"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

Я бросил еще один взгляд назад, не заметил ничего подозрительного.
– Ладно, слушаю.
– Сразу поясню свой интерес: двадцать процентов прибыли – мои.
Я рассмеялся:
– Слышь, бизнесмен! А если я тебя с твоим интересом кину?
– Тогда все свободные охотники будут знать, что Артур Корнеев – сволочь, и дел с ним иметь не стоит.
– Я не называл тебе своего имени!
– Кто ж не знает победителя драконов! – рассмеялся Регги. – Что скажешь?
  
Я позволил себе немного подумать. Свободные охотники… Собственно, чем не занятие для уволенного разведчика? Вот и первый заказ наклевывается. Стоит хотя бы попробовать.
– Ладно, Регги. Слушаю тебя.
– Вот это деловой разговор! – обрадовался пройдоха. – Значит, так…
Регги давно ушел, а я так и стоял у стены, обдумывая первый в своей жизни заказ, и задумчиво складывая-раскладывая наваху.
Щелк! Щелк! Щелк! Ну и что с того, что первым заказчиком стал отпетый бандит? Доро тоже далеко не ангел, но ведь отвращения не вызывает! Да и я больше не на службе. Щелк! Щелк! Щелк! С другой стороны, то, что мне предложили, – чистой воды авантюра. Но во мне уже проснулся азарт. Смогу ли? Щелк! Щелк! Щелк! А ведь задание настолько мутное, что может стоить головы… Хотя и платят соответственно. Щелк! Щелк!.. А, была не была! Когда это Эр’Скай головой дорожил? Уж не тогда ли, когда с мечом на дракона попер?
Вновь, как наяву, я услышал грустный напев бродячего менестреля:
 
 
Все отдашь ты, и снова в поход
 
За мечтою, что фата-морганой
 
Ускользает и снова зовет,
 
Бриллиантом сияя за гранью.
 
 
Я резко сложил нож и, не оглядываясь, шагнул в Паутину. Меня ждал заказ. Меня ждали приключения.
  
