Меч некроманта

– Нет, – твердо сказал рыкающий рев сиреневой пустыни. – Именно – «я». Это последнее мое желание. А раз так, то зачем тебе знать исключения? Все равно, более ни одного желания я загадать не смогу и, значит, в советниках по джиннам я более не нуждаюсь.
– Хорошо, – промолвил крысиный король. – Пусть будет так.
– И будет, – подтвердил Аппас. – Эй, джинн, ты слышал мое последнее желание?
  
– Да.
– В таком случае – выполняй.
– Прежде я хотел бы сказать несколько слов, – промолвил джинн.
– Валяй, – разрешил Аппас.
– Это желание последнее и, исполнив его, я вернусь в лампу. Много тысяч лет я ждал момента, когда кто-то пожелает загадать мне три желания. Наконец этот момент наступил, и я проиграл, так и не сумев обрести свободу. Тем не менее, я получил большое удовольствие и хотел бы за него поблагодарить, особенно твоего советника.
– Да, я выказал настоящую мудрость, прибегнув к его помощи, – промолвил Аппас.
– А я уже получил свою награду, – промолвил крысиный король. – Разве есть на свете нечто более ценное, чем знания?
В этот раз облачко было почти прозрачным, и в нем поблескивали кристаллы, смахивающие на крупные бриллианты. После того как оно исчезло, Аппас резво вскочил на ноги и, довольно засмеявшись, пнул лампу. Та отлетела на несколько шагов в сторону.
– Получилось? – спросил крысиный король.
– Конечно.
– И знание исключений из правил дает возможность загадывать желания без риска превратится в джинна?
– Возможно, – загадочно улыбнулся Аппас. – Возможно… Только зачем тебе это знать?
– Действительно, незачем, – ответил крысиный король. – Единственное в чем я нуждаюсь, это в том, чтобы мне вернули мои вещи, мою песчаную рыбу, и позволили уехать. Как я понимаю, на этом моя служба закончена.
– Да, – подтвердил Аппас.
– Значит, я могу продолжить свой путь?
– Осталось еще одно небольшое дельце, – сообщил рыкающий лев сиреневой пустыни.
– Какое?
– Убрать нежелательного свидетеля, – сказал Аппас и обнажил саблю.
 
8.
 
