"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Утром баньши все еще находился на своем посту и по-боевому доложил, что ничего подозрительного в округе не происходило. Потом он улетел, а мы дожевали остатки сухого пайка, запили оставшейся с вечера водой и отправились в путь. До обители Отраны оставалось не больше дневного перехода. Это если без всяких приключений.
Ага, держи карман шире! С нашим-то еврейским счастьем…
Первые пару часов, правда, было тихо. Туман никуда не делся, и гнетущая тишина осталась. Но с этим еще можно было мириться. Монотонность нашего пути время от времени разнообразили ругательства Алекса, которому все происходящее сильно не нравилось.
Местность все понижалась. В какой-то момент грунт под ногами стал влажнее, податливее, а через несколько сотен метров и вовсе превратился в чавкающую жижу.
– Что за чертовщина? – возмущался Алекс, с трудом вытаскивая завязший сапог.
– По-моему, болото…
– Сам вижу! – огрызнулся он. – Не было здесь никакого болота!
– Может, заблудились, – неуверенно предположил я, – туман все-таки…
– Тума-а-ан… – протянул Алекс. – Мы все еще в горах! Здесь в принципе не может быть никаких болот!
– Тем не менее вот оно, болото.
– Угу… Дальше-то что?
– Где-то тут подходящие кусты были, – вспомнил я, возвращаясь назад в поисках означенной растительности. – Твои родичи не сильно обидятся, если я пару шестов вырежу?
– Перетерпят, – буркнул Алекс, – хоть будем знать, куда ноги ставить.
Вооружившись длинными шестами, мы продолжили свой путь. Идти стало легче.
– Далеко еще? – поинтересовался я где-то через полчаса.
– Спроси чего полегче, – устало отозвался принц, – я вообще уже не уверен – в Иррате мы, или в какой забытой Богом дыре.
– Будем надеяться, что все-таки в Иррате. Иначе ради чего мы мучаемся?
Алекс издал ироничный смешок:
– Никогда не поздно вернуться.
Жижа под ногами продолжала хлюпать. Пару раз я проваливался по колено, в ботинках стало мокро. Похоже, туда еще и пиявка попала. Тьфу, мерзость… Чуть позже стал проваливаться Алекс. Так, вытягивая друг друга, мы и пошлепали, словно две большие и очень сердитые лягушки.
Через какое-то время вокруг стали появляться болотные огни. Они то плыли параллельным курсом, то хороводили, то зависали на одном месте. Меня они жутко раздражали.
– Ты уверен, что мы не заблудились? – спросил я у Алекса еще чуть позже. Без тропы, которую мы так неосмотрительно покинули, я чувствовал себя неуютно.
– Не уверен, но что я могу с этим поделать? – раздраженно отозвался он. – Мы все еще движемся на север, если тебя это хоть как-то утешит.
Что и говорить, утешение слабое.
Еще через час или полтора мы наконец выбрались из болота и сделали привал, устроившись на клочке суши, покрытом жесткой бурой травой. Я потратил довольно много времени, пытаясь отчистить обувь от грязи. Результат, впрочем, оставлял желать лучшего, но поблизости не было ни обувного крема, ни приличной щетки. Пришлось смириться.
Вскоре после этого Алекс стал вновь узнавать местность, что основательно подняло наш моральный дух. Оказалось, мы ближе к цели, чем думали. Логично было бы предположить, что кругом – сплошные ловушки. Мы стали продвигаться с удвоенной осторожностью, напряженно вслушиваясь в окружающую тишину.
Ничего не происходило. Ничего абсолютно. И это тревожило.
– Стой на месте! – раздался вдруг громовой голос.
Мы остановились. Я озирался по сторонам, но лес оставался столь же тихим, как прежде.
– Кто здесь? – спросил Алекс, его голос прозвучал чересчур громко и слегка испуганно.
Туман впереди сгустился, закрутился в спираль, нашим взорам предстала закутанная в белое фигура. Она была невесомой, ее контуры слегка искрили.
– Привидение, – догадался я.
– Отрана, – прошептал принц.
– Дальше дороги нет! – изрекла призрачная пророчица. – Возвращайтесь!
– Но Всевидящая… – начал Алекс.
– Еще три шага – и вас ждет смерть! Уходи отсюда, принц Александр, или Иррат лишится надежды!
