущее.
Девушка промолчала.
— Вы хотите закончить завтрак? — совершенно другим тоном поинтересовался Эльферро.
От одной мысли о еде замутило, и Женя отрицательно замотала головой.
— Что ж, отлично! Присаживайтесь, Евгения. Нам многое нужно обсудить.
Прямо посреди колдовского круга возникли два кресла, и маг тут же занял одно из них. Женя присела на краешек второго. Глядя на сидящего напротив мужчину, она испытывала страх и ненависть, но старательно удерживала на лице маску безразличия.
«Притворяться, притворяться, пока хватает сил. Чтобы расслабился. Чтобы…» Женя знала: надо добыть мячик. Тогда этот тип не сможет причинить вред Тимуру. А пока… ждать.
— Итак, Евгения, — колдун удобно откинулся в кресле и закинул ногу за ногу, — Я обещал ответить на ваши вопросы. Задавайте!
Женя помассировала виски, скрестили руки на груди.
— Хорошо, старг. Я готова к разговору, — объявила она. — Что это за место? О какой такой истинной крови вы говорили, и каким способом определили её наличие во мне? И, наконец, зачем я вам?
— Вот как, конкретно и по делу, — усмехнулся маг. — Хорошо, отвечаю. Мой дом находится в Тийше — одном из миров-отзвуков Гардкхаста. Достаточно близко, но не настолько, чтобы привлекать излишнее внимание Магического комитета. Что такое Гардкхаст, объяснять надо?
— Обиталище магов-кроссеров?
— Просто мир, живущий по своим магическим законам. А маги-крсосеры, как вы их называете — носители истинной крови, потомки того самого Родителя Вселенной, унаследовавшие некоторые его способности. Вы следите за моей мыслью?
— Конечно.
— Тогда идём дальше. Я не могу на глаз определить наличие или отсутствие у человека истинной крови, но в вашем случае ошибки быть не могло. На плато Пляшущих образов не попадают случайно, туда приводит Судьба. А уж она-то знает, кому рассылать приглашения. И если Эстарра открывает Врата, то только перед ближайшими родственниками. Так что я был уверен, что встречу кого-то из своих. Ваше знание ахри — лишнее тому подтверждение.
— Ахри?
— Наш язык. Точнее, врождённая способность понимать любой из существующих языков.
«То-то я так с французским в школе намучалась», — подумала Женя.
— Я не поняла языка, на котором вы произнесли заклинание, — сказала вслух.
— Вы просто не знакомы с терминологией, — отмахнулся Эльферро, — получите начальное магическое образование — поймете.
— Ага, конечно, — фыркнула Женя. — Ладно. Самый главный вопрос. Что вам — лично вам — от меня нужно?
— В бескорыстную помощь не верите? — маг скептически приподнял бровь.
— После всего что было? Не смешите!
Эльферро опустил глаза, задумчиво потери переносицу.
— Это сложный вопрос. Скажем так, у меня есть свой интерес в этом деле. Вы очень похожи на одну даму. И сначала я даже подумал… но вы выглядите младше, чем могла бы быть ее дочь.
— К тому же, я отлично знаю свою мать, — сухо заметила Женя.
— Но не отца? — оживился Эльферро.
— Не имела чести. Подозреваю, сей достойный муж понятия не имеет о моём существовании.
— Вы его не любите, — отметил маг.
— Нет.
— И никогда не возникало желания познакомиться?
Женя глубоко вздохнула, задумалась.
— Вы знаете, кто он? — спросила резко.
— Есть только две кандидатуры, учитывая фамильное сходство. Старший, Вейл, правда, давно мёртв. А вот его сын в добром здравии и вполне мог бы… Впрочем, если пожертвуете каплю своей крови, скажу точно.
— Даже не знаю, нужно ли мне это, — с сомнением приговорила Женя.
— Нужно! — припечатал Эльферро, — Вы ещё молоды, и не понимаете, насколько важны родственные связи. К тому же, это семейство крайне влиятельно, так что знакомство пойдёт только на пользу.
— Вам? — с ехидцей уточнила Женя.
— В первую очередь вам! Ну и меня, как обнаружившего пропавшую родственницу, не обидят, — он цинично усмехнулся, — Вашу руку, пожалуйста!
Длинная серебряная игла уколола палец, ярко алая капля упала в поставленный сосуд. Эльферро бережно раскрыл медальон, который носил на груди, и добавил в сосуд пару волос из смоляного локона, хранившегося там.
— Это волосы Тианы, — пояснил маг, — она состояла в родстве с обоими претендентами, а значит, ошибка исключена.
Как завороженная, Женька наблюдала за манипуляциями колдуна, который доливал в склянку ярко-зеленую жидкость, сыпал белесый порошок, встряхивал, помешивал и безостановочно бубнил себе под нос.
— Вейл сверху, Эрик — снизу, Тиана — посередине! — объявил Эльферро, — откройся, тайна!
Нижняя треть жидкости окрасилась багрянцем, в то время как остальная часть сделалась абсолютно прозрачной.
— Как и предполагалось, вы — дочь Эрика Ка-Транга, двоюродного брата правителя Гардкхаста и главного претендента на должность Верховного мага комитета. В отдалённом будущем. Нынешний глава магической канцелярии бодр и полон энергии, и в ближайшие пару столетий на пенсию не собирается.
В голосе Эльферро слышалось неприкрытое злорадство, объяснить которые Женька могла только личной неприязнью колдуна к её отцу.
«Предполагаемому отцу», — тут же поправила себя Женя, куда более склонная доверять тестам ДНК, чем шаманским обрядам неизвестного происхождения.
Эльферро ещё какое-то время говорил о её отце, но как-то сухо и без энтузиазма. Жене казалось, он враз утратил интерес к теме, и теперь думал о чем-то другом. В конце концов, сославшись на неотложные дела, маг ушел, оставив свою гостью-пленницу заботам Хаммэ. Немой голем не слишком располагала к общению, и Женя поплелась в свою комнату.
Послонявшись из угла в угол, она растянулась на кровати. Хаммэ неподвижно застыла в углу. Поначалу это нервировало, но потом девушка просто о ней забыла. Мрачная, неприятная, не умеющая говорить старуха, оказалась наименьшей из проблем.
В свои двадцать три Женя была уверена, что безвыходных ситуаций не бывает. Нужно просто очень хорошо подумать, и решение непременно найдётся.
Но сейчас… Пленница! В насквозь магическом мире! В руках ненормального колдуна! И ещё непонятно, что же такого он от неё хочет. И нет ни малейшей возможности вырваться, сбежать, ведь на кону — жизнь Тимура. А значит, придется смириться. Смириться и терпеть, как бы тяжело ни было.
Потянулись одинаковые, бесконечные дни. Эльферро Женя видела только за завтраком, неизменно проходившим всё в той же столовой. Колдун взял себе за привычку каждое утро показывать пленнице зелено-оранжевый мячик, потом прятать в карман камзола, который вешал на спинку стула.
  
Очень демонстративный жест, от которого в груди у девушки поднималась чёрная ярость. Лишнее доказательство беспомощности, подчинённого положения, с которым болезненно-независимая землянка никак не могла смириться.