"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
– Похоже, ты и сам в это поверил, – ввернул я.
Виддл пропустил мимо ушей мою шпильку и снова обратился к Алексу:
– Вы так и не назвали себя, родич.
Тот представился сам и отрекомендовал меня.
– Понятно, понятно… – покивал Виддл. – Так с чем пожаловали, внук моего брата Маберта?
Я с грустью подумал, что обеда нам сегодня не дождаться.
– Пора вспомнить о долге Хранителя Границ, Ксаввал! – отчеканил Алекс, глядя в глаза двоюродному деду. – Разрушитель уже пришел!
Виддл какое-то время помолчал, а потом разразился хохотом.
– Так и знал, что все сводится к Камню! – сказал он, отсмеявшись.
– Не совсем, – невозмутимо возразил Алекс, – все сводится к тому, быть или не быть Паутине. И Око Мастера, как один из Ключей, имеет непосредственное отношение к проблеме.
– Правда? – поднял бровь Виддл. – Какое же?
– Для осуществления задуманного Разрушителю нужно Око. Сегодня он уже попытался овладеть им. Вряд ли одна неудачная попытка сможет его остановить.
– Никто, кроме потомка Мастера, не сможет даже прикоснуться к Оку! – возразил Виддл, однако голос его чуть дрогнул.
– Разрушитель – сын твоего брата Ангрея и одной из Хайвергов, – сообщил Алекс.
Виддл задумался. Потом указал на кресла:
– Садитесь, рассказывайте.
Мы уселись, и на столе, как на скатерти-самобранке, сами собой выстроились тарелки с разнообразнейшей снедью.
– Угощайтесь, – сказал Виддл и первым взялся за вилку.
Я радостно последовал его примеру, а вот Алексу, занятому пересказом истории Иррата от мятежа Ангрея до наших дней, лишь изредка удавалось вкинуть в рот кусок-другой. Виддл слушал, кивал, ни одним мускулом лица не выдавая своего отношения к повествованию.
– Я понимаю вашу озабоченность, – сказал он, когда принц закончил, – и благодарен вам за то, что раскрыли мне глаза на состояние дел в Паутине. Но за Око Мастера можете не переживать: пока оно со мной, Разрушителю до него не добраться.
– Неужели вы так и не поняли, с кем имеете дело?! – воскликнул Алекс.
– Напротив, отлично понял, – Виддл был абсолютно спокоен, – с очередным безумцем, одержимым бредовыми идеями. Сколько их было за историю мироздания! Ни одному не удалось собрать и половины артефактов.
– Ни одному из них не удавалось и захватить власть в Иррате, а Разрушитель уже там! Может, все же не стоит рисковать, и лучше будет спрятать этот Ключ в надежном месте?
– Самое надежное место для Ока – здесь! – изрек Виддл.
Он поднялся из-за стола, прошелся по комнате и остановился напротив нас. Луч солнца, проникший в открытое окно, упал на его лицо, и камень, невесть как державшийся на лбу Виддла, заиграл всеми цветами радуги. На какой-то момент мне показалось, что в облике Виддла проступили божественные черты.
И тут он заговорил:
– Око – это я, а я – это Око! Мы неразделимы. Око дает мне силы и власть, а взамен берет нечто, в чем нуждается само. Когда давным-давно, в годы бурной юности, покидал я дом отца своего и Край, переставший быть родным, Око Мастера, обладающее собственной волей, потребовало, чтобы я взял его с собой. Именно Око привело меня в Далитан, уже давно моливший небеса послать защитника. И то, что я усмирил Демонов Огня и остался здесь, дабы заботиться о народе своем, – все сделано по его воле и с его помощью. Я единственный Хранитель Ока, но и Око хранит меня, защищая от бед и напастей. И потому говорю вам: Разрушителю вовек не заполучить Око Мастера, пока оно со мной! И ваш сегодняшний порыв, исполненный благородства и отваги, не был так уж необходим. Око не дастся в злые руки!
Мы с Алексом переглянулись. Божественный или безумный, Виддл искренне верил в свои слова, так что не было смысла даже пытаться его переубеждать. К тому же все это могло оказаться чистой правдой – в смысле его связь с камнем, а не попытка оправдания собственных неблаговидных поступков. Око служит Виддлу не один десяток лет, все может быть.
