Не забывай ее любовь

Два дня спустя она получила ответ, что ее заявка на участие в шоу «Логово Зверя» была принята.
Закрыв электронную почту, Инди откинулась на спинку кожаного кресла, принадлежавшего ее дедушке, и начала строить планы. Им нужно было навести порядок в парке и стереть граффити со статуи. Она все время сбивалась с мысли, так как была взволнована… что, как она сказала себе, не имело ничего общего с личной встречей со Зверем.
  
– Нет.
Конрад Гилберт не терпел дураков. Почему он узнает обо всем последним? Его новая помощница будет уволена! Он поставил бутылку с оливковым маслом, которую держал в руках, на стол и повернулся, чтобы посмотреть на Офелию Бернетти, которая была исполнительным продюсером его кулинарного телешоу.
– Ты не можешь сказать «нет». Я уже подтвердила им, что ты приедешь.
– Ну, ты можешь написать, что у меня изменились планы.
Конрад Гилберт терпеть не мог, когда его беспокоили на кухне, и все это знали.
– Кон, не упрямься. Гилберт-Корнерс рядом, и они хотят, чтобы съемки начались через три недели. Это идеально подходит.
Он выпрямился во весь свой гигантский рост, бросив на нее испепеляющий взгляд. Инди посмотрела на него в замешательстве.
Он поклялся никогда не возвращаться в Гилберт-Корнерс, разве только чтобы навестить свою кузину Рори. И он не хотел нарушать эту клятву. Он ненавидел этот город.
– Если я соглашусь, я приеду непосредственно к процессу приготовления блюда, и уеду, как только мы закончим съемку.
– Отлично. Мне нужно всего сорок минут эфирного материала.
Офелия ушла через несколько минут, сказав ему, что отправит всю информацию его помощнице. Конрад последовал за ней в главный офис, где сидела его помощница и что-то смотрела в телефоне.
– Пришли информацию мне! – крикнул Конрад Офелии и повернулся к своей помощнице: – Ты уволена.
Он вернулся на тестовую кухню, но не мог больше сконцентрироваться на блюде, которое готовил. Во всем виноват этот городок, Гилберт-Корнерс! У него не осталось приятных воспоминаний о городе, носившем фамилию его семьи. Его дедушка был холодным и требовательным. Он вырастил Конрада и его двоюродных брата и сестру после того, как их родители погибли в авиакатастрофе. Конраду было десять.
Он никогда не чувствовал, что Гилберт-Мэнор был его домом. Он скучал по своему настоящему дому – особняку из бурого камня, принадлежавшему семье его матери, где жил со своими родителями. Они любили его и относились к нему как к маленькому принцу. А его дед мельком взглянул на Конрада и двух его двоюродных братьев и сестру, когда они появились на пороге его дома, и тут же организовал их отправку в школы-интернаты. Его и Дэша отправили в одно заведение.
Он потянулся к телефону и позвонил Дэшу.
– Гилберт слушает, – раздалось в трубке.
– И Гилберт говорит! – сообщил Конрад.
– Кон, как дела? – спросил Дэш.
– Я должен ехать в Гилберт-Корнерс.
– Ты должен? Я думал, никто не смеет указывать тебе, что делать.
– Я тоже так думал. Но Офелия меня не боится, и нам нужен эпизод, чтобы заполнить пробел в расписании. Зачем кому-то приглашать меня в город? – спросил Конрад.
– Все думают, что нам не везет и мы вечно проигрываем.
– Точно. Что ж, я собираюсь раздавить претендента, а затем уехать. Хочешь присоединиться ко мне?
– Конечно нет. Я и так посещаю дом престарелых в Гилберт-Корнерс раз в неделю, и мне этого достаточно. Как Рори?
Конрад потер лицо. Шрам был постоянным напоминанием о прошлом, но он научился с этим жить. Но правда заключалась в том, что ему повезло больше, чем Дэшу и Рори.
Он часто думал, что авария помогла проявиться его истинному «я». Его дедушка хотел, чтобы пластический хирург убрал шрам, но Конрад отказался. Он устал играть в игры старика. Шрам изменил его. И он не пожалел о своем решении.
– Все так же. Ее врач уходит на пенсию. Мне нужно быть в Гилберт-Корнерс, чтобы поговорить с новым доктором. Когда ты сам туда собираешься?
