"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

– Понимаю, – кивнул я и погладил ее по щеке. – Знаешь что, красавица? Давай-ка спать. Ночь на дворе.
– Ну тебя к черту, Арчи! Я не хочу спать! – заявила она.
– А я хочу! – решительно возразил я. – У меня завтра куча дел.
– Расскажи! – тут же потребовала она.
– Утром, радость моя, все – утром.
– Нет, ты все-таки зануда!
– Знаю.
Она широко улыбнулась – соблазнительные ямочки на щеках; зевнула и прижалась ко мне.
  
– Обормот… – сонно пробормотала она. – Я тебе это еще вспомню.
Я гладил ее по голове, пока она не уснула. Потом аккуратно прикрыл одеялом и встал.
Если б я уступил ее пьяной выходке и своим желаниям, завтра она бы пожалела. Или не пожалела? Может, я и впрямь плохо знаю женщин?
Я снова шагнул к кровати, какое-то время смотрел в ее безмятежное лицо.
Да гори оно все синим пламенем! Пусть я временно бессмертный, но не железный ведь!
Я быстро вышел из комнаты, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, и почти бегом направился в библиотеку. Если нам суждено отсюда выбраться, то лучше раньше, чем позже. Долго я этой пытки не выдержу!
Где-то на полпути меня догнал зевающий и взъерошенный Джоко.
– И чего не спится? – попытался он завести свою любимую песню.
– А тебе чего? – огрызнулся я. – Иди, досыпай. Сейчас ты мне не нужен.
– Я ваш слуга и должен…
Я остановился и встряхнул этого надоедалу за плечи:
– Слушай, Джоко, сделай одолжение – отцепись! Я хочу побыть один. Один, понимаешь?
– Но я должен…
– Ты должен мне подчиняться, ты – слуга! А потому вот тебе мой приказ: иди и отдыхай! Не появляйся, пока я тебя не позову! Выполнять!
Джоко с полминуты укоризненно на меня смотрел, потом развернулся и, опустив плечи, поплелся назад.
Я добрался до библиотеки, миновал свой заваленный бумагами стол, с которого кто-то уже успел убрать следы попойки, и пошел наугад, решив взять книгу с восьмого по счету стеллажа, которая будет двадцать пятой в верхнем ряду. Благодаря подобному методу, я уже несколько раз попадал на весьма интересные экземпляры.
Восьмой стеллаж содержал не книги, а свитки, к тому же оказался чертовски высоким. Стремянки, понятно, поблизости не оказалось, а идти за ней не хотелось.
Решив, что мне непременно нужен экземпляр с верхней полки, я прицелился и подпрыгнул. Немного не дотянулся, прыгнул еще раз, не удержал равновесия и врезался в стеллаж. Тот покачнулся и начал медленно заваливаться набок. Я попытался его удержать – где там! Лавина древних рукописей посыпалась мне на голову, грозя погрести под собой. Я схватил первый попавшийся под руку свиток и поспешно ретировался, не желая быть придавленным. Как раз добежал до стола, когда грохот от падающей мебели стих.
Да-а… Такого погрома здесь еще не видывали! Бедные зазеркальные!
Отдышавшись, я решил посмотреть прихваченный с собой свиток. Сдвинул книги, освобождая место на столе, бережно развернул пожелтевший пергамент. Какая-то схема. Я поднес поближе светильник, силясь разглядеть побледневший рисунок.
Это… Меня даже пот прошиб. Это была копия орнамента из Пятиугольного зала!
Трясущимися руками я водил вдоль линий схемы, пытаясь по памяти сравнить рисунок с тем, что мы сделали в зале. Как игра с картинками, в которых надо найти десять отличий. Понял, что так все равно ни к чему не приду, свернул пергамент, сунул его под мышку и бегом направился к Гард-Анча. Лестницы я даже не заметил, взлетев по ней как на крыльях.
У дверей Пятиугольного зала храпела парочка зазеркальных. Значит, в середине кто-то есть. Я переступил через вытянутые ноги сих несуразных существ и прошел в зал. Как и ожидалось, там обнаружились Луи с Роджем, по обыкновению упражнявшиеся в фехтовании.
– Нашли место и время… – проворчал я.
– Ух ты, кто к нам пожаловал! – обрадовался мне Родж. – Что ж ты свою красотку бросил?
– Да иди ты… – отмахнулся я, – посмотрите лучше, что я нашел!
– Что? Подземный ход в женский монастырь? – поинтересовался Луи.
