"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Так называемый тракт, по мнению Тима, не тянувший даже на приличную грунтовку, тянулся через кажущуюся бесконечной степь куда-то на запад.
Время от времени в высокой траве мелькали черные, лоснящиеся спины шидров, но хищники не рисковали приблизиться: видимо, мозгов всё же хватало не связываться с кучей вооруженных людей.
Солнце перевалило полученную черту, когда вдалеке стали заметны серебристые блики — река. Правда, добрались до неё лишь перед закатом. Ещё немного проехали вверх по течению, и возле небольшой, насквозь просвечивающейся рощицы остановились на ночлег.
  
Пока Шьед и ещё один «везунчик» куховарили (по какой-то причине Гекка не хотел, чтоб его люди ели вместе с остальными), Керра потащил Тимура купать лошадей. Городской житель Тим, хоть и отлично ездил верхом (один из обязательных курсов при подготовке агентов Внеземелья), ухаживать за лошадьми не умел абсолютно. Поэтому с радостью ухватился за возможность узнать что-нибудь новое.
Водичка оказалась тёплой, местные лошади плавали не хуже земных уток, и функции купальщиков сводились к тому, чтобы не дать какой-нибудь животине уплыть на другой берег. К счастью, это оказалось не сложно: звери хорошо реагировали на свист. Керра проникся к Тимуру дополнительным уважением, когда тот с первого раза повторил на слух довольно сложный пересвист.
— Ты случайно не из рода певчих дроздов? — поинтересовался он.
Тим рассмеялся.
— А что, есть и такой? У меня просто слух хороший.
— Бард, что ли?
— Ни в коем случае! — открестился Цой. Ещё чего не хватало! Нет, под гитару да в хорошей компании петь приходилось, но вряд ли земной рок сорвет аплодисменты в чужом мире.
— А жаль, — вздохнул Керра, — хорошая песня в пути — самое то.
— А у вас что, из компании никто петь не умеет?
— Да все понемногу, — отмахнулся Керра, — только никого, кто действительно может за душу брать.
Со стороны лагеря раздался залихвацкий свист.
— Э-ге-гей, на реке! Хватит уже прохлаждаться! Обед стынет!
Мясная похлебка, приготовленная походными кашеварами, оказалась довольно вкусной, а главное — сытной и, что особо радовало изрядно проголодавшегося агента, порции никто не ограничивал.
После обеда Гекка, памятуя о том, что новичка надо обучать, потащил Тимура знакомиться с правильной организацией обороны.
— С реки нападения не будет, — рассказывал воин, шагая вдоль ряда выстроенных полукругом повозок. — Там такие пороги — ни одна лодка не пройдёт. А вот степь ночью — территория шидров. В здравом уме туда ни один разбойник не сунется, но сами хищники — серьёзная опасность. Чтобы их отпугнуть, по периметру всю ночь будут гореть костры.
— Ага, — кивнул Тим, — чем огонь поддерживать будем?
Вопрос абсолютно закономерный, потому что сухостоя поблизости не наблюдалось, а валявшихся под ногами веток, дай бог, чтобы хватило эти самые костры разжечь.
— Ах, это, — Гекка беспечно махнул рукой, — у Кромбуша всегда есть запас горючих камней.
— И костров действительно хватит, чтобы отпугнуть зверей?
— В принципе, да. Но шидры — не единственная опасность. Поэтому, в дополнение к кострам, ночью будут дежурить лучники. Ты как, говорящий, луком владеешь?
— Репчатым, — хмыкнул Тим, и тут же поймал непонимающий взгляд воина. — Проехали. Не владею. Я и тетиву-то, наверное, не натяну, не то, что прицельно выстрелить.
— Плохо…
— Зато я отлично умею стрелять из рогатки!
— Что за оружие? — живо поинтересовался Гекка.
— Да так… против шидра всё равно не поможет, разве что в глаз зафигачить. Но это я даже днём не прицелюсь.
Гекка уронил руку на плечо Тима и повёл того прочь от лагеря.
— Ты ведь говорящий с локари, — проронил он, когда выйдя из-под деревьев, они оказались на краю степи.
— Вроде, да.
— Вроде? — не понял Гекка.
