"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

– Крутая дамочка, – оценил я, понимая, что бой с ней ни в коем случае не будет детской забавой.
– А я вам о чем говорил… – вздохнул Леххар. – Идемте, пора.
Потом я стоял в отгороженном секторе вместе с девятью другими счастливцами (две девушки уже выбыли из игры) и ждал результатов жеребьевки.
Берген запустил руку в барабан и извлек из него первую карточку.
– Принц Ричард Плант-Ар с Терры против леди Золотой Огонь! – объявил он.
  
Дальше я не слышал. Кровь стучала в ушах, мышцы напряглись, радостное предчувствие боя охватило меня.
Распорядитель закончил жеребьевку, загромыхали барабаны. Кто-то выкрикнул мое имя, дверца открылась, и я прошел на арену.
Золотой Огонь шла мне навстречу – легкая походка, гибкая фигура, пламенеющие волосы. Мы сходились все ближе, я силился рассмотреть ее лицо, но неровный свет факелов не давал мне этого сделать.
Мы сошлись посередине, остановились в шаге друг от друга. Я поклонился, леди Золотой Огонь – тоже. Она подняла голову, я посмотрел в ее глаза – изумрудные, огромные на худеньком лице – и пропал.
– К бою, ваше высочество! – сказала Золотой Огонь, в голосе звучала насмешка.
– Как скажете, леди.
– Что Ричард Львиное Сердце делает в нашем захолустье? – спросила она, занимая исходную позицию.
Я растерялся и чуть не пропустил выпад, нацеленный мне в грудь – еле отвел.
– Не только вам, леди, называться вымышленным именем, – парировал я, отбивая град ударов, сыпавшихся на меня в сумасшедшем темпе. Она рассмеялась и сменила тактику. Я продолжал защищаться, изучая ее стиль, «фишки»…
Когда леди в третий раз попыталась провести очень коварный, но, к счастью, хорошо знакомый мне прием, я заметил:
– Девочка, если хочешь достать меня всерьез, придумай что-нибудь пооригинальнее!
– Сам придумай! – отозвалась она, весело улыбаясь – озорные ямочки на щеках.
Девушка слегка отступила, вытягивая меня на себя. Я сделал то, что от меня ожидалось, но успел закрыться от ее бокового удара.
– Ах, вот ты как! – воскликнула она, неожиданно для меня переходя на оэльдо – язык Центра, в Теразане мало кому известный. Вот тебе и загадочная Тальсада!
Впрочем, мне было не до лингвистических изысканий – чертовка засыпала меня очередным градом ударов, отбивать которые становилось все труднее.
– Ну, все! Ты меня разозлила!
В ответ – смех и серия низких выпадов.
– Расслабься и получай удовольствие!
Ну, если подходить к делу с таких позиций… Мы продолжали, я начал забывать о горящих факелах и беснующихся трибунах. Кажется, мы превысили все лимиты времени, отводящиеся на поединки, но это не имело ни малейшего значения.
Закончили мы тоже эффектно. Я открылся – леди тут же сделала глубокий выпад, целя мне в грудь. Я отклонился, пропуская ее мимо себя, перехватил запястье, вывернул. Легкий клинок упал в устилавший арену песок.
Я выпустил ее руку и сделал шаг в сторону.
Трибуны замерли, а потом разразились дикими криками: будто наши выиграли Кубок мира, забив на последней минуте решающий гол.
Мне было не до них. Я наблюдал за девушкой. А она переводила взгляд с валявшегося в пыли меча на мое лицо и, казалось, не могла поверить в происшедшее. Я убрал меч в ножны.
– Ну что, идем?
Зеленые глаза полыхнули ненавистью, и она бросилась на меня. Я защищался абсолютно инстинктивно – отклонился в сторону и подставил предплечье. Полоснула обжигающая боль – в руке девушки была зажата тонкая полоска заточенного металла. Самодельное лезвие прошло по касательной, не причинив мне особого вреда – так, царапина. Зато я разозлился.
– А вот это, красота моя, против правил вашего же шоу! – прорычал я, заворачивая ей руку за спину и подтолкнув вперед. – Давай, двигай! Продула – выполняй условия контракта!
Она вздернула голову и обожгла меня презрительным взглядом.
Люди расступились, Леххар передал мне плащ. Берген заступил дорогу.
