До встречи в любовном романе

– Ну, хм, ничего так, – первой обрела голос Марта.
– Симпатичный, – согласилась с ней матушка и отошла от секретера.
– Едрена кочерыжка, – простонала я в разочаровании.
С иллюстрации фолианта на нас смотрел пухлощекий младенец в кружевном чепчике.
– Не расстраивайтесь, мисс, – приободрила меня Марта. – Старая книга, что поделаешь. Но вы уже через неделю увидите принца воочию.
  
– А то, что он хорош собой, можно уверенно сказать прямо сейчас, – подхватила матушка. – Орлиный взгляд, волевой подбородок…
Я не удержалась от скептического хмыка.
– Лучше я через недельку на него полюбуюсь, чем буду искать зачатки гордого абриса губ и соболиных бровей на портрете двадцатипятилетней давности, – пробормотала я. И уже громче добавила: – Матушка, а в чем мне обольщать столь неотразимого мужчину? Я имею в виду…
Нечто подтолкнуло меня к межкомнатной двери, и я ее распахнула. Гардеробная. До отказа забитая нарядами в рюшах. Все до единого розового цвета!
– О нет! – вырвалось у меня. Неужели мне придется носить нечто подобное?
– Старые вещи? – Матушка бросила пренебрежительный взгляд на гардероб Лауры. – Ни в коем случае.
По дому прокатился звук дверного колокольчика.
– А вот и модистка. Как пришло приглашение из дворца, я сразу же отправила за мисс Стилл. Так что можешь не переживать, сокровище мое. Сапожник и ювелир тоже должны скоро прибыть. На бал ты отправишься в лучшем наряде, какого не сыщешь и во всей столице. Да и потом, после первого этапа тебе понадобятся красивые вещи. Разумеется, новые.
– Ого, какая скорость, – удивилась я.
– Иначе можно остаться без нарядов, обуви и украшений. Сама понимаешь, золото мое, приглашения на отбор разослали по всей стране. Скоро в город приедут провинциальные невесты, и за толковыми швеями и обувщиками в очередь придется вставать.
– Мисс Стилл! – с пафосом объявила Марта, и в комнату вошла модистка – высокая худая женщина в сногсшибательном наряде. Его экстравагантность зашкаливала даже для придуманного книжного мира.
Мисс Стилл сделала книксен. Матушка кивнула ей, полная достоинства, и я последовала ее примеру.
«Ох, я же совершенно не знаю дворцовый этикет», – некстати пришло на ум. И память молчала. Придется позже попросить Марту поискать в домашней библиотеке подходящие книги, чтобы закрыть пробелы в знаниях, а пока…
– Начнем? – скучным тоном предложила модистка, не теряя ни минуты на расшаркивания и светские разговоры, и вынула из объемной сумки образцы тканей исключительно розового цвета. – Есть пожелания? Или, как обычно?
– Вы лучше всех знаете вкус Лауры… – начала матушка, но я вклинилась в ее речь.
– А другие цвета у вас есть?
Модистка захлопала ресницами и заинтересованно посмотрела на меня.
– Ееесть, – протянула она. Не сводя с меня глаз, женщина достала стопки тканевых кусков.
– Матушка, сколько нужно платьев? – уточнила я у родительницы.
– Срочно – одно бальное, затем два вечерних, еще потребуются наряды к завтраку… – Матушка принялась перечислять одежду на все случаи жизни будущего отбора, а мисс Стилл – за ней записывать.
Я в это время молча перебирала образцы.
– Кажется, ничего не забыла, – наконец перевела дыхание матушка.
Модистка удовлетворенно кивнула, предвкушая огромный доход и повернулась ко мне.
– Вот эти ткани подойдут для бальных платьев, эти для повседневных, а эти для вечерних. – Я показала выбранные образцы. – Обсудим фасоны?
В комнате воцарилась тишина.
Первой отмерла мисс Стилл.
– Конечно. Посмотрите журналы? – Она выудила из своей безразмерной сумки штук пять альбомов.
Но взять я их не успела. Матушка шустро перехватила издания.
– Ты собираешься заказать что-то из этой непристойности? – растерянно спросила она, чуть не плача. – Девочка моя, ты же всегда придерживалась классики.
– В этот раз я намерена сочетать традиционные элементы и моду. Наша семья не может ударить в грязь лицом перед королевской семьей, правда, матушка?