Аппас плевался, ругался и грозил страшными карами.
Крысиный король подобрал лампу и, сунув ее в сумку, подошел к рыкающему льву сиреневой пустыни, поигрывая отобранной у него саблей. Некоторое время он молча рассматривал сидевшего на песке правителя, прикидывая, что с ним надлежит сделать. Очевидно, угадав, о чем тот думает, Аппас вдруг замолчал и вскочил на ноги.
Крысиный король взмахнул саблей и сказал:
– Ты уже убедился, что я сильнее. Имеет ли смысл еще раз испытывать судьбу?
Аппас снова сел на песок и промолвил:
– Тебе не пройти живым мимо моих воинов. И даже если это случится, они будут охотится за тобой по всей пустыне. Нет, живым уйти не надейся.
– А мне почему-то кажется, что ты не совсем понимаешь положение, в котором оказался.
– Как это? – поинтересовался Аппас.
– А вот послушай. Ты хотел меня убить, поскольку я стал тебе бесполезен и слишком много знаю. Не правда ли?
– Это так.
– Ты не подумал об одной штуке.
– Какой? – Аппас прищурился.
– Убив меня, ты останешься один на один с проблемой лампы. И помочь тебе решить ее могу только я.
– Что за проблема?
– Сама лампа. О том, что она у тебя есть, знает кое-кто из твоих воинов. И значит, рано или поздно, об этом узнают все.
– Тут ты прав, – задумчиво сказал Аппас.
– Если оставишь лампу у себя, она здорово осложнит твою жизнь. Другие люди будут пытаться ее украсть или отвоевать. Таким образом, наличие лампы в твоей сокровищнице значительно повысит вероятность, что тебя обворуют, что на тебя пойдут войной, что кто-то, для того чтобы ей завладеть, устроит дворцовый переворот. Понимаешь?
– И тут ты прав, – промолвил Аппас.
– Значит, тебе нужно от нее избавится. Не забывай, что тот, кто завладеет этой лампой, может оказаться хитроумнее меня. А еще ему может просто повезти. И вот один из жителей пустыни получит возможность загадать парочку желаний. Почти наверняка это будет твой враг. И пусть ему не повезет, пусть он превратится в джинна, но хотя бы одно его желание может быть исполнено. У тебя есть уверенность, что он не потребует твоей смерти?
– Любопытно, – сказал Аппас. – Однако ты не учитываешь, что я теперь знаю, как правильно загадывать желания.
– Я об этом подумал, – заверил его крысиный король. – И что тебе это дает? Неужели ты рассчитываешь заставить хоть кого-то подарить тебе свои три желания? Каким образом? Кому из своих придворных ты настолько доверяешь, что позволишь хотя бы прикоснуться к лампе? Даже если ты сам будешь стоять над ним с саблей в руке, есть ли гарантия, что, услышав, как правильно формулировать желания, он не попытается тебя убить или обхитрить?
– Нет, – честно признал Аппас.
– В таком случае, что ты сделаешь с лампой? Уничтожить ее невозможно, поскольку она является магическим предметом. Выкинуть? Но где гарантия, что ее кто-нибудь не найдет? И даже если ты спрячешь ее в каком-то тайном месте, всегда найдутся люди, которые сумеют его обнаружить.
– Хорошо, ты меня убедил, – сказал Аппас. – Что предлагаешь?
– Есть простой выход. Ты отпускаешь меня, и я увожу с собой лампу в один из других миров. По крайней мере, в следующий, а то и дальше. Там я ее где-нибудь спрячу. Даже если ее с течением времени кто-то и найдет, то это не принесет тебе ни малейшего вреда.
– Неужели я произвожу впечатление такого глупца? – спросил Аппас. – Ты знаешь слишком много. Тебе осталось только загадать одно желание, и ты узнаешь исключения из правил. После этого ты можешь использовать оставшиеся два желания по своему усмотрению. А что, если одно из них будет касаться моей особы?
– Я не сделаю этого, – сказал крысиный король.
– Думаешь, я тебе поверю?
– Поверишь. У тебя нет иного выхода. Пойми, я тебе уже говорил и еще раз повторяю, что состязаться в хитроумии с джиннами хватает глупости только у людей. Я – не человек, и на такой риск я не пойду.
– Даже после того, как я, с твоей помощью сумел у него выиграть?
– Это не выигрыш. Это всего лишь ничья. Выиграть у джинна невозможно.
– А как же исключения из правил?
– Наверное, мне было бы интересно их узнать, – признался крысиный король. – Но только не ценой состязания с джинном в хитроумии. Нет, на такой риск я не пойду. И ты можешь мне не верить, но тогда тебе придется самому решать проблему лампы.
Окинув его испытующим взглядом, Аппас сказал:
– Ладно, пусть будет так. Тебе вернут все твое имущество, песчаную рыбу, а также снабдят запасами воды и пищи. Более того, мои воины проводят тебя до ближайшей караванной дороги и будут сопровождать до границ сиреневой пустыни. Удовлетворен?
– Почти, – сказал крысиный король.
– Не знаю почему, но я тебе верю, – сказал Аппас. – Кстати, сопровождающие тебя стражники не должны знать, у кого на самом деле находится лампа.
– Зачем мне об этом им говорить? Неужели я произвожу впечатление безумца?
– Хорошо, – кивнул Аппас. – В таком случае, ты должен вернуть мне саблю. Им не понравится, если они увидят, что она сменила владельца.
– Ты прав. Вот, держи.
Сунув саблю в ножны, Аппас встал и, стряхнув со своего богатого одеяния песок, сказал:
– Все-таки кое-что от этого приключения с лампой я выиграл.
– Хаддас, – промолвил крысиный король.
– Он самый. Как только задуют холодные ветры, а песчаные духи удалятся в подземные заброшенные города, я обрушу свои войска на его владения. Думаю, эта война будет достаточно интересной.
– Это меня уже не касается, – сказал крысиный король.
  
– Вот именно. Кстати, что ты имел в виду, когда сказал, что почти удовлетворен?
– Ты поступил очень разумно, когда решил вернуть мне имущество и разрешил уехать. Однако, если ты еще выдашь мне некоторую сумму золотом, это позволит мне увезти лампу дальше. Тебе не кажется, что ты в этом заинтересован?