Турнир в Альтарьере

Мы бросились обнимать Томина, своих арбисс, друг друга, а потом я поцеловала Томина в щёку.
– Это самый лучший, самый невероятный подарок! Как за ними ухаживать? Что нужно делать?
– Вот подробная инструкция от няни Оши. Она, кстати, хочет навестить нас.
– Томин, я так рада, спасибо огромное!
Моя арбисса задумчиво изучала моё лицо, а потом зевнула. От умиления у меня сжалось сердце, и я принялась тискать и гладить её, пока она не издала недовольный мяв. Все окружили меня и Алю, гладя новых пушистых членов семьи.
  
– Нужно дать им имена, – сказала мама.
Все наперебой начали предлагать свои варианты.
– В рекомендациях есть пункт по поводу имён: лучше выбрать такое, где много шипящих или рычащих звуков, и непохожее на слова ежедневного использования.
Пока Томин навёрстывал упущенное за столом, мы читали памятку. Арбисы любят забираться повыше и оттуда наблюдать за происходящим. Пока они котята, лучше спать с ними рядом, так образуется крепкая привязанность к хозяину. Едят в основном сырое мясо, любят охотиться и играть. Воспитывать их можно только поощряя угощениями и ласками, не ругать, силу не применять. Котята до шести месяцев постоянно нуждаются в поглаживаниях и почёсываниях, потому что в природе их часто вылизывает мать, поэтому рекомендуется почаще брать их на руки. Арбисы вырастают весом до двух центнеров, программа тренировок возможна боевая, ездовая или защитная. Тренировки начинают с трёх месяцев, а нашим пока что по полтора.
Северные арбисы достигают почти взрослых размеров к году, но уже в шесть месяцев становятся достаточно неприятными противниками весом минимум в полцентнера. Самочки редко набирают больше полутора, а вот самцы иногда вырастают огромными, особенно будучи одомашненными.
Арбисы очень преданны и образуют одну пару на всю жизнь, при этом к людям они привязываются с не меньшей силой. И если смерть хозяина арбис или арбисса ещё способны пережить, оставаясь в том же доме с привычными людьми, то поменять семью они уже не могут. Бесконечно верные и надёжные охранники, быстрые и ловкие ездовые животные, если запрячь их, а также неутомимые охотники, способные днями преследовать жертву.
В силу стоимости и дороговизны содержания, эти домашние животные встречаются нечасто, но тем не менее они более распространены, чем драконы. Пятнистые меховые шкуры иногда выделывают и используют в интерьерах или для изготовления шуб, но подобные изделия стоят баснословно дорого и часто порицаются в обществе из-за любви к этим северным кошкам и их высокого интеллекта. Окрасы встречаются, как правило, пятнисто-серые, но могут быть экземпляры от практически чёрных на юге до белых на севере. Лилово-голубой отлив меха проявляется только у одомашненных много поколений назад арбисов, в природе он почти не встречается.
– Томин, они, наверное, очень дорогие?
– Разве я не говорил, что не только красив, но ещё и богат? – он улыбнулся. – Дарить вам подарки, мои дорогие ларды – огромное удовольствие. Кроме того, примерно через полгода арбиссы станут грозными охранницами, и можно будет наконец уехать из вашей душеразмягчающей обстановки обратно в мою саркастично-холостяцкую жизнь.
– А сейчас ты душевно размягчаешься ради нашей защиты?
– Конечно. Ну и заодно наблюдаю, как у Ийнара растворяются остатки позвоночника в мягких лапках его прекрасной избранницы. Рея, моё почтение, – Томин отвесил шутливый поклон.
– И это говорит человек, притащивший двух арбисс. Такие подарки даже невестам редко дарят, – хмыкнул Ийнар.
– А я щедрый.
– Возможно, кто-то тебе поверит, но не я. Помнится, это ты шёл пешком триста миль за корпусом войск, потому что пожалел сто золотых на кабальда.
– Это был очень плохой кабальд и стоил от силы двадцать. Делать дорогие подарки и не переплачивать за полудохлых кабальдов – это разные категории, ты не находишь?