– Прочь! – рявкнул я.
– Ваше высочество, я лишь хочу напомнить, что Золотой Огонь в полном вашем распоряжении, но только до рассвета. Утром она должна вернуться!
– Слово принца! – отозвался я.
– Ноль – он и в Иррате ноль, – прокомментировала Золотой Огонь все на том же оэльдо.
Я оставил выпад без ответа.
Мы вышли, кто-то подвел моего скакуна. Я подсадил девушку в седло, сам вскочил следом.
– Постарайся вести себя прилично, – сказал я тихо, тоже на языке Центра, – у меня жутко болит рука, и я все еще злюсь.
Она наградила меня удивленно-подозрительным взглядом, но промолчала.
Всю дорогу до гостиницы леди сидела смирно, низко опустив голову, но я не мог расслабиться ни на секунду, понимая, что за экземплярчик мне достался. Тем не менее добрались мы без приключений. Здесь я крепко взял красотку за руку и мимо рядов любопытной челяди повел в свой номер.
Когда тяжелая дверь, оснащенная задвижкой, была надежно закрыта, я выпустил руку девушки и сделал приглашающий жест.
– Проходи. Располагайся.
В комнате горели свечи, на столе – изысканный ужин на двоих, шелковые простыни кровати усыпаны лепестками роз. Оперативно сработано.
Золотой Огонь испуганно смотрела на меня и молчала. Вид у нее был, как у обиженного ребенка. Куда и девалась неистовая воительница!
– Проходи, – снова махнул я рукой. – Пей. Ешь. Отдыхай. Я не стану тебя ни к чему принуждать.
Легче пообещать, чем исполнить. Она просто сводила меня с ума. Дело было не только в совершенстве ее тела, не в ослепительной красоте. Было что-то еще. Что-то большее.
Она все так же стояла у стены и смотрела сквозь меня.
– Хорошо, чего ты хочешь? – спросил я, опускаясь на стул и глядя на нее снизу вверх. Н-да. Все это рисовалось мне немного не так.
В выражении лица девушки что-то переменилось, и она выдала:
– Сегодня ты – мой господин, твои желания – мои желания.
– Вот как? – усмехнулся я. – Долго учила?
В изумрудных глазах промелькнуло удивление, она снова сказала то, что требовалось установленными здесь правилами:
– Иди ко мне, милый!
Она даже попыталась принять соответствующую позу, только я ей не поверил и с места не сдвинулся.
– Спасибо, что-то не хочется. Что там у тебя еще припрятано: заточка, удавка?
На ее лице промелькнул испуг. Значит, мои догадки недалеки от истины. Я понял, что никакие уговоры не помогут, а применять силу не хотел – что за удовольствие, право слово!
Тогда я открыл дверь и отошел в глубь комнаты.
– Иди! – сказал я девчонке. – Ты свободна!
Она сделала шаг к двери. Остановилась. Посмотрела на меня. Разрыдалась и выбежала из комнаты.
Так тебе и надо, придурок! Говорили же: только деньги на ветер выкинешь!
Я походил по комнате, отстегнул ножны с мечом – тогда я пользовался Самураем, снял шейный платок, расстегнул рубашку.
Через несколько минут до меня дошло, что я все еще слышу всхлипывания.
Вышел из номера. Она стояла в шаге от двери и вся дрожала. Я обнял ее за плечи и повел назад, в комнату. Усадил на стул, дал в руки бокал с вином.
Она выпила, сердито вытерла глаза салфеткой. Даже такая, с припухшими от слез глазами и растрепанными волосами, она была прекрасна.
– Что же мне с тобой делать? – задумчиво проговорил я.
Леди Золотой Огонь подняла на меня глаза, в которых прежний испуг сменился спокойным любопытством.
– Ты не похож на местных мужчин, Ричард. Никто не задает подобных вопросов наемной куртизанке.
– На самом деле меня зовут Артур, – признался я.
Она усмехнулась.
– А твой меч – Экскалибур?
– Нет, я – не тот Артур. Но ты слишком много знаешь для… наемной куртизанки. И уж извини, но ты такая же куртизанка, как и я. Что ты вообще делаешь в этом шоу?
  
Она передернула плечами:
– Откуда такой интерес, в самом деле? Это шоу – все, что я знаю.
– Вот как? Ты, наверное, первая уроженка Оэльдива, зарабатывающая на жизнь подобным образом.
На ее лице отразилось недоумение: