"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)
Шьед пожал плечами и поднялся с места.
— Пошли посмотрим, раз уж тебе так любопытно.
В лаборатории Картежника было весело. Трое говорящих и один бог, сдвинув к стенам мебель, изрисовали весь пол какими-то мудреными знаками, и теперь Говорящие ползали между ними, то так, то эдак раскладывая карты, а Локи сидел на краю стола и наблюдал за процессом, время от времени вставляя ценные замечания.
— Куда воду к огню?! — рычал Грег на Тимура, — нам путь надо создать, или ещё один большой взрыв устроить?
— Но в книге же нарисовано…
— На заборах у вас тоже много чего рисуют… Но ты лучше сюда посмотри. Эжиенн, да скажи ты этому упрямому!
— Грег, я не уверена, — отмахнулась она. — Но в соответствии с твоей же логикой: чтобы путь проложить, надо Кольцо разорвать. И тут мягкими поглажиааниями не обойдется.
— Как угодно, лишь бы не по-моему, — горько усмехнулся Грег. — Локи! Дай карту Пути!
Тот и с места не сдвинулся.
— Сам возьми! Нашёл самоубийцу.
Грег озадаченно почесал затылок.
— Хочешь сказать, ты не можешь прикоснуться к картам?
Локи кивнул.
— Но как?! Ты же их создал.
— Когда создавал — мог. Но Говорящих трое, а я четвертый-лишний, да ещё и без перчаток.
— Офигеть расклад! — присвистнул Тим. — Хотя в этом определённо имеется смысл.
Грег сам сходил к столу и взял карту из стопки тех, что пока не задействовались в раскладе.
— Я вот думаю, а надо ли усложнять? У нас всего два варианта: либо сделать всё, как в книге, и не морочить голову, либо воспользоваться этим, — он помахал картой Пути перед носом у Локи, — куда-то ж эта стрелка указывает!
— Как у тебя всё просто…
От двери раздался негромкий смешок.
— Вот же грабители от бога, — высказался Блейком, переступив порог. — Нет, чтобы брать и бежать. Они тут в крестики-нолики играть надумали!
— А ты обиделся, что не позвали? — рассмеялся Тим.
— Ещё бы! Такой цирк пропустил! — он обернулся к своим спутникам. — Кстати, Шьед, Дашед, вот это перед вами самый что ни на на есть настоящий Проклятый бог!
— Сам ты проклятый, — огрызнулся Локи. — Ну, люди! Вечно всё переврут и с ног на голову поставят!
Шьед и Дашед, осознав, кто перед ними, одновременно склонились в почтительном поклоне. Польщенный, Локи подошёл к парням, включил на полную обаяние и выдал короткую, но проникновенную речь на тему богов, трудных времён и героев, способных изменить ход истории. После чего рассмеялся, похопал вконец обалдевших слушателей по плечам и объявил, что все свои и можно без церемоний. Эффект получился противоположным ожидаемому: оба аборигена краснели и заикались каждый раз, стоило асу обратиться к ним напрямую.
Пока Локи работал на публику, Говорящие собрали разбросанные по полу карты — все грамотные, но от случайностей никто не застрахован.
— Так что, ночевать будем здесь, или всё-таки куда-нибудь уже двинем? — поинтересовался Блейком, — Вы хоть с направлением движения определились?
— Напомни, кто тебя назначил начальником? — поморщился Локи и взял со стола книгу.
— Каримов, — невозмутимо отозвался Блейком. — Я, к твоему сведению, вообще замдиректора. Только вместо того, чтоб делом заниматься, прыгаю тут с вами по всем плоскостям.
— Так и не прыгал бы.
— Как будто вас без присмотра можно оставить, — картинно вздохнул Блейком и тут же подмигнул Цою.
Собственно, сто слов в минуту да с подковырками — это точно не его стиль общения, но по какой-то дурацкой причине перестать цепляться к асу не получалось.
Они вышли из замка, поднялись на стену — почему-то сейчас Локи не торопился прокладывать путь при помощи магии, а может, просто не хотел демонстрировать местным тайные тропы.
Шьед теперь выглядел задумчивым и, наверное, даже мрачным. Дашед тоже как-то подозрительно вздыхал. Тимур несколько раз порывался спросить, что не так, но не был до конца уверен, что действительно хочет это знать. Особенно сейчас, когда своих проблем выше крыши, и никто, даже всезнающие норны, не гарантируют успеха предприятия.
