Меч некроманта

– В таком случае сопротивляться не имеет смысла. Можете его забрать.
Командир отряда стражников повернулся к крысиному королю и сказал:
– Ты поедешь с нами.
 
4.
 
– О нет, – сказал Аппас, грозно рыкающий лев сиреневой пустыни. – Мои стражники перестарались. Они должны были всего лишь пригасить тебя навестить мой дворец.
  
– Вот как? – спросил крысиный король.
– Конечно. Вежливо и с достаточным почетом. Неужели кто-то из них осмелился выказать к такой значительной персоне неуважение? Неужели кто-то из моих недостойных слуг дерзнул коснуться тебя хотя бы пальцем? Если так, он будет жестоко наказан.
Крысиный король окинул Аппаса задумчивым взглядом.
Рыкающий лев был худ, и роскошный, шитый золотом халат болтался на нем как на вешалке. Узкое, костистое лицо правителя пустыни хранило на себе печать осознания собственного величия и значимости, а вот глаза бегали, словно крысы, застигнутые наводнением на крохотном, неумолимо уменьшающемся островке. Если добавить к этому руки, то и дело начинавшие терзать огромные четки, то получится облик правителя, с которым крысиный король менее всего в данных обстоятельствах жаждал встретится.
Однако выбора у него не было.
– Впрочем, я знаю силу своих приказов, – промолвил Аппас. – Уверен, стражники были в достаточной степени почтительны. Не так ли?
– Так, – сказал крысиный король. – Ни один из них не коснулся меня и пальцем.
Аппас медленно положил четки на лежавший перед ним на поднос из бесценного драконового дерева и, резко отдернув руку, промолвил:
– Несомненно, ты славно повеселился в живущих под моей рукой городах и, возможно, даже, нанес их жителям кое-какой ущерб. Однако, имеет ли это хоть какое-то значение? Да ни малейшего, поскольку совершил ты все это лишь ради развлечения, желая скрасить долгий путь к моему дворцу. Не так ли?
Крысиный король осторожно сказал:
– Мудрость грозно рыкающего льва сиреневой пустыни велика. Не мог бы он открыть мне, каким образом он догадался о моих намереньях?
– Все просто, – довольно ухмыльнулся Аппас. – Это единственное достойное объяснение твоего поведения в принадлежащих мне городах. Прочие подразумевают наличие некоторого неуважения к моей мудрости и силе.
– А оно наказуемо?
– Да, самым обычным образом. Осмелившемуся на подобное наглецу отрубают голову.
Крысиный король кивнул.
Ну вот, кое-что проясняется. За удовольствия, оказывается, надо платить.
– Значит, я могу все-таки чем-то тебе помочь? – осторожно спросил крысиный король.
– Можешь.
– И чем?
– Мне нужна одна вещь. Я не могу ее получить обычным образом, поскольку она хранится у гнусного Хаддаса.
– И он…
– Порождение тьмы пустыни, вознамерившейся однажды скрестить полосатого трупоеда и смрадного, ядовитого, гигантского слизняка.
– Судя по этим эпитетам, гнусный Хаддас обладает такой силой, что может игнорировать твои приказы? – сделал вывод крысиный король.
– Сила его вряд ли больше моей. Мне думается, даже меньше. Однако, есть некий предмет, не позволяющее мне на него напасть.
– И эту вещь я должен для тебя украсть?
– Вот именно.
– Что она собой представляет?
Аппас взял четки и, передвинув несколько зерен, положил их обратно на поднос.
– Не могу же я украсть то, о чем не имею ни малейшего преставления… – промолвил крысиный король.
– Это лампа с джинном.
– Ах, вот как…
Крысиный король облегченно вздохнул.
– Ты украдешь ее для меня, – сказал Аппас.
И это была не просьба. Приказ.
– А зачем? – поинтересовался крысиный король. – Какой смысл в лампе с джинном?
– Разве ты не знаешь?
– Знаю. Три желания. Да только не было еще человека, не было существа, умудрившегося заставить джинна правильно выполнить хотя бы одно желание.
– Хочешь сказать, что джинны не выполняют желания обладателя лампы?