– Вроде того. – Я принялся разворачивать на полу свиток. – Угол придержи…
– Во имя Мастера! – воскликнул Луи, разглядев, что я им принес. – Где ты это откопал?
– Само на голову свалилось, – честно признался я.
– Ох, и везет же некоторым!
Следующие несколько часов мы ползали по схеме, сравнивая, находя различия, исправляя их, снова сравнивая, дотошно перепроверяя каждую линию, каждый угол…
– Всё! – провозгласил Роджер, в изнеможении падая прямо на свеженарисованные линии орнамента. – Если и сейчас что-то не так, тогда все мы – косоглазые майкатары!
– Брр… придумаешь тоже!
– Эй, Арчи! – окликнул меня Луи, низко склонившийся над схемой. – Посмотри! Тут какой-то чудной значок!
– А что на него смотреть? – отозвался я с противоположного конца зала. – Перерисовывай, и дело с концом!
– Нет, он не в схеме, он вроде как отдельно… никогда такого не видел.
Я подошел, уселся рядом с ним.
– Вот, посмотри, – Луис указал на угол пергамента, который только что расправил, – видел когда-нибудь?
За годы, проведенные в Зазеркалье, я переворошил столько всяческой литературы, что успел стать экспертом по множеству околомагических вопросов, в том числе научился хорошо разбираться в знаках и символах. Но этот значок и меня поставил в тупик. Разделенный круг чем-то отдаленно напоминал китайский «инь-ян», однако поверх него были наложены перекрещенные стилизованные клинки, и все это обведено чем-то похожим на крученую цепь.
– Чертовски интересно, – проговорил я, внимательно рассматривая рисунок, – и каждая отдельная часть вроде как знакома… но в соединении… даже приблизительно не могу сказать.
– Ну, вот это, – указал на разделенный круг Родж, – вроде как соединение Света и Тьмы.
– И что?
– А? – Он почесал затылок. – Не знаю…
Мы еще долго думали-гадали, что бы это значило, но так ни к чему и не пришли. В конце концов нам пришлось прервать свои ученые споры, потому что кто-то из зазеркальных предупредил, что приближается время завтрака. Справедливо рассудив, что думать лучше на сытый желудок, мы отправились в столовую.
Завтраки, обеды, ужины занимают огромное место в жизни зазеркального общества. Собственно, приемы пищи – это основное занятие местных обитателей. Еда и сплетни: что еще здесь делать? Именно по этой причине я и стараюсь обходить столовую как можно дальше. Получается, правда, не всегда – дамы обижаются. Кстати, о дамах. Сколько бы они ни поглощали за столом, на точеных фигурках это никак не сказывается. Интересно почему?
В тот раз, против обыкновения, наша троица объявилась у стола в числе первых. Кроме нас там были виконт Паддигат да его вечный партнер по картам сэр Чевверел, единственный изо всех наших, кто успел состариться до того как попал в Зазеркалье.
– О, Артур! – приветствовал он меня. – Давненько я вас не видел!
– Плохо смо́трите, сэр Чевверел! – отозвался я. – Вчера днем я был здесь.
– Вчера днем мне было не до вас. Леди Виктория – очаровательнейшее создание…
– Не зевай, а то уведут, – подмигнул мне Роджер, – вон и наш дедушка заинтересовался!
– Молодой человек! Я стар, но не слеп! Такая красота никого не оставит равнодушным!
– Это вы обо мне? – поинтересовалась подошедшая Лайма.
– Всегда только о тебе! – успокоил ее Луис. – О ком же еще?
– Ну, не знаю… – Лайма похлопала его по плечу, подмигнула Роджу и, вплотную подойдя ко мне, принялась теребить мои волосы. – Похоже, кое для кого я уже не на первом месте.
– Не ревнуй, красавица! – усмехнулся я. – Ты же сама меня бросила!
– Да? Но это не повод, чтобы ты бросал меня, – заметила она.
  
Столовая постепенно наполнялась людьми. Лайма отправилась здороваться с кем-то еще, мои друзья тоже отошли. Воспользовавшись тем, что на меня никто не обращает внимания, я подсел к Ангрею и рассказал о ночной находке. Я даже нарисовал на салфетке загадочный значок, но вопреки ожиданиям, принц знал об этом не больше нашего. К разговору подключился Паддигат, но также не сказал по существу ничего дельного.