Но Шьед заговорил сам.
— Я так и не смог прочесть записи в этой книге, — сказал он. — А теперь, видимо, никогда и не узнаю, что нужно сделать, чтобы вернуть в Ильхамен магию.
Тимур озадаченно почесал затылок.
— Картежник тоже что-то подобное говорил. Только не пойму, зачем вам она. Ну вот нет у вас магии, разве плохо живёте?
Шьед бросил растерянный взгляд на Дашеда, не дождался поддержки и, сосредоточенно сведя брови, попытался объяснить.
— Не то, чтобы плохо. Но… Там у Картежника, в его записях, слишком заумно, но суть такая, что без магии Ильхамен ждут тяжёлые времена.
— Мы же обходимся! — уверенно заявил Тим. — И ничего, живы и вполне счастливы.
— Это вы сейчас счастливы, — вмешался Локи. — Но с тех пор, как из мира ушла магия, и до этого вашего «хорошо» прошло много времени. Знаешь, а чём причина темных времён, которые у вас называют Средневековьем? Маги, которые лечили, учили, занимались погодой и много чем ещё, исчезли, и человечество оказалось беспомощным и незащищённым. Не стану пересказывать тебе историю твоего же мира, но что-то налаживаться у вас стало только после изобретения паровоза и открытия пенициллина. Понятно?
Тимур кивнул.
— А темные века Ильхамена ещё впереди, — продолжил Локи. — И у них все шансы повторить вашу историю, если, конечно, не предпринять что-нибудь прямо сейчас.
— Что предпринять? — тут же спросил Тим, — как это сделать?
Локи усмехнулся.
— Трое Говорящих с полной колодой. Вы сейчас больше, чем боги.
И он эффектно отошёл в сторону, оставив Тимура в обществе окрылённых Шьеда и Дашеда.
— Народ, ну что вы в самом деле? — попытался перевести в шутку Тим. — Я ж не волшебник, я только учусь.
— Я всегда знал, что ты пришёл к нам не зря! — Шьед легонько толкнул его кулаком в плечо и пошёл прочь, прихватив с собой Дашеда.
Тим присел на парапет и задумался. Конечно, надо посоветоваться с другими, но и ежу понятно, что не откажутся. В конце концов, какой смысл обладать волшебной колодой, чтобы не использовать её для чего-то великого?! Да и, если уж совсем на чистоту, просто руки чешутся попробовать, проверить: получится ли? Или не такие уж вы крутые, как говорят некоторые.
Что там рассказывал Картежник?
Времени прошло много, старого унера с записью того разговора давно нет. Однако некоторые вещи врезаются в память навсегда.
Сто́ит прикрыть глаза, и вот он как живой — друг и наставник Гекка, он же Картежник. Развалившись в кресле, разглагольствует о судьбах мира и роли в них одного говорящего. Тим его тогда, конечно же, слушал, но слышал ли? В душе клокотала ярость, перед глазами всплывали лица погибших от руки Картежника — Морши, Мирра, сестра Ливесса… В тот момент Тиму казалось, что все речи чертового колдуна — всего-лишь попытка запудрить мозги. А сейчас вот оказалось, что он говорил дело. Но что именно?
Артефакт абсолютной магии, вроде бы. Что ж, есть в колоде такая карта. Теперь уже есть. Может, не зря она в Ильхамене своего часа дожидалась. Только никто так и не понял, зачем и почему.
***
Локи понимал, что время убегает, но поторопить события уже не мог. Всё во власти Орлога. И если уж оказались здесь и сейчас, значит, так и должно быть. Судьбы такая — спасти этот несчастный провинциальный мирок.
Впрочем, сам же идею и подал, за язык никто не тянул. Да и надо же, наконец, посмотреть, каковы эти Трое в деле. Особенно интересовал Грегмар, всё ещё остававшийся для аса темной лошадкой.
Локи сидел на парапете между Блейкомом и Дашедом, потягивал холодный медовый напиток и грыз хлеб с мясом, которые с полчаса назад притащил Шьед и вместе с остальными наблюдал за Говорящими, которые уже третий час то схемы чертили, то спорили до хрипоты. Ас принципиально не вмешивался, хотя вполне мог бы что-нибудь подсказать. А надо ли? Молодость и задор этих Троих вполне заменяют отсутствие опыта. К тому же, как минимум один из них отлично понимает, как работает магическая система, так что дров наломать не даст.