— Понимаешь, — Тимур почесал затылок, собираясь с мыслями, — я-то говорящий, только понятия не имею, как с ними разговаривать. Там, откуда я пришёл, эти карты, то есть локари, относятся к артефактам неизвестной природы, потенциально опасным. Я о них узнал два дня назад, когда одна из этих штуковин чуть ли не на голову мне свалилась. Да, я смог прикоснуться к этой штуке и остаться в живых, но это и всё. Я понятия не имею, что они такое, для чего предназначены, как ими пользоваться. И уж тем более не знаю, почему говорящий именно я, а не кто-то другой.
Воин какое-то время молчал, глядя на Тимура так, словно увидел впервые, после чего смачно выругался.
— Убью этого грёбаного мудрейшего идиота! — прочувствованно пообещал он. — Ши, не Ши. А сказать, что человек вообще не знает о чём речь: зачем же!
— Вообще-то мы и едем в Зеленую обитель, чтобы Мирра научила меня обращаться с этой штукой, — проворчал Тим.
— До обители ещё добраться нужно! — разозлился Гекка, — У-у, старый самонадеянный идиот! Ладно, парень. Будем считать, тебе крупно повезло, что ты встретил меня. Я, конечно, не говорящий, но кое-что подсказать могу. — Он посмотрел на небо, оценивая запас времени до заката. — Идём, надо расставить посты, а по ходу я тебе расскажу, что сам знаю. Только сначала… покажи мне локари. Хочу убедиться, что это действительно она. Зная Морши, можно ожидать чего угодно.
Тим достал из кармана карту и положил на ладонь. Гекка протянул руку, на секунду показалось, что он вот-вот прикоснётся к локари, но его пальцы зависли в паре миллиметров над рисунком из геометрических фигур.
— Да, это она, — восхищённо выдохнул воин. — Локари воителя Ши. Единственная, которая исчезла из Ильхамена после ухода троих. Воитель посчитал свою локари слишком опасной, чтобы оставлять её здесь. Он опасался, что хранители не совладают с соблазном. Тогда, через несколько десятилетий после войны все боялись повторения. Ты понимаешь, о чем я…
— Морши рассказывал о войне, — покивал Тим. — И о трёх тоже.
— Морши родился позже, — проворчал Гекка, пряча руку в карман, словно боялся не совладать с соблазном. — Что он может об этом знать?!
Тим промолчал.
— Локари — мощная магия, но не для всех. — Сказал Гекка уже совсем другим тоном и, махнув Тиму, пошёл к лагерю. — В полной мере силой карт способны овладеть лишь говорящие, такие, как ты. Я знал троих, и все они вытворяли с локари такое, что не сумеет ни один хранитель, сколько бы сил и знаний он не вкладывал в служение. Скажем, вот эта твоя карта. Извлечь из неё меч может любой обученный хранитель, в том числе и я.
— Морши не говорил, что ты…
— Морши этого знать не обязательно. Я могу пользоваться только этой локари, причем очень ограничено. К тому же, у меня нет перчаток.
— Каких перчаток?
— Перчаток хранителя. Это единственная возможность для простого смертного прикоснуться к карте и остаться в живых.
Они дошли до крайней повозки, и тут же перед ними возник Рамасс, которого Гекка отправил проверять посты.
— Всё сделал, — отрапортовал он. — Тимур, ты дежуришь в третью смену с Керрой. Григер разбудит.
— Понял.
— Гекка, распоряжения будут?
— Отдыхайте пока.
Рамасс ушёл, а воин повёл Тима в сторону реки, где сейчас было совершенно безлюдно.
— В общем, учитель из меня слабенький, — продолжил он. Чтобы все тайны познать, тебе действительно нужно поговорить с Миррой. Я же вот что скажу. Локари всегда слушает говорящего. И если ты закажешь ей меч, или лук — ты получишь идеальное оружие, которое будет слушаться тебя во всём. Ши был непобедимым воином, не в последнюю очередь благодаря мечу, полученному от локари.
— Хочешь сказать, вместе с оружием я получаю все необходимые навыки, чтобы им пользоваться? То есть, сразу стану великим фехтовальщиком, даже если меча в руках не держал?
  
Гекка почесал затылок.
— Не знаю, но сильно сомневаюсь, — произнёс он наконец. — С другой стороны, меч — это далеко не всё. Есть же оружие, которым ты действительно владеешь. Вот его у карты и проси. Поверь, она даст больше, чем ты можешь себе представить.