"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Ко всем бедам, клева совсем не было. Может, колдуны и могут обеспечить себя свежей рыбкой при любых погодных условиях, но я-то предпочитаю удить по старинке… Через час я вернулся – без рыбы и без настроения.
Эти двое так и сидели за столом и о чем-то тихо разговаривали. При моем появлении замолчали и дружно посмотрели на меня.
– Рыбы нет, – объявил я, ставя в угол удочку. – Похоже, леди Виктория, вы слегка преувеличили прелести местной рыбалки.
  
– Не сезон, – пояснил Алекс. – Когда-нибудь, в более спокойные времена, завалимся сюда на недельку, я покажу тебе, какая здесь рыба!
– Ага, здо́рово! – согласился я с деланым энтузиазмом.
– Хорошо, что ты вернулся, – заметила Виктория. – Мы как раз собирались тебя позвать. Пора уходить.
– Что, планы поменялись? – удивился я.
– Это место многим известно, – пояснил Алекс, – лучше не рисковать.
Я пожал плечами и согласился.
Мы покинули рыбачий домик, спустились к подножию холма.
Я нервничал и постоянно оглядывался по сторонам, сам не знаю почему. Что-то не нравилось в поведении Алекса – какая-то подчеркнутая вежливость, что ли… Я напомнил себе, что это говорит нечистая совесть, вот только дурное предчувствие никуда не делось.
В общем, когда пространство вокруг нас наполнилось знакомыми сполохами, я уже был к этому готов. А когда глазам моим предстал Кордган, я сделал единственно возможное: толкнул Викторию себе за спину и в который раз за последнее время обнажил меч. Она, правда, тут же выскочила обратно с обнаженным клинком.
А вот Алекс шагнул пришельцу навстречу, его совершенно не смущало то, что об этом человеке поведала его собственная жена.
Немая сцена.
– Вы хотели доказательств, Александр? – спросил Кордган. – По-моему, все понятно без слов!
Мы с Викторией переглянулись, и именно в этот момент Алекс тоже посмотрел на нас. Лицо – как маска.
– Повторите этим… людям то, что рассказали мне в Оэльдиве, – деревянным голосом попросил он Кордгана.
– Конечно, – кивнул тот, проходя немного вперед, но все же стараясь, чтобы принц оставался между нами. Это он предусмотрительно…
– Так вот. Как я уже говорил вам, дама, с которой вы имели несчастье связать себя узами брака, – не та, за кого себя выдает. Ее зовут Вивианна, она младшая из дочерей моего покойного брата. Когда погибла Виктория, леди Вивианна стала выдавать себя за покойную сестру и уговорила слабого и безвольного Коррада помочь ей в этом.
– Лживый йонг!!! – выкрикнула Вик в бешенстве, обозвав Кордгана именем мелкого хищника, аналога земного хорька.
Я положил ей руку на плечо, чтобы не наделала глупостей. Убить Кордгана сейчас – значило убедить Алекса в нашей собственной виновности.
– Не знаю, право, зачем ей понадобилось выходить за вас: у нее на тот момент уже был любовник, – кивок в мою сторону, – однако с учетом того, что и сейчас мы застали их вместе, могу предположить, что сговор имел место. С момента их последней встречи эта парочка успела совершить столько «подвигов», что не под силу и всем флибам Ничейной Зоны! Убийство Отшельника, разграбление сокровищницы Древних, сопротивление Патрулю, попытка взять заложника, покушение на мою жизнь… Не удивлюсь, если и гибель моего брата – также на их совести! К тому же я точно знаю, что последние два года охотник Арч Корни тесно сотрудничал с неким Норном, который на поверку оказался не кем иным, как Безликим Разрушителем!
Кордган замолчал, в его взгляде читалось торжество. Я подумал, что несколько поторопился с отчетом – больше о Норне узнать ему было неоткуда.
– Скажи, Вик, – глухо спросил Алекс, – в этих словах есть хоть капля правды?
Она утвердительно кивнула.
– Вот видите! – торжествующе воскликнул Кордган.
– Спасибо, советник, – обернулся к нему Алекс, – вы действительно раскрыли мне глаза.
