"Фантастика 2025-73". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)

— Женек, ты как? — рука Тима успокаивающе гладит по плечу, — Что случилось?
— Эжиенн… — Грег крепко сжимает её ладонь. — Эжиенн…
В его голосе неподдельное беспокойство, и от этого на душе чуть-чуть теплее. Девушка отвечает на пожатие и начинает рассказывать — отчего-то сбивчиво и не слишком связно, впрочем, и рассказывать особо нечего.
— Блин, ну реально один к одному! — выдал Тим, едва она замолчала и пошёл вперед, к тому месту, где совсем недавно лежало тело загадочного посланника, а теперь осталось лишь пятно выжженной травы. — Именно так с той дырой и было, ну, ты знаешь я рассказывал…
  
— Зато я не знаю, — Грег подошёл ближе, присел возле пятна, провёл над ним рукой, неодобительно поцокал языком. — Гадость-то какая!
— А понятнее объяснить? — Тимур присел напротив.
— Очень древняя магия, и очень тёмная. Её давным давно запретили во всех плоскостях мироздания. Если дойдёт до Совета магов, будет нам всем весёлая жизнь.
— А что совет? — переспросила Эжиенн.
— Вообще-то, портал на земле Эрика.
— Отец не имеет к этому никакого отношения! — вспыхнула девушка.
Грегмар обреченно вздохнул и принялся объяснять.
— Ты не хуже меня знаешь, какие искусства, практиковали в семье ещё поколение назад. Поверь, в Совете есть достаточно тех, кто с радостью вытащит на свет ту старую историю, был бы повод. Тем более, что через Эрика можно повлиять на королевскую семью.
— Зубы обломают, — процедила девушка.
— Так что за страшная магия? — поинтересовался Тим, устав чувствовать себя идиотом.
— Это был не человек. — пояснил Грег, — разновидность голема, однако в отличие от легальных, что используют у нас в качестве прислуги и на грязных работах, этот изготовлен не при помощи магии земли, а магией смерти.
— Хочешь сказать, он не из глины? — испуганно уточнила девушка.
Грег покачал головой.
— Это что-то вроде зомби, если я правильно понимаю этот земной термин. Совершенный, но недолговечный. Впрочем, для совершения миссии его хватило. И остаётся только благодарить его неведомых хозяев, что им нужно было всего-лишь передать послание. Если бы пришлось сражаться… — Грег лишь головой покачал.
— Ну, каменные подручные Картежника тоже были практически неубиваемыми, — заметил Тим. — И раз уж ты так много всего знаешь, не подскажешь, почему не закрывается портал?
— Портал? — Грег почесал затылок и направился к «дыре» — Ждёт, пока его не используют по назначению. Перерасход энергии жуткий, но если поддерживается с помощью артефакта, то может существовать очень долго.
— Насколько долго? — уточнил Тим.
— Смотря какой артефакт. От нескольких часов до пары месяцев, но последнее чересчур дорогое удовольствие.
— Дорогое? — Тим скептически приподнял бровь, — Это точно ты сказал?
— Я король, а не мултимиллионер, — обрубил Грег, — К тому же, далеко не всё измеряется в деньгах. Иногда ценой становится магический контракт, сила, даже жизнь…
Цой почесал затылок.
— Н-да, расценочки у вас.
Он снова повернулся к порталу, напряженно вглядываясь в его мерцающий глубины, словно пытаясь там что-то рассмотреть.
— Всё-таки странно. Карибская дыра определялась только при помощи приборов, а тут такое лазерное шоу.
— Про дыру сказать ничего не могу, я её не видел, — отозвался Грег. — Но вот такой как сейчас, портал получается в двух случаях: либо учебная работа, когда мастер специально делает портал видимым — для наглядности, либо магия портала вступает в конфликт с природой оружающей реальности. Ага, ещё вариант: нас очень настойчиво приглашают войти, а при вот такой иллюминации шансов на это гораздо больше.
— Не хочу я туда, — буркнул Тим, — ни даром, ни за деньги. И вообще, это явная ловушка, которая ещё и сработала с запозданием. Тебя-то мы вытащили, а кто ещё может быть в Эхтоллиге?
Грег пожал плечами, вопросительно посмотрел на Эжиенн.
— Есть идеи?
Она отрицательно качнула головой.
