Монета Бога Теней (СИ)
Дэнтон Стоун смотрел на строй королевских гвардейцев, силясь разглядеть их в ночном мраке, и осторожно промакивая плащом кровь, которая текла из разбитой брови. Позади него выстроились инквизиторы, крепко сжимавшие ружья, не нужно было оглядываться назад, рыцарь-дракон хорошо слышал их. Из толпы гвардейцев Везерлеха отделился человек, который спокойно пошел навстречу рыцарю.
— Пора домой? — Расслабился рыцарь, окровавленной рукой он бросил гвардейцу амулет, а тот быстро его поймал, уставившись сначала на трофей, а затем снова на рыцаря.
— Увы, но нет, милорд.
— Что все это значит? — Рыкнул Дэнтон, рукоять его меча скрипнула в кулаке, при этом все гвардейцы схватились за оружие, словно были его врагами. — Есть другое задание?
— Сегодня мы пришли встретить вас, но опоздали. Вы погибли в Темнолесье.
— Немедленно объяснись!
— Все во благо короны, которой выгодно, чтобы признанный народный герой пал от рук врага, на чужой территории, в землях королевства Нортленд. — Гвардеец швырнул амулет в сторону, куда-то в кусты. — Война с севером неизбежна, а чтобы нас поддержали союзники и те, кто не вмешивался в первую войну, выгоднее, дабы инициатором распри были именно северяне. Страна с репутацией агрессора. — Добавил он.
— Такова плата за жизнь, которую я посвятил службе Серому Легиону? Неужели наша родина не ценит преданных героев и готова пожертвовать ими, как пешками на игровой доске, разве такого заслуживают патриоты?
— Вот ради патриотизма и из уважения к вам, милорд, я позволю вам вернуться в Темнолесье, невзирая на приказ короля. Возвращайтесь назад, мы скажем, что убили вас, но потребуется доказательство, что-то, из вашей экипировки.
— Это предательство!
— Предатель — не я, не делайте глупостей. У вас нет семьи, нет друзей, но вас будут помнить на родине.
— Моя страна предала меня! — Выдавил сквозь гнев Дэнтон, чувствуя, что кровотечение усилилось. Дэнтон вцепился стальными перчатками в эмблему дракона на массивном наплечнике, и сорвал ее, швырнув в гвардейца. — Все те подвиги, которые я совершал ради короля! — Продолжал рыцарь, сорвав с себя красный плащ и отбросив в сторону. — Так чествуют героев!? Я всем сердцем любил родину! — Он перешел на крик и метнул свой щит с драконами под ноги гвардейцу, который едва успел отскочить.
— Дайте мне рыцарское слово, что не наделаете глупостей, тогда я не пожалею, что оставил вас жить.
— Я больше не рыцарь. — Истерически засмеялся Дэнтон, отстегнув наплечник, после чего отцепил нагрудник с орнаментом дракона, и он просто рухнул к его ногам. Легким движением руки прославленный воин отстегнул от пояса меч в ножнах и молча развернулся назад, начав спускаться с горного хребта, чтобы вернуться назад, в Темнолесье. Инквизиторы расступились, пропустив рыцаря, они провожали его взглядами, о чем-то перешептываясь.
Роланд, словно по принуждению, выпил залпом треть бутылки крепкого вина. Он взял ее в вином погребе, так кстати оборудованном наемниками. Поставив бутылку на пол, он посмотрел на сидящих напротив друзей. В темной комнате, которую освещала догорающая свеча, сидели трое — воин, рыцарь и разведчик. Роланд с трудом выдохнул воздух, после чего дрожащей рукой потянулся за новой бутылкой, сегодня, он был намерен осушить их все.
— Я знал, но все равно мне трудно в это поверить. — Признался он.
— Понимаю. — Согласился рыцарь, поглядывая на Алистер, который старался меньше говорить. — Он просто не хотел тебя волновать.
— Поэтому не мог сказать мне? Что это за забота такая, он даже тебе сказал! Насколько все плохо?
— Спорный вопрос. — Не сдержался разведчик. — С одной стороны, я доживаю последние дни на этом свете, но с другой, монета может исцелить меня. Этот артефакт… я не знаю, чего от него ждать, настал тот самый день, когда у меня нет плана действий.