Тут он сделал шаг назад, меч с шелестом покинул ножны, вспыхнул росчерком благородной стали на солнце и с противным чавканьем врубился Кордгану в шею. Только в фильмах да в рыцарских романах голову сносят одним ударом. Ну, еще у незабвенного Маклауда вроде бы получалось. В жизни все куда сложнее. Кожа, мышцы, сухожилия и кости – все это так просто не перерубишь. Не получилось и у Алекса, хоть он и здоровый как бык. Клинок вошел в шею до половины и ударился в кость, где и остановился. Принц ухватил рукоять меча обеими руками и резко дернул на себя, освобождая сталь. В тот же миг из страшной раны широким фонтаном выплеснулась алая кровь, забулькала в горле, когда воздух стал покидать легкие. Кордган рухнул на колени, а потом и на траву, лицом вниз. Алекс сделал шаг в сторону от быстро растекающейся лужи, над которой явственно поднимался пар, и повернулся к нам. Я вздрогнул: лицо принца выглядело жутко – бледная кожа, сквозь которую проступали вздувшиеся прожилки вен, стеклянные глаза…
Виктория резко выдохнула – у другой женщины в подобной ситуации случилась бы истерика. Я же чувствовал себя, как в дурном сне.
Алекс вытер клинок и убрал его в ножны.
– Скользкий тип, – пояснил он свои действия, – очень опасный.
– Боже, Алекс, как ты меня напугал! – воскликнула Виктория, бросаясь к нему.
Принц отступил и предостерегающе поднял руки.
– Разговор только начинается! – объявил он.
Она остановилась, безвольно опустив плечи.
– Ты сама признала, что в словах твоего дяди есть доля правды, – сказал Алекс. – Жду объяснений.
Леди прямо посмотрела ему в глаза и твердо произнесла:
– Я не Виктория. Мое настоящее имя – Вивианна. – И она кратко пересказала историю самоубийства сестры и последовавшие за ним события.
– Ясно, – скрипнул зубами Алекс. – Дальше!
– Я знаю Артура больше шести лет. Это было еще до нашего с тобой знакомства, так что я не обязана отчитываться перед тобой в том, что нас с ним связывало. – Она гордо вздернула подбородок. – Да! У меня есть прошлое, и я от него не отказываюсь!
– Что еще?.. – процедил он.
– Это все!
Алекс покачал головой.
– Я не верю тебе!
– Но…
– Я видел вас двоих у Башни Света, – заявил принц, – это я спас жизнь Кордгану. По крайней мере, в этом он не соврал!
– Идиот! – выкрикнул я. – Он-то и убил Отшельника! Он сделал это у нас на глазах!
– Да, – подтвердила Вик, – а я ранила его уже после. Жаль, что не убила!
– Теперь – ты, – повернулся Алекс ко мне, – что в свое оправдание скажешь?
– Что в следующий раз десять раз подумаю, прежде чем спасать жизнь всяким идиотам! – ответил я спокойно. – А так – ничего! Я перед тобой ни в чем не виноват и ничего тебе не должен, так что и оправдываться не собираюсь!
– И все же придется! – заявил он. – Как насчет обвинений в сотрудничестве с Безликим?
С моих губ сорвался ироничный смешок:
– Вот тут Кордган прав на сто процентов! Действительно, я выполнял кое-какую работу для Норна.
– Ты?! – взвыл Алекс.
– Да, я! – развел я руками. – Только делал я это по заданию Координационного Совета и с ведома того же Кордгана. А о том, что Норн и есть Безликий, узнал гораздо позже. Впрочем, можешь не верить. Мне все равно!
Он смотрел на меня в упор, и я ничего не мог прочесть в его прищуренных глазах.
– Я мог в тебе ошибиться… – произнес он наконец. – Но Леа, Сахара и Клинок Чести… им я доверяю больше, чем словам Кордгана. По этому пункту обвинения с тебя сняты.
Я хотел ответить колкостью, но почему-то не смог ничего придумать. А Алекс вдруг двинулся ко мне, держа руку на рукояти меча.
– Еще один вопрос! – заявил он.
– Валяй!
– Что у тебя с моей женой?
Ох, как же мне хотелось бросить ему в лицо всю правду… Выплеснуть, как обжигающий горький кофе, как старое вино из хрустального бокала. Пусть даже после этого мне придется его убить. Но тут я перехватил взгляд Джеммы – протестующий, молящий… и сдержался.
  
– Ничего! – заявил я твердо. Только ради тебя, Джемма! Только ради тебя…
– Лжешь! – отрезал Алекс.
– Да пошел ты! – психанул я. – Я любил эту женщину, когда она еще и не слышала о тебе! Я оплакивал ее, когда этот почтенный муж, – я кивнул на останки Кордгана, – сообщил о ее смерти! И я люблю ее сейчас, нравится тебе это или нет! Так что мне глубоко наплевать, что ты там себе думаешь!