— Грег, а ты можешь его закрыть? Просто закрыть, и всё?
— Как у тебя всё просто: закрыть… Если бы это так работало.
Тем не менее, он отодвинул от портала Тимура и занялся изучением проблемы. После всего того времени, когда он был полностью лишен магии, любая возможность поколдовать, применить силу доставляла огромное удовольствие, тем более сейчас, когда задача выглядит практически неразрешимой, и кровь бурлит от пробудившегося азарта.
Пока Грег осматривал портал, Тимур отошёл к Эжиенн.
— Всё в порядке?
Глупый вопрос, но надо же что-то сказать.
Она неуверенно кивнула.
— Этот портал… Я не хочу, чтобы у отца возникли проблемы из-за него.
— Но ведь Эрик ни в чём не виноват, — заметил Тим.
Девушка качнула головой, обхватила себя за плечи, словно пытаясь согреться. Тим поднял было руку, чтобы приобнять, но движение так и не закончил: нельзя, уже нельзя.
— Отец использовал запретные техники в Ильхамене, — негромко сказала Эжиенн, — и если совет магов заинтересуется этим чертовым порталом, они узнают… А там, много чего ещё может всплыть, а тогда только и останется, что надеяться на милость Эстарры, — она сердито тряхнула головой, — Портал нужно закрыть, любой ценой. Надеюсь, Грег справится.
Тим потер переносицу, посмотрел на застывшего перед порталом товарища: поди пойми, что он там магичит, но видимых изменений не наблюдается.
— Слушай, я вот подумал, — Тим всё же положил руку ей на плечо, — есть же ещё Локи! Он тебе не говорил, как в случае чего его искать?
— Локи? — Эжиенн посмотрела парню в глаза, нахмурилась, — Локи…
— Что? — насторожился Тим.
— Локи ведь тоже «он».
— Да ну, брось, — вложив в голос побольше скепсиса, произнес Тим. — Он дофига-сколько-тысячелетний бог с такими возможностями, что все маги Гардкхаста — дети по сравнению с ним. Что ему станется?!
Эжиенн вымученно улыбнулась, потом убрала руку парня со своего плеча и решительно направилась назад, к источнику.
Она была абсолютно уверена, что права! Все детали мозаики вставали на свои места: Локи с йотуном в лифте, это её дурацкое видение. Конечно, с системой символизма, принятой в Гардкхасте, они соотносятся слабо, но если взять за основу старый, ещё бабушкин сонник, в который сама она довольно часто совала нос в подростковом возрасте… Да, собственно, даже сам факт, что после освобождения Грега создатель Локари так и не объявился, хотя и обещал. Конечно, бог обмана — товарищ не самый надёжный — это если легендам верить — но сейчас речь идёт о его кровных интересах, так что… Да, по сути, так — не так. Иногда надо довериться интуиции: вроде как после купания в Источнике она особенно обостряется.
Добравшись до бассейна, Эжиенн опустилась на колени, склонилась к воде и потребовала:
— Покажи мне Локи!
Тимур какое-то время смотрел вслед Женьке, борясь с желанием рвануть за ней, потом махнул рукой и подошёл к Грегу.
— Хьюстон, у нас проблемы.
— Что? — не понял тот.
— Говорю, проблемы. Ты как, отвлечься можешь?
Грег тряхнул головой, опустил руки.
— Да я уже закончил. Очень странная магия. Не артефакт и не Локари, что-то принципиально иное. Но, по сути, нам это не дает абсолютно ничего. Я не могу закрыть портал вручную. — Грег развел руками, посмотрел по сторонам. — А где Эжиенн?
— Пошла в ту сторону, — Тимур взмахнул рукой, обозначив направление.
— К Источнику магии, — заметил Грег. — Случайно не знаешь, что ей там понадобилось?
— Э-э… Что понадобилось — не знаю, но перед этим она решила, что наш общий друг Локи попал в беду, и предупреждение было именно об этом.
— Ваш друг Локи, — раздраженно бросил Грег, устремляясь в том же направлении, что и девушка, — просто жажду познакомиться с этим типом поближе.
  
— Ещё познакомишься, — Тим сделал вид, что не заметил сарказма, — Главное теперь, чтоб Женькины опасения не оправдались, и он действительно не встрял по самые помидоры. Что-то мне совсем не улыбается связываться с тем, кто способен потягаться с богом.