— У тебя он есть всегда, придумай его.
— Пойми. — Отобрал бутылку рыцарь. — Она может не только исцелить, если это вообще правда, она может добить Алистера, и что еще хуже, не освободить душу обладателя, а поработить его.
— Что если я использую ее сам, для друга?
— Я не позволю! — Буркнул Алистер, пытаясь рассмотреть артефакт — монету, которая по весу напоминала птичью кость. Она была черной, как и его вены. С обеих сторон изображение ворона, сидящего на короне. — И вряд ли получится.
— Да. — Согласился рыцарь, вернув бутылку. — Если верить информации из книг нашего ордена, у нас была огромная библиотека, то артефакт может использовать только обладатель энергии, которая породила этот предмет. Если Алистер так тесно связан с Богом Теней, то и артефакт может подчиниться только ему.
— А его брат, Измаил?
— Безумцы принадлежат другим богам. — Подумал Титус. — Все же есть высшие силы, и у них свои планы на человеческие души и судьбы мира, хоть раньше я не верил этому. Или наш друг не просто смертельно болен, но и вдобавок сошел с ума, тогда ему не страшно будет умирать. Хотя как я могу судить о подобном?
— Я сделаю иначе. — Заявил Алистер, спрятав монету во внутренний карман кожаной куртки. — Так, как не поступил бы раньше. Я приму решение, когда все будет тихо и спокойно, когда вся эта буча с инквизицией уляжется. В худшем случае, если я буду смертельно ранен, использую монету на поле боя.
— Кто бы мог подумать. — Заметил рыцарь, а воин окончательно затих. — Я знал, что от путешествия с вами я могу ожидать всего, чего угодно, но такое сражение… Будет ли оно вообще? И если будет, что дальше, ведь мне некуда больше идти.
— Твой дом теперь здесь, Титус.
— Ты приглашаешь меня жить в твоем доме?
— Для меня это не просто дом, мой друг. Из того, что я помню об отце, так это то, что у него был интересный план, некие наработки для улучшения этого места, список идей, до которых у него не дошли руки. Это поместье, построено здесь не просто так, а красивый вид, которым можно любоваться, стоя на балконе — не единственное его преимущество. Видишь ли, фундамент возведен, на границе между странами, и словно зная это, отец купил лицензию на гильдейское дело.
— Он хотел основать гильдию?
— Официальную гильдию, с полномочиями, вносящую налоги в казну. — Пояснил он.
— Но что дает расположение поместья на пограничье?
— Много чего. — Алистер потянулся к комоду, прихватив стопку бумаг внушительного размера. — Вот, я проверил, все эти документы подлинные. Вот купчая, разрешение на строительство, пристройку, создание гильдии, торговая лицензия и многое другое. Расширив это здание мы сможем стать торговой гильдией в одной стране и наемниками в другой.
— Твой отец получил лицензию на создание формирования из наемных солдат?
— Ее получил тот баран, который висит у нас над камином. Не важно, понимаешь, ты уже не рыцарь, и останешься, как я понял здесь, но тебе не обязательно бросать свое дело. Выбери часть подвала под хранилище, перенеси туда из Везерлеха артефакты и набери преданных людей. Роланд займется делом гильдии наемников, кто-то возглавит гильдию торговцев. Это золотой источник, а под шумок можно заниматься чем угодно, ведь у нас есть прикрытие. И даже если не брать это во внимание, ты видел здесь хоть одного стражника?
— Твой отец далеко смотрел, раз собирался провернуть такую авантюру с гильдией.
— Он смотрел еще дальше. — Встав с кресла и приковав к себе внимание, война и рыцаря, Алистер прошел к окну и раздвинул шторы — все увидели ночное небо, усыпанное звездами, а внизу красовался бескрайний океан листвы. — Когда-то он сказал нам с братом, что со временем этот край будет независим. И здешние обитатели сделают его таковым, ведь это люди, которым не дали второго шанса, и бросили доживать здесь свои жалкие деньки. Пока в Темнолесье нет лидера, а значит и порядка. Но если появится какая-либо политическая система, которая наладит связь с городками, объединит кланы разбойников, искоренит всех, подобных Профессору…
— Ты говоришь о полноценной стране?
— Я говорю о свободной стране. — Уточнил Алистер.