– Но…
– Прочь! Времени не осталось!
Пророчица взорвалась, разлетелась тысячами осколков.
Тут-то оно и началось. Воздух наполнился воем и рычанием. Легионы нечисти лезли, бежали, летели со всех сторон, стремясь догнать, смять, разорвать.
Алекс взялся за меч.
– Лучше наколдуй чего-нибудь! – крикнул я, понимая, что сейчас нас просто растопчут.
– Не могу. Их слишком много, а я отрезан от источников энергии.
– Классно! И что дальше?
– Будем сражаться! – заявил он.
– И погибнем смертью храбрых? – в тон продолжил я. – В Паутину, пока не поздно!!!
Не успел я обрадоваться, увидев родную круговерть Паутины, как Алекс дернул меня за рукав:
– Возвращаемся!
– Куда?! – обалдел я.
– Назад, во дворец! Пока нас там никто не ждет!
– Ты же говорил про Драконью Плешь? – возразил я по инерции, хотя уже оценил гениальную простоту плана.
Мы снова нырнули в реальность Иррата. Алекс прицелился точно, мы возникли в одном из внутренних помещений дворца. Принц приложил палец к губам и поманил меня за собой. Мы шли какими-то коридорами, галереями, переходами… Я совершенно запутался и положился на чутье своего спутника.
Наконец мы достигли декоративной арки, расположенной посередине очередного коридора.
Алекс заговорщически подмигнул:
– Проходя, коснись рукой лепки, – сказал он.
Мы прошли… и оказались в каком-то совершенно другом месте. Это было небольшое уютное помещение без окон и дверей, вдоль стен тянулись книжные полки, заполненные множеством неподъемных фолиантов. Кроме этого, в комнате имелись удобные кресла, письменный стол и закрытый шкаф. Источников света я не заметил, но освещение было мягким и приятным для глаз.
– Располагайся! – предложил принц. – Секретные апартаменты моего деда.
– О которых никто не знает? – уточнил я.
– Знать-то о них знают, – Алекс расположился в одном из кресел и блаженно вытянул ноги, – только замок с секретом. Никто сюда не войдет.
– А на выходе ждать не будут?
– Вот в этом вся и прелесть! В этой комнате лишь один вход, но бесконечное число выходов. Отсюда можно перенестись в любую точку Иррата. Когда настанет время, мы так и сделаем. И ни одна душа не догадается, где именно мы объявимся! – Он широко улыбнулся, радуясь произведенному эффекту.
– Что ж, хоть одна хорошая новость, – вздохнул я, занимая кресло напротив. – Что дальше?
– У нас есть около пятидесяти часов, чтобы хорошенько отдохнуть. Ты мой гость!
– Да? – Я осмотрелся по сторонам. – Скажи, а в этом бункере можно раздобыть съестное?
Хозяин дома беззаботно рассмеялся:
– Какие-то особые пожелания?
Следующие двое суток мы полностью посвятили отдыху. Заодно я узнал, каков он – быт колдунов. Еда и напитки возникали, казалось, прямо из воздуха. Ванная, спальни, спортзал – каким-то образом все это помещалось в том самом закрытом шкафчике. Ну-у… не хватало лишь музыки, карт и женщин, а также прочих зрелищ, но в остальном – люкс.
А еще я читал книги. Пытался читать, если точнее. Личная библиотека короля Маберта содержала в основном трактаты по магии и абсолютно неудобоваримые схемы и таблицы.
– Я и сам во всем этом мало разбираюсь, – признался Алекс, – никогда не интересовался высшей магией. Там такие дебри!..
– Не царское дело? – поддел я.
Алекс иронии не понял.
– Дед постоянно твердил, что я – лентяй и неуч. Но мне казалось, все еще успеется. Масса времени!
– Знакомо, – согласился я. – Я вот так и не выучился ничему стоящему.
– Что в твоем понимании «стоящее»? – поинтересовался принц.
– Квантовая физика, генная инженерия…
Алекс удивленно присвистнул:
– Это еще что за ругательства?
– Это не ругательства. Это серьезные науки.
– Никогда ни о чем подобном не слышал.
– И нечего забивать голову всякими глупостями! – покивал я. – Если бы меня интересовали подобные вещи, я никогда не попал бы в Паутину. Ученые не верят в то, для чего нельзя придумать формулу и математическое обоснование.