"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

«Давай уже свои теории».
«Возможно, обращение в вампира и оборотневая трансформация — совершенно разные механизмы. В первом случае на выходе мы имеем вторичного вампира — тупую кровожадную тварь, уже не способную ни к чему, кроме убийства».
«Красиво завернул!»
«Что, слишком сложно для таксиста? — поддел дядя. — Ну вот, с мысли сбил… В общем, личность полностью разрушается, и именно от этого защищает Истинная кровь».
  
«В смысле, Кровь Мастера?» — уточнил я.
«А я как сказал? — прикинулся дурачком собеседник. — Так вот… в случае с оборотнем, ничего подобного не происходит. Жертва, безусловно, меняется, но в конечном итоге воспроизводится вполне полноценная особь. Единственное отличие истинного оборотня от обращенного состоит в том, что второй не может передать оборотневый ген своим детям. То есть, получаем вполне нормального человека с некоторыми особенностями и, как бы это выразиться…»
«Не старайся, понял. А то, что хвост отрастает и на людей кидаюсь — так, побочный эффект?»
«Я же сказал — это только моя теория. Есть еще одна, если желаешь».
Я посмотрел на небо — солнце сместилось к западу, но до заката еще далеко. Ромку будить рано. Пусть отдыхает, ему всю ночь бдеть. И еще неизвестно в какой компании. После ночного обращения я чувствовал себя абсолютно здоровым, но кто знает, как подействует луна. Боюсь, даже Слез Леса не хватит, чтобы сдержать трансформацию. Но пока все спокойно, а заняться нечем — будем обсуждать дядюшкины бредовые теории.
«И какой второй вариант?»
«Дело в Ярре. Катализатором могла стать его ненависть».
«Когда бы он успел меня возненавидеть?» — удивился я.
«Он много лет ненавидел Вальтера. Помноженная на давнее проклятие, его ненависть могла привести к таким последствиям».
«Погоди, какое проклятие? Какая ненависть?»
«Вспомни, дворецкий упоминал старую неприятную историю…»
Я напряг мозги, пытаясь толком вспомнить хотя бы самого дворецкого. Да, что-то такое он определенно говорил. Но тогда я был под впечатлением от мощной личности барона и просто пропустил слова старика мимо ушей. Даже не насторожился.
Да, Арчи… последние мозги с Царевым пропил! А ведь прояви тогда хоть немного любопытства…
«Какая разница, что там было, если все равно разгребаться с последствиями?» — резонно заметил дядя.
«Знаешь, устал я огребать последствия, даже не зная причин».
«Да, в общем, глупая история, — вздохнул он. — Другой на месте эрга Воллафа дал бы в рожу и забыл. Но не этот… придурок хвостатый».
«Это тебе отец рассказал или ты при том присутствовал?» — уточнил я.
«Не зря у Парцела в любимчиках ходил! — возмутился дядя. — Шерлок Холмс выискался!»
«Колись уже. Я ведь давно понял, что вы с отцом далеко не случайные знакомые. Может, хватит уже великих тайн?»
Дядя обреченно вздохнул.
«Ладно, расскажу. Сейчас — про барона, все остальное позже».
«Почему же позже?»
«Дело к вечеру, племяш. Нужно Ромку будить, место для ночлега искать. Сам понимаешь, ночью ты вряд ли сможешь себя контролировать».
Это да. Кто знает, к чему приведет очередная трансформация, так что лучше подготовиться заранее.
«Хорошо. Так что с бароном?»
«Говорю же — глупая история. Вальтер обошел Ярру в охоте на иглоносцев, а потом еще и похвалялся этим на званой пьянке по поводу окончания сезона. Ну и когда эрг Воллаф, не более трезвый и злой, как три майкатара, полез на насмешника с кулаками, Вальтер скрутил его при помощи магии и высказался в том плане, что неплохо бы некоторым блохастым держать себя в руках, а то ведь и на них можно поохотиться. Ладно бы дело происходило один на один, а то — при уйме народу… И что самое обидное — все эти подвыпившие аристократы сочли шутку удачной и ржали, как ненормальные. Ярра тут же вызвал обидчика на дуэль, только Вальтер не захотел с ним драться, послал к драконам и ушел. Потом, протрезвев, приходил мириться, но барон его и на порог не пустил. Проклятия со стены орал. Добился лишь того, что все от него отвернулись. Как видишь, причин для ненависти более чем достаточно».