– Я сообщу, – ответил брат.
Они попрощались, и Конрад вернулся к работе.
Ему хотелось разбить что-нибудь, так его раздражала мысль о возвращении в Гилберт-Корнерс. Не имело значения, что его дед умер почти восемь лет назад. Этот город всегда будет напоминать ему о старике.
Офелия переслала ему информацию о его оппоненте, Розалинде Бельмонт. Он прочитал ее резюме и узнал, что она недавно переехала в город и ведет собственное телешоу «Родной город, снова дома» в той же сети, что и его шоу.
Он нажал на рекламный ролик ее новой программы в Гилберт-Корнерс. У нее были темные волосы и лицо с острым подбородком, напоминавшее по форме сердечко. На фото она была в очках, а в руках держала книгу. Инди прошла через книжный магазин на Мейн-стрит перед вывеской «Сокровища Инди», под вывеской виднелся слоган «Приключение на расстоянии одной книги».
Конрад никогда не шел на вызов неосведомленным, поэтому он переслал ее резюме частному сыщику.
Он посмотрел в ее большие карие глаза и почувствовал сексуальное влечение, любопытство и нежность.
– Вчера кто-то был в городе, спрашивал о тебе, – сказала Нола, когда на следующее утро Инди зашла в «Ява Джус». – Мне это не нравится.
– Ха. Может быть, мои настоящие родители, богатые король и королева, наконец-то вспомнили, где они меня оставили, – сказала Инди, протягивая Ноле термокружку для кофе.
– Твои милые родители были бы огорчены, если бы тебя сейчас услышали.
– Нет, я обещала разделить с ними свое состояние, как только меня найдут, – сказала Инди, подмигивая. Она не слишком беспокоилась о том, что кто-то спрашивает о ней. Ей нечего было скрывать.
Нола приготовила обычный заказ Инди: большой американо с обезжиренным молоком.
– Ты не возражаешь, если я повешу на твою доску объявлений листовку с просьбой о помощи в прополке в парке в субботу? Я хочу привести парк в порядок перед кулинарным поединком. Я понимаю, что это должен сделать городской совет, но…
– Они заняты, потому что оплачивают такие вещи, как ремонт дорог и другие общественные нужды.
Инди повернулась и увидела позади себя Джеффа Гамильтона. Он улыбнулся ей.
– Я знаю, но нам нужно, чтобы это место выглядело красиво.
– Парк есть в списке, но еще так много всего нужно сделать, – сказал Джефф. – У моей жены Джун есть собственный парк на окраине города. Я могу поговорить с ней, чтобы она подарила парку растения. Вы уже нашли спонсора?
– Пока нет, я все еще веду переговоры с одним из спонсоров. Но Конрад Гилберт приедет в город первого мая, чтобы сниматься в шоу. Если я договорюсь, у нас будет приличная сумма, которую можно инвестировать. Это долгий путь, но я справлюсь.
– Я впечатлен. Как вы смогли уговорить его? – спросил Джефф.
– Я связалась с его менеджером и вызвала его на кулинарную дуэль.
Она хотела, чтобы все увидели красоту, которую она навела в Гилберт-Корнерс. Ей нравилась старая викторианская архитектура, украшавшая Мейн-стрит. Когда она шла по этой улице, она видела в городе огромный потенциал.
В беседах со своими клиентами она узнала, что до аварии Конрад Гилберт считался убийственно красивым, избалованным и высокомерным. Один из ее клиентов сказал, что он вел себя так, будто город Гилберт-Корнерс не оправдал его ожиданий. Очень интересно.
Инди не думала, что это произойдет так быстро, но первого мая собрала все необходимое и, набравшись храбрости, направилась в поместье Гилбертов по мощеной дороге, которая шла через причудливый каменный мост через реку.
Она нервничала, неся свой скарб в палатку, в которую ее направили. Она чувствовала, что кто-то наблюдает за ней. В палатке стоял человек. Когда он вышел из палатки, у нее перехватило дыхание, когда она узнала его. Зверь.
  
Инди пригладила волосы, прежде чем поняла, что это заставило ее нервничать.
– Здравствуйте, мистер Гилберт! Приятно познакомиться, – сказала она.