– И всё же ты слишком практичен для таких подарков. Но это ещё не всё. Ты знаешь, я уже не помню, когда в последний раз видел тебя одного, не в компании Эли. Ты таскаешься за ней по пятам, не вылезаешь из её спальни, притащил сначала панно, теперь арбиссу. Амелия, а в пустыню тебя Томин случайно не водил? – И все посмотрели на меня, а я на Томина, не зная, стоит ли признаваться в этом или нет.
– Водил, Ийнар. Что-то ещё хочешь сказать? – голос Томина стал резким.
– Больше ничего. Хороший выбор, – Ийнар улыбнулся как-то очень по-доброму, и атмосфера мгновенно разрядилась.
– Томин, я бы хотела, чтобы мою арбиссу назвал ты. Для меня это важно, – попросила я.
– Разве выбирать имя – это не половина удовольствия?
– Мне достанется другая половина, – от радости я едва могла усидеть на стуле, но свернувшийся на коленях комочек не позволял делать резких движений.
– Стефа?
– Как тебе будет угодно, – расстроенно ответила я.
– Но не Стефа?
– Но не Стефа, – пришлось признать мне.
Ийнар резко вскинул голову, сделав тревожное лицо.
– Вы слышите это?
– Что? – подобрался Кайен.
– Звук растворяющегося позвоночника. Пш-ш-ш… Томин, кажется, это твой.
– Как тебе имя Сесиль? – Томин обернулся ко мне.
– Почему Сесиль?
– Ийнару должно понравиться. Одно из его любимых женских имён.
– Мне не нравится. Ужасное имя. Эля, пожалуйста, не надо, – Рея умоляюще посмотрела на меня, и я поняла, что Сесиль – не вариант.
– А почему на букву С?
– А на какую букву? На А?
– Да, давайте на А!
– Ашерстисса?
– Почему Ашерстисса? – рассмеялась я.
– Ну, вырастет и всё тут ошерстит. Кратенько можно Ашера или Тисса.
– Мне нравится! Тисса. Хорошее имя на букву А, – я улыбалась, глядя, как на лице у Томина появляются ямочки.
– Арбисса Ашерстисса. Вторую назовём Абкогтисса? Вырастет и всё обкогтит.
– Вторую назовёт Аливия. Или Кайен.
– Или Аливия скажет Кайену, как её назвать.
– Скорее всего.
Мы дружно повернулись к сестре и младшему Краверу, но они нас даже не слушали. Кайен что-то шептал Але, при этом трогательно убирая локон ей за розовеющее ушко.
– Как зверя называть будете?
– Алькайирра. Бегущая быстрее смерти.
– Красиво! А коротко?
Аливия пожала плечами в ответ на мой вопрос:
– Йирра?
– Йирра и Тисса? Мне нравится. Самый лучший день рождения, спасибо, Томин! – восхищённо воскликнула я.
– Томин, спасибо огромное. Это действительно великолепный подарок, который всегда будет напоминать о тебе, – благодарно посмотрела на него сестра.
Разомлевшие от еды и утонувшие в умилении новыми членами семьи, мы не сразу отправились на тренировку. Йирра и Тисса проявили интерес к новому большому помещению и с удовольствием его изучали. Но больше всего им понравилось играть в догонялки. Они принялись носиться по залу, и в результате вместо тренировки у нас получились бега с арбиссами. Нужно сказать, что, несмотря на малый возраст, котята были ловкими, полазушными и крайне важными, хоть судейские мантии на них надевай.
Запоздало вспомнив о работниках и Ихессе, я формально представила им Ашерстиссу и Алькайирру. Все, кроме Ихесса, пришли в восторг.
– Теперь повс-сюду будут лужи, вся мебель будет подрана, а ответс-ственность за пос-следствия на ком будет лежать? – ворчал он.
– К слову о лужах, Ваша Прозрачность, – церемониально обратился к духу Томин. – Прошу вас установить в нескольких укромных местах лотки с песком, и арбиссы сразу поймут, чего мы от них хотим. Няня Оши сказала, что они приучены к лоткам, а в более старшем возрасте сами будут ходить во двор, где необходимо будет устроить для этого песчаный загон и регулярно его чистить.
– Чис-стить ты будешь с-сам! – раздражённо зашипел дух и исчез, но лотки с песком всё-таки появились спустя несколько минут в самых укромных уголках разных помещений.
  
Мы показали их арбиссам, и те быстро сообразили, что от них требуется. Сделав дела, они поели, попили и начали зевать, а мы разошлись по комнатам на дообеденный сон.