Алекс поднялся на ноги, я встал следом.
– Хорошо, Ксаввал, – сказал он, – Око Мастера останется у тебя, я даже не стану просить, чтобы ты помог нам против Разрушителя. И все же, родич, будь осторожнее.
– Какого дьявола! – заорал я, едва мы вновь оказались в Паутине. – Почему ты так просто отступился? Это же самовлюбленный павлин! Ты что, всерьез поверил в этот высокопарный треп?
– Почему поверил? – обиделся Алекс. – Проверил. Прощупал, нашел связь. Кстати, Виддл почувствовал мое вмешательство, но не препятствовал. Знал, что бояться ему нечего. Око меня не пропустило.
– Класс! И что дальше?
Алекс пожал плечами:
– Думаю, пока Виддл и Око находятся в Далитане, нам нечего опасаться. По крайней мере – до некоторых пор.
– В каком смысле?
– Пока Разрушитель не соберет хотя бы четыре Ключа. Тогда его силы и возможности возрастут настолько, что даже наш полубог не сможет противостоять его мощи.
Чертовски хотелось загнуть крепкое словцо, но я все же сдержался.
– Хорошо; значит, и мы сможем сделать то же самое. Что дальше?
– Нужно дождаться Великого Полнолуния Каиноса, – сказал Алекс, – тогда откроются Врата между прошлым и будущим. Нам остается лишь правильно рассчитать время, и мы сможем увидеть, где именно Мастер оставил Ключи.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.
– Проследить за самим Мастером? – уточнил я, обретя наконец дар речи.
– Если придется, – пожал плечами принц.
– Но как? Ты уверен, что сможешь его найти?
Алекс сжал мое плечо и твердо посмотрел в глаза.
– Я уверен только в одном, – сказал он, – Хайверг знает о Великом Полнолунии и даруемых им возможностях столько же, сколько и мы, а может, и больше. Он обязательно попытается. И если Мастера не найдем мы, то это сделает он. И вот тогда все действительно погибло!
Я все еще считал его затею самоубийственной, но никакой разумной альтернативы предложить не мог.
– Когда оно хоть будет, это твое полнолуние?
– Уже скоро, – пообещал он, – осталось восемнадцать дней, если я не сбился со счета.
Глава 11
– Тобой интересовался какой-то тип, – сообщил Шишак, едва мы с Алексом переступили порог «Веселого Роджера». А этот громила, оказывается, умеет говорить! Надо будет сказать Доро, чтоб жалованье ему увеличил. Ненамного.
– Кто такой? Чего хотел?
Вышибала принял озадаченный вид:
– Так я это… не спрашивал.
Погорячился я с повышением жалованья; перебьется. Меня часто ищут, подчас действительно нужные люди, так неужели ему тяжело спросить зачем?
– Как он хоть выглядел? – обреченно спросил я, не рассчитывая на вразумительный ответ.
Шишак открыл было рот и развел пошире руки, собираясь описать незнакомца, но в этот момент дверь за моей спиной скрипнула, и вышибала радостно ткнул пальцем в вошедшего:
– Так вот же он!
Я резко обернулся и нос к носу столкнулся с посетителем.
– Дерганый ты какой-то, племяш, – приветствовал меня дядюшка.
Все такой же высокий и худой, как жердь. Короткий ежик седых волос венчает испещренное ранними морщинами лицо, а серые глаза-буравчики за стеклами очков, кажется, видят тебя насквозь.
– Дядя Володя! – обрадовался я. – Вот уж действительно не ожидал!
Дядька хрюкнул и похлопал меня по плечу, потом перевел взгляд на моего спутника, и брови поползли вверх:
– Теймур?! – выдохнул он.
Алекс удивился не меньше:
– Вы знали моего отца?!
Я откашлялся.
– Это Александр Са-Масте из Ирратов, а это – мой дядя, полковник Влад Иган, начальник Патрульной Службы Паутины, – представил я их друг другу.
Последовал обмен рукопожатиями, после чего Алекс повторил свой вопрос:
– Так вы действительно знали моего отца?
– Да, – подтвердил дядя, буравя принца пристальным взглядом, – одно время Теймур был представителем Иррата в Координационном Совете. Это было еще до того, как Маберт разорвал все отношения с Советом Паутины.