Родительница переглянулась с модисткой. Первая не нашла слов для возражения, вторая явно воспряла и воодушевилась. Похоже, мисс Стилл до жути надоело шить шаблонные мешки с рюшами тысяча и одного оттенка розового.
Кивнув, матушка отдала мне журналы с картинками местной моды. Раскрыв первый же из них, я поняла ее беспокойство. Модель позировала с оголенными плечами, а ее грудь прикрывалась лишь наполовину. Нет, Лауре ну с очень пышными формами никак не подошло бы подобное платье.
– Мне здесь нравится переход от талии к юбке. – Я показала обеим женщинам иллюстрацию. – Думаю, он подчеркнет достоинства фигуры и скроет недостатки.
Следующая картинка демонстрировала оголенную спину, украшенную тонкими бретелями. Походить на балу на вареную колбасу, перетянутую веревками, я не собиралась.
– А отсюда можно взять многослойность юбки. Неплохо выглядит, правда?
Обе женщины слаженно кивнули.
На третьей иллюстрации платье хоть и было строго закрытым, однако оказалось почти полностью прозрачным. А как же тайна, которая должна присутствовать в каждой представительнице прекрасного пола? Не хватало еще мне сверкать пышными телесами и складками!
– Эту модель можно пропустить. Взять со страницы совершенно нечего.
– А что на счет розочки в корсаже? – подсказала вездесущая Марта. – Мне она кажется довольно милой.
– Точно! – согласилась я. – Подобную розочку хорошо бы посадить на белоснежное платье. А еще на плечо и пояс, по косой линии.
Мы пролистали журналы и набрали массу интересных деталей для моих нарядов. Вникнув в местные тренды, я припомнила подходящие элементы одежды собственного мира. Благодаря отцу, в моде я разбиралась почище профессиональных кутюрье. Генерал не признавал за мной право на ошибку, предъявляя собственной дочери завышенные стандарты во всех областях жизни.
Мисс Стилл слушала мои пожелания и замечания матушки и тут же делала зарисовки. В итоге мы общими усилиями создали массу фасонов будущего гардероба для моей нестандартной фигуры.
– К концу этой недели бальное платье будет готово. Остальное – чуть позже, но надолго не задержу, в семидневный срок точно уложусь, – пообещала модистка. Глаза у нее блестели азартом. – Вы произведете фурор при дворе, мисс Лаура. Это я вам гарантирую!
Матушка еле дождалась, пока модистка снимет мерки и уйдет.
– Счастье мое, ты меня сегодня невероятно удивила и порадовала, – хватая мои ладони, объявила она. – Всегда знала, что в тебе таится множество скрытых талантов. Ты, согласно нашей фамилии Роуз, словно розовый бутон раскрываешь себя лепесток за лепестком. Ох, я уже в предвкушении. Платья должны выйти потрясающими! Я согласна с мисс Стилл, на балу равной тебе не окажется.
Да уж. Не сомневаюсь, ни одна потенциальная невеста не сможет превзойти меня по габаритам и весу. Впрочем, какая разница! Главная героиня всегда во вкусе большинства мужчин романа. То есть именно мои богатые формы станут писком моды на ближайшее время. Я победоносно улыбнулась.
– Принц наш! – безапелляционно подвела итог Марта.
 
Глава 2
 
Как и обещала мисс Стилл, спустя три дня в особняк Роуз прибыло бальное платье. Модистка расстаралась. Бледно-яблочный наряд вышел более, чем милым. Разумеется, с платьями кутюрье Грей из моего мира не сравнить, но и на мешки с рюшами, в которых раньше ходила Лаура, слава небесам, не походило.
Изначально я хотела заказать наряд молочного цвета с золотым шитьем, но мисс Стилл отговорила.
– Могу поспорить, – фыркнула она, – масса провинциальных «невест» прибудет на бал в свадебных платьях, так сказать, с намеком на готовность.
  
– Ни фасон, ни тяжеловесная ткань моего платья не походят на свадебные, – возразила я.
– Нет. Но разве вы хотите смешаться с толпой?
– Ни в коем случае! – запротестовала матушка.
– Нет, вы правы, – согласилась я.