– Выполняют. Любое. Сразу.
– Так в чем дело?
– Никому еще не удалось заставить джинна выполнить свое желание так, как он этого желает. Понимаешь?
– Нет.
– Ну, вот говоришь ты джинну, что хочешь мешок золота. И он выдает тебе мешок золота. А поскольку о размерах мешка ты ничего не сказал, то он величиной со скалу, и весь его занимает один-единственный слиток, который сразу утащить куда-нибудь и спрятать ты не можешь. А тем временем, о слитке узнают какие-нибудь люди, и за обладание им начинается настоящая война. Кто-то его, наверное, получит, но только не ты. Уж будь уверен.
– Для меня это не проблема, – промолвил Аппас. – Заранее пригоню к слитку все свое войско.
– А джинн тогда преподнесет тебе обычный мешок с золотом, но только взять его в руки ты не сможешь. Будет он у тебя из рук все время выскальзывать. А как можно использовать золото, если никто не в силах его даже сдвинуть с места? Понимаешь? Вся проблема в том, чтобы загадать желание, которое джинн обязан выполнить в точности. А джинны, они очень хитроумные. Проще заработать мешок золота, чем заставить джинна его тебе принести.
– А если попросить не мешок золота, а что-нибудь другое? Например, уничтожить соперника.
– Та же история. Джинн выполнит твой приказ так, что ты рад не будешь и уж обязательно пожалеешь о том, что его отдал. Причем велика вероятность, что джинн истолкует полученный приказ, как возможность поменяться с тобой местами. В общем, вознамерившись отдавать приказы джинну, либо получишь нечто бесполезное, либо окажешься в лампе. Как, нравится?
Аппас недоверчиво глянул на крысиного короля и спросил:
– А ты не врешь?
– Зачем мне врать? Не веришь, наведи надлежащие справки. Обратись к любому знающему волшебнику. Он тебе все это растолкует. О коварстве джиннов известно уже давно, и поэтому связываться с ними рискуют только люди. Никого иного хотя бы прикоснуться к лампе с джинном не заставишь.
– А Хаддас?
– Просто блефует, пользуясь тем, что ты не знаешь о том, как обстоят дела с джиннами. Стоит ли воровать лампу, если она не дает своему владельцу ничего? Подумай: существуй возможность заставить джинна исполнить три желания, стал бы Хаддас медлить? И попробуй угадать каким могло быть его первое желание?
– Я догадываюсь.
– Ну, вот видишь? А раз Хаддас до сих пор не использовал лампу – значит, знает о коварстве джиннов. Стоит ли бояться какой-то лампы, если противник не способен заставить сидящего в ней джинна выполнять свои желания?
Немного поразмыслив, Аппас спросил:
– Однако, в принципе, могут возникнуть обстоятельства, при которых Хаддас попытается заставить джинна выполнить свои желания?
– В принципе, возможно что угодно. В принципе, можно даже украсть из гнезда зеленого дракона свежее яйцо. Однако попробуй это сделать на практике.
– И все-таки, – твердо сказал Аппас, – я хочу, чтобы ты украл у моего врага лампу с джинном. Надеюсь, ты не оскорбишь меня отказом?
Крысиный король обречено вздохнул.
 
5.
 
Синяя мантикора перевернулась на другой бок и громко, с подвыванием, захрапела. В тот момент, когда крысиный король проходил мимо нее, мантикора неожиданно хлестнула хвостом. Острое жало, венчавшее его кончик, рассекло воздух на расстоянии пальца от носа крысиного короля.
Тот проворно юркнул в ближайшую нишу и покинул ее лишь тогда, когда мантикора затихла.
Бесшумно прокравшись к выходу из туннеля, крысиный король внимательно осмотрел прутья перегораживавшей выход решетки и улыбнулся.
  
Главным союзником любого вора является лень и беспечность сторожей. А эта решетка когда-то была крепкой и надежной. Вот только сейчас…
Ловко и быстро отогнув один из почти полностью изъеденных ржавчиной прутьев, крысиный король протиснулся сквозь нее и оказался во дворе замка.