Глава 18
 
Сознание возвращалось постепенно. Я лежал на чем-то мягком, теплом, сыпучем. В поясницу впивалась какая-то твердая штука, доставлявшая боль и изрядное неудобство. Дул легкий ветерок, до моего слуха доносились шум прибоя и крики чаек.
Я открыл глаза.
Голубое небо с редкими облачками, солнце в зените.
Зажмурился от яркого света, сел, снова открыл глаза.
Бескрайнее небо, песчаный берег, белые скалы. Куда это меня занесло?
Во рту пересохло, все тело ломит, голова раскалывается. Хорошо, жив остался… Страшно хотелось пить. В рюкзаке, который обнаружился в метре от меня, фляги не нашлось.
Растяпа!
Потом я поискал свой меч, нашел его прямо под собой – теперь ясно, что это за дрянь мне синяков наставила… «Мелочи, – подумал я, массируя ноющую поясницу, – обычно он вредит здоровью куда сильнее…»
– Алекс! – позвал я, оглядываясь по сторонам. – Алекс?!
Никто не отозвался.
Я поднялся на ноги – голова кружилась. Постоял пару минут, взвалил на плечо рюкзак и, пошатываясь, побрел вдоль берега.
Алекса нигде не было. Куда бы я ни попал, его, похоже, занесло совсем в другое место.
Н-да. Ситуация.
Я продолжал идти, без особых целей и планов. Просто шел, надеясь, что пляж когда-нибудь закончится, или встретится кто-нибудь, способный отвечать на вопросы. Возможно, стоило вскарабкаться на обрыв, но это представлялось слишком сложным. Потом, если будут силы.
Надо бы осмыслить положение, в котором я очутился, но сил на это тоже не было.
Великое Полнолуние Каиноса! Сколько надежд на него возлагалось! Все впустую… Надеюсь, хоть принц получил какие-нибудь откровения, потому что я даже вспомнить не мог ничего из того, что привиделось в прошлую ночь.
Я прошел уже изрядное расстояние, когда услышал неясные голоса, раздававшиеся со стороны скал. Затем на краю обрыва показались люди, одетые в военную форму. Где-то я такую уже видел. Где? А черт его знает: не мозги, а вата какая-то…
– Стой на месте! – крикнули мне. Их язык я тоже откуда-то знал.
Я остановился и подождал, пока отряд спускался с обрыва.
– Кто ты такой и что здесь делаешь? – строго спросил у меня командир отряда, бравый вояка с пышными усами и медно-красным щекастым лицом.
– Просто путник, – пожал я плечами. – Я заблудился.
Солдаты дружно заржали. Идиоты. Что смешного?
– Как, говоришь, тебя зовут? – продолжил расспросы начальник.
Врать смысла не было.
– Артур Корнеев.
Солдаты рассматривали меня с нескрываемым интересом. Потом один из них что-то быстро зашептал на ухо своему шефу, протягивая какой-то свиток. Тот нахмурился и, развернув, уставился в белый лист. Потом внимательно оглядел меня, буравя колючим взглядом.
– Ты солгал, чужеземец! – обвиняющим тоном изрек он.
Я непонимающе взглянул на него.
– Ты в розыске.
– Бред! – возмутился я совершенно искренне. – Я только что прибыл!
– Это решать наместнику Топалу. Мы доставим тебя в Сагардену, следуй за нами!
– Сагардена? – переспросил я удивленно. – Это что, Дж’агар’талл?
– Вот именно! Попрошу сдать оружие и пройти с нами, Артур Корнеев!
Ну вот не хотел же я драться!.. Я обреченно вздохнул и потянул Гелисворт из ножен… Первым огреб в лоб навершием рукояти меча тот воин, что был справа. Тут же, на развороте, перехватив руку с мечом другого противника, впечатал колено ему в пах… И вдруг – получил тяжеленный удар в затылок. Мир взорвался разноцветными искрами, в ушах зашумело, откуда-то прилетел удар по ребрам. Следующим ударом, по руке, выбили меч, а потом уж, сбив с ног, потоптались на мне от души. Кое-как скрючившись в пыли, я пытался закрыть голову руками, удары сыпались со всех сторон, особо душевно прошлись по почкам. Тут наконец мозг объявил, что с него хватит, и отключил сознание…
В себя пришел от грубых шлепков по щекам. В ушах уже не шумело, но перед глазами по-прежнему стояла темная стена. Я попытался убрать ее и обнаружил, что не могу пошевелить руками. А потом стала возвращаться чувствительность. Сперва закололо в подушечках пальцев, потом заныли ладони, кисти рук, их грустно поддержали затекшие локти, и наконец о себе заявили окаменевшие плечи. Я осознал, что руки у меня связаны за спиной, а темная стена – никакая не стена, а мои собственные сомкнутые веки. Попытался открыть. Получилось не сразу, будто склеились ресницы. Что это? А… кровь… Саднящий лоб молча свидетельствовал, что обошлись со мной ребятки весьма круто. Но, с другой стороны, я ведь сам драку начал. Ну, сдал бы оружие; ну, прошел бы со стражей в город – корона бы с головы не упала. А что теперь? Тюрьма, конечно. Привык чуть что – сразу за оружие хвататься, герой хренов…
Из транса самокопания меня выдернул сильный рывок за связанные руки. Локти протестующе затрещали, я торопливо уперся коленом в землю и встал.
– Пшел вперед! – Мощный пинок подтвердил приказ, не оставив шансов для возражений.
Вообще-то, в мире с труднопроизносимым названием Дж’агар’талл, где находится государство Теразена, бывать мне уже доводилось. Место, безусловно, красивое, но общественное устройство не выдерживает никакой критики. Здесь все еще процветало рабство, причем в самых отвратительных его проявлениях.
Мы шли и шли, вскоре на горизонте замаячили розовые башни Сагардены, освещенные лучами клонящегося к закату солнца. Внезапно мы остановились, один из моих конвоиров снял с широкого ремня флягу. Плеснул воды в ладонь, умыл мне лицо.
– К наместнику негоже идти с такою рожей!
– Поэт, блин! – сплюнул я в пыль под хохот стражей. – Дай лучше глотнуть…
Тот протянул флягу, я жадно припал к горлышку. Сделать дали три глотка, потом снова погнали дальше.
Столица Теразены была одним из самых помпезных, богатых и безвкусных городов во всей Паутине. Мы вошли через Западные ворота и направились к центру, где находился дворец наместника Топала.
  
Несмотря на то что общественное устройство Теразены соответствовало временам Юлия Цезаря, рекламу здесь возвели в ранг искусства. Улицы Сагардены пестрят разнообразнейшими щитами и постерами не хуже Голливудского бульвара. Рекламируют все: гостиницы, магазины, рестораны, товары, всевозможные шоу.