Я почесал затылок, посмотрел на солнце, на спящего сына. Пожалуй, с полчаса у нас еще есть.
«Вот скажи мне, умник. Почему ты сразу не предупредил?»
«Сначала мне и самому показалось, что эрг Воллаф подзабыл старые обиды. Он тебе так правдоподобно обрадовался! А когда я понял, что к чему, ты был уже не в состоянии внимать голосу разума».
Да, на тот момент я был вообще — не в состоянии. Как ни смешно, это спасло мне жизнь. Разворачиваясь навстречу атакующему зверю, я не удержал равновесие и свалился. Потому и вцепился он не в шею, как метил, а в поднятую для защиты руку. Жаль, конечно, что, звезданувшись затылком о какую-то дрянь, я потерял сознание. Дорого отдал бы за возможность посмотреть на разборки Морганы с бароном!
Кстати, Ромка говорил, что эрг Воллаф мог трансформироваться по собственному желанию. Неплохо бы научиться этому фокусу.
Рома
Солнце скрылось за горизонтом, с реки пополз густой холодный туман. Пора!
Поднявшись с места, я отправился будить отца. После на скорую руку сварганенного ужина он проспал всего-то часа два, и трогать его было просто жалко. Но надо.
— Бать, — потряс его за плечо.
Арчи тут же сел, энергично потер лицо руками. Сказать правду, сонным он не выглядел.
— Что, уже? — Он с прищуром посмотрел на стремительно темнеющее небо. — Раньше надо было, Ром.
Я пожал плечами:
— До восхода луны время еще есть.
— Ну да. — Отец встал, с хрустом потянулся и принялся в темпе паковать вещи.
— Э-э… мы куда-то уходим? — удивился я, потому как ночевать собирались на берегу, и отгороженный обрывом песчаный пляж подходил для этого идеально.
— Ты уходишь, — уточнил он. — Я остаюсь. До утра.
— С чего это вдруг? — возмутился я. Вот вечно он так! Решил и припечатал! Ни обсудить, ни объяснить! — Ты чего удумал?
Отец обреченно вздохнул, прогреб пятерней спутанные волосы.
— Да просто о тебе беспокоясь. Полнолуние, я обернусь — как пить дать. Так что лучше будет, если я не смогу до тебя добраться.
— Прошлой ночью ничего не случилось, — упрямо возразил я, хотя и понимал: прав отец, тысячу раз прав. Но спрятаться и оставить его одного? А вдруг какие охотники объявятся? — Да и вообще… куда идти-то?
— В лодку. Отплывешь на середину реки, там и переночуешь. Утром меня подхватишь.
— Ага. До утра я посреди моря буду. О течении когда-нибудь слыхал?
— А о магии ты слыхал? — хмыкнул он. — Чем слушал, когда Уйх объяснял, как с этой чудо-посудиной управляться?
— Не скажу, — фыркнул я. Потому как Уйха вообще не слушал, понадеявшись на отца.
Батя выдохнул и принялся терпеливо объяснять принцип работы и волшебные формулы. Пока поговорили, совсем стемнело. Отец, которого уже заметно колбасило, быстро покидал шмотки в лодку и вручил мне свой меч.
— Утром отдашь, — заметил на мой удивленный взгляд, — волку он без надобности.
Потом я сидел в лодке и пристально всматривался в темный берег. Но отца не видел. Едва спровадив меня, он скрылся в лесу. И теперь оставалось лишь догадываться, кто это там воет: родитель или его мохнатые родичи.
Мысли в голове крутились — одна другой веселее. Впервые за все время путешествия у меня появилось время подумать, и теперь на поверхность вылезли все страхи и опасения, которые раньше усиленно загонял в подсознание. Я переживал за отца с этой его болячкой. Если отшельник не поможет, то все предприятие окажется под большим вопросом. Не, я его ни за что не брошу: человек, волк — все равно отец родной. Но вот сможет ли он себя контролировать? Река не бесконечна, в какую-то ночь мне просто некуда будет спрятаться.
  
Мать. Что, если Моргана не сдержит слово и все-таки покусает ее? Нет, об этом лучше не думать. Тетка не дура, понимает, что при таком раскладе она не силу, а свернутую шею получит. Надеюсь, что не дура. Да и вообще: кто сказал, что враги будут играть по правилам? Что, если в этой самой Призрачной твердыне нас ждет очередная ловушка, почище тех, что уже были? Где гарантия, что, получив отцовскую силу, Моргана не захочет получить его жизнь в качестве бонуса? И что тогда